Песец подкрутил свою дубинку, надеясь вышибить оружие из рук противника, но неожиданно Волк крутанул свою навстречу его движению, и дубинка Песца отлетела далеко за освещенную площадку, просвистев над головами зрителей.
- Подними, - презрительно улыбнулся Волк.
Песец бегом бросился за своей дубинкой и бегом возвратился на площадку. Конюга смеялась. Не ойкала больше испуганная Чайка.
Песец схватил дубинку обеими руками. Он больше не думал о защите, сыпал молниеносные удары, стремясь во что бы то ни стало попасть в Волка. Кровь текла по его израненным рукам, которые задевал дубинкой Волк, а он рвался вперед, не замечая боли и ран. Но постепенно удары его слабели, становились реже, неувереннее. Ворон видел, что Волк давно уже мог свалить Песца, но все ждал чего-то, уворачиваясь, кружил по площадке и ни разу не ударил Песца всерьез. Он ждал чего-то и дождался. Песец ударил изо всех сил и промазал. Дубинка его стукнула о землю, и он наклонился вслед за ней, увлеченный силой удара. На мгновение его голова осталась открытой, и в это мгновение дубинка Волка со страшной силой обрушилась на его левый висок. Песец так и не успел распрямиться. Он упал на свою дубинку и застыл, даже не успев вскрикнуть.
- Так Песец убил Леопарда, - спокойно сказал Волк и подошел к воинам Песца, все еще сжимавшим копья.
- Положите копья, ножи, - все, - приказал он негромко, и воины поспешно сложили оружие к его ногам.
- А теперь идите и расскажите всем в стойбище: Ворон и Волк разоружили воинов Песца. Они пойдут с нами в новую страну. А Тюлень убит, - добавил он, подумав. - И Песец. Их убил Волк.
- Почему Волк сказал, что он убил Тюленя? - спросил Ворон, когда воины Песца ушли.
- На Волке все равно кровь соплеменника. Волк все равно не может вернуться в стойбище. А Ворон может. Ворона не изгоняли. Захотят изгнать Ворона - нужно собрать совет. А пока соберут, Ворон успеет поговорить с Птицами, позовет их в новую страну. Волк разобьет лагерь на ничейной земле, у Гремящего моста. Пусть все идут туда.
- Волк придумал мудро, - наклонил голову Ворон.
- И еще, - сказал Волк. - Пусть Ворон возьмет с собой Чайку и Конюгу. Они захотели идти в стойбище - пусть идут.
- Но мы не хотим идти в стойбище! - бросилась к Волку Чайка. - Мы хотим идти с Волком.
- Чайка, - хмуро сказал Волк, - ушла с Песцом. Чайка не нужна Волку.
С громким всхлипыванием Чайка побежала в темноту, а Конюга бросилась на Волка. Она молотила кулачками по его плечам и напоминала сейчас взъерошенную птичку, защищающую от хищника своего птенца. - Но Чайка пошла из-за Волка! Чтобы спасти Волка! - кричала она. - Неужели Волк не понимает?

Волк невольно отступил на два шага, но упрямо замотал головой:
- Все равно, Чайка не должна была идти с Песцом.
Он отвернулся от Конюги и пошел к своему лагерю, не оглядываясь.
- Помирятся, - ухмыльнулся Ворон. На фоне сереющего неба он видел две девичьи фигурки, которые, понурясь, робко плелись вслед за Волком.
- Пора и нам, - сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.
Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер. Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.
- Конечно, мы ушли из земель Птиц, - сказал Волк своим воинам, - но охотимся-то мы на землях Птиц. За это на нас могут и напасть.
Да, для охоты приходилось уходить далеко в тундру. У Гремящего моста дичи не было.
«Наверное, - молча размышлял Волк, - зверей распугивает запах Огненной страны. И олени тогда обходят земли Птиц, когда огненные слуги пляшут. Ведь когда они пляшут, запах сильнее. А звери ведь чуют запах издалека. Хотя, - размышлял он дальше, - наставница говорит, что олени не приходят потому, что болеет трава. Но трава тоже может болеть от запаха».
Уходя на охоту, Волк предупреждал сторожей:
- Если придет кто-