Волк изменился. Вся его фигура, не потерявшая гибкости, стала крепче, движения медленнее, угадывалась большая сила в развернувшихся плечах. Стало взрослее бронзовое лицо со свежим шрамом на правой щеке. Но главное - глаза. Прежний восторженный открытый взгляд светло-карих глаз сменился спокойным, уверенным, с налетом печали.
- Это полосатый зверь, - объяснил он Чайке, притрагиваясь к шраму. - Лохматый бросил в него копье. Зачем? Молодой еще, глупый, Зверь ведь нас не трогал. Он ревел так, что осыпалась листва. И от этого рева сила уходила из рук охотников. Копья в его груди ломались, как хворостинки, а лапами зверь сломал несколько копий. Охотники не успевали следить за ним, он очень быстрый. Только Волк и Ворон успели. И он с гордостью снова прикоснулся к шраму. Потом молодой охотник нахмурился.
- Много воинов в стойбище?
- Многие Собаки уехали. Но и остались…
- Уехали? Это хорошо. Предупреди девушек, но только утром. Если скажешь вечером, Собаки могут догадаться. Рано утром пойдете в лес за ягодами. У озера Волк будет ждать. Захватите все, что нужно для похода.
- У нас почти ничего нет.
- Все равно. Соберите все, что есть. До вечера вас не хватятся. А за день надо уйти как можно дальше. Будет погоня. Будет долгая погоня. Здесь близко много племен - братьев Собак. Собаки обязательно погонятся за Птицами. А сейчас пусть Чайка идет в стойбище. Пусть ждет и готовится.
Всю ночь Чайка не могла заснуть. Страх и радость смешались в се душе. Страх перед наказанием, страх за Волка, радость освобождения. Наконец, Чайка не выдержала, подползла к Казарке и шепотом рассказала ей на ухо вес, что услышала от Волка.
- Молчи, - встревожилась Казарка. - Жди. Уйдем с рассветом. Остальным скажем только в лесу.
Чуть серело небо, а под кронами деревьев было совсем темно, когда девочки с корзинками для ягод вышли к лесному озеру. Озябшие, невыспавшиеся, они недоумевали, зачем Казарке понадобилось так рано вести их в лес. Но, привыкшие подчиняться подружке, шли молча, поеживаясь от холодной росы. Неподвижно застыло озеро, укутанное белым туманом, неподвижны были темные кусты, росшие на его берегах. И вдруг кусты ожили, сбросили ветки, и воины в длинных плащах предстали перед пленницами. Девочки завизжали от страха и бросились было бежать, но тут же послышались крики радости: они узнали своих.
- Тихо, - поднял руку Ворон, стоявший в стороне. Девочки остановились, недоумевая.
- Не время, - объяснил Ворон, - надо быстро уходить. Порадуетесь потом.
К удивлению девочек, они повернули к большому болоту, которое лежало в стороне от пути к землям Птиц. Здесь, у болота, их ожидали несколько Лохматых, которые начали раздавать широкие болотные лыжи, сплетенные из гибкой лозы. Беглецы побрели через болото. Лыжи немного погружались в ржавую воду, но не проваливались, а идти было можно, хотя и очень трудно. Только когда болото кончилось, Казарка сказала Ворону, что две пленницы не пошли с ними.
- Одна больная, - объяснила она, - а Кайра не захотела идти.
- Почему Казарка не сказала сразу? - сурово спросил Ворон.
- Кайра дружит с Собаками, - вмешалась Конюга.
- Ну вот, - недовольно проворчал Ворон, - теперь Кайра наведет на наш след. Нужно было захватить ее хотя бы за болото.
Казарка опустила голову. - Ладно, - сказал Ворон, - убитого зверя не убьешь второй раз. Может, они не сразу вернутся в стойбище.
Глава 36
ПОГОНЯ
После болота беглецы пошли прямо. Впереди несколько воинов, за ними девушки, а сзади все остальные воины. Идти старались вдоль рек, по долинам, заросшим кустарником. Огибали густую чащобу, болота, а озера переплывали на поспешно связанных плотах. Время от времени Ворон или Волк взбирались на вершину каменистой высокой сопки и подолгу осматривали пройденный путь. Часто они брали с собой охотника Лохматых Ястреба, который отличался необыкновенно острым зрением и хорошо видел в сумерках.
Костры Собак они увидели на пятнадцатый день пути. Волк и Ворон стояли на голой каменистой вершине, в темноте. Холодный мокрый ветер бросал в лица изморось, смешанную с каменной пылью, сдутой с безлесной вершины, и приходилось прикрывать ладонями лицо, закутываться в плащ.
- Что-то быстро. Наверное, молодежь, - проворчал Ворон. - Опытные воины собирались бы дольше, да и шли бы осторожнее…
А Волк попробовал подсчитать костры, огоньки которых теплились там, далеко в ночи.
- Один, два, три, четыре, - считал Волк. - Нет, пусть считает Ястреб.
И тот принялся считать вполголоса:
- Один, два, три, четыре, пять, еще один, два, три, четыре, пять, еще один, ага. Там, за деревом, два, так…
Волк и Ворон внимательно слушали счет, помогали Ястребу, а потом Волк начал переводить число костров в число воинов.
- Если у каждого костра пять воинов да еще два…
- Лучше пять и еще три, - поправлял его Ворон. Закончив подсчеты, оба долго молчали.
- Не справимся, - сказал наконец Ворон. - Через пять дней Собаки нас догонят, и…
- Устроим засаду, - предложил Ястреб.
- Собаки идет длинным луком, - вздохнул Волк. - Так они загоняют лошадей в степи. Да и костры горят так. Лук в засаду не поймаешь. Мало нас.
- Ладно. Идем спать. Девушкам пока не говорите, - сказал Ворон. - Поговорим с воинами. Утром решим.
Они спустились к кострам, горевшим во впадинке, на берегу ручья, и, подзывая по нескольку воинов, сообщили о погоне.
- А теперь пусть все думают, что делать, - сказал Ворон, когда они остались втроем. Сам он просидел всю ночь, закутавшись в плащ, уставясь в огонь. И Волк, который время от времени задремывал, всю ночь видел его неподвижную фигуру. Волк так и не смог ничего придумать. Под утро он крепко заснул и сразу не мог сообразить, о чем говорит Ворон, тормошащий его за плечо.
- Есть, - говорил Ворон. - Нашел. Другого пути нет.
- Пути куда? - вскочил Волк.
- Слушай. Надо разделиться. Ворон с воинами пойдет вот так, - показал он рукой. - А Волк с Лохматыми и девушками вот так, - он показал в другую сторону.
- Отряд Ворона будет оставлять след. Ясный. Часть воинов привяжут к своим мокасинам женские мокасины, чтобы оставлять женские следы. А Волк целый день будет брести по воде. Это медленно, но зато не останется следа. Собаки пойдут за Вороном, и Ворон заведет их далеко, а там… - Он помолчал немного и продолжал решительно: - Или примем бой, или уйдем.
- Собаки знают эту страну, - сказал Волк. - Собаки догонят вас…
- Все равно, - перебил его Ворон. - Без девушек можно уйти, а с девушками погибнем все.
- Ворон говорит правильно, но… с девушками пойдет Ворон, а Волк отвлечет Собак.
- Будет так, как сказал Ворон, - спокойно проговорил Ворон, - Волк забыл, что в походе решает вождь?
Волк отвернулся, но, наверное, недостаточно быстро, чтобы скрыть обиду, потому что Ворон добавил неожиданно мягко:
- Вот возьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
- Это полосатый зверь, - объяснил он Чайке, притрагиваясь к шраму. - Лохматый бросил в него копье. Зачем? Молодой еще, глупый, Зверь ведь нас не трогал. Он ревел так, что осыпалась листва. И от этого рева сила уходила из рук охотников. Копья в его груди ломались, как хворостинки, а лапами зверь сломал несколько копий. Охотники не успевали следить за ним, он очень быстрый. Только Волк и Ворон успели. И он с гордостью снова прикоснулся к шраму. Потом молодой охотник нахмурился.
- Много воинов в стойбище?
- Многие Собаки уехали. Но и остались…
- Уехали? Это хорошо. Предупреди девушек, но только утром. Если скажешь вечером, Собаки могут догадаться. Рано утром пойдете в лес за ягодами. У озера Волк будет ждать. Захватите все, что нужно для похода.
- У нас почти ничего нет.
- Все равно. Соберите все, что есть. До вечера вас не хватятся. А за день надо уйти как можно дальше. Будет погоня. Будет долгая погоня. Здесь близко много племен - братьев Собак. Собаки обязательно погонятся за Птицами. А сейчас пусть Чайка идет в стойбище. Пусть ждет и готовится.
Всю ночь Чайка не могла заснуть. Страх и радость смешались в се душе. Страх перед наказанием, страх за Волка, радость освобождения. Наконец, Чайка не выдержала, подползла к Казарке и шепотом рассказала ей на ухо вес, что услышала от Волка.
- Молчи, - встревожилась Казарка. - Жди. Уйдем с рассветом. Остальным скажем только в лесу.
Чуть серело небо, а под кронами деревьев было совсем темно, когда девочки с корзинками для ягод вышли к лесному озеру. Озябшие, невыспавшиеся, они недоумевали, зачем Казарке понадобилось так рано вести их в лес. Но, привыкшие подчиняться подружке, шли молча, поеживаясь от холодной росы. Неподвижно застыло озеро, укутанное белым туманом, неподвижны были темные кусты, росшие на его берегах. И вдруг кусты ожили, сбросили ветки, и воины в длинных плащах предстали перед пленницами. Девочки завизжали от страха и бросились было бежать, но тут же послышались крики радости: они узнали своих.
- Тихо, - поднял руку Ворон, стоявший в стороне. Девочки остановились, недоумевая.
- Не время, - объяснил Ворон, - надо быстро уходить. Порадуетесь потом.
К удивлению девочек, они повернули к большому болоту, которое лежало в стороне от пути к землям Птиц. Здесь, у болота, их ожидали несколько Лохматых, которые начали раздавать широкие болотные лыжи, сплетенные из гибкой лозы. Беглецы побрели через болото. Лыжи немного погружались в ржавую воду, но не проваливались, а идти было можно, хотя и очень трудно. Только когда болото кончилось, Казарка сказала Ворону, что две пленницы не пошли с ними.
- Одна больная, - объяснила она, - а Кайра не захотела идти.
- Почему Казарка не сказала сразу? - сурово спросил Ворон.
- Кайра дружит с Собаками, - вмешалась Конюга.
- Ну вот, - недовольно проворчал Ворон, - теперь Кайра наведет на наш след. Нужно было захватить ее хотя бы за болото.
Казарка опустила голову. - Ладно, - сказал Ворон, - убитого зверя не убьешь второй раз. Может, они не сразу вернутся в стойбище.
Глава 36
ПОГОНЯ
После болота беглецы пошли прямо. Впереди несколько воинов, за ними девушки, а сзади все остальные воины. Идти старались вдоль рек, по долинам, заросшим кустарником. Огибали густую чащобу, болота, а озера переплывали на поспешно связанных плотах. Время от времени Ворон или Волк взбирались на вершину каменистой высокой сопки и подолгу осматривали пройденный путь. Часто они брали с собой охотника Лохматых Ястреба, который отличался необыкновенно острым зрением и хорошо видел в сумерках.
Костры Собак они увидели на пятнадцатый день пути. Волк и Ворон стояли на голой каменистой вершине, в темноте. Холодный мокрый ветер бросал в лица изморось, смешанную с каменной пылью, сдутой с безлесной вершины, и приходилось прикрывать ладонями лицо, закутываться в плащ.
- Что-то быстро. Наверное, молодежь, - проворчал Ворон. - Опытные воины собирались бы дольше, да и шли бы осторожнее…
А Волк попробовал подсчитать костры, огоньки которых теплились там, далеко в ночи.
- Один, два, три, четыре, - считал Волк. - Нет, пусть считает Ястреб.
И тот принялся считать вполголоса:
- Один, два, три, четыре, пять, еще один, два, три, четыре, пять, еще один, ага. Там, за деревом, два, так…
Волк и Ворон внимательно слушали счет, помогали Ястребу, а потом Волк начал переводить число костров в число воинов.
- Если у каждого костра пять воинов да еще два…
- Лучше пять и еще три, - поправлял его Ворон. Закончив подсчеты, оба долго молчали.
- Не справимся, - сказал наконец Ворон. - Через пять дней Собаки нас догонят, и…
- Устроим засаду, - предложил Ястреб.
- Собаки идет длинным луком, - вздохнул Волк. - Так они загоняют лошадей в степи. Да и костры горят так. Лук в засаду не поймаешь. Мало нас.
- Ладно. Идем спать. Девушкам пока не говорите, - сказал Ворон. - Поговорим с воинами. Утром решим.
Они спустились к кострам, горевшим во впадинке, на берегу ручья, и, подзывая по нескольку воинов, сообщили о погоне.
- А теперь пусть все думают, что делать, - сказал Ворон, когда они остались втроем. Сам он просидел всю ночь, закутавшись в плащ, уставясь в огонь. И Волк, который время от времени задремывал, всю ночь видел его неподвижную фигуру. Волк так и не смог ничего придумать. Под утро он крепко заснул и сразу не мог сообразить, о чем говорит Ворон, тормошащий его за плечо.
- Есть, - говорил Ворон. - Нашел. Другого пути нет.
- Пути куда? - вскочил Волк.
- Слушай. Надо разделиться. Ворон с воинами пойдет вот так, - показал он рукой. - А Волк с Лохматыми и девушками вот так, - он показал в другую сторону.
- Отряд Ворона будет оставлять след. Ясный. Часть воинов привяжут к своим мокасинам женские мокасины, чтобы оставлять женские следы. А Волк целый день будет брести по воде. Это медленно, но зато не останется следа. Собаки пойдут за Вороном, и Ворон заведет их далеко, а там… - Он помолчал немного и продолжал решительно: - Или примем бой, или уйдем.
- Собаки знают эту страну, - сказал Волк. - Собаки догонят вас…
- Все равно, - перебил его Ворон. - Без девушек можно уйти, а с девушками погибнем все.
- Ворон говорит правильно, но… с девушками пойдет Ворон, а Волк отвлечет Собак.
- Будет так, как сказал Ворон, - спокойно проговорил Ворон, - Волк забыл, что в походе решает вождь?
Волк отвернулся, но, наверное, недостаточно быстро, чтобы скрыть обиду, потому что Ворон добавил неожиданно мягко:
- Вот возьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50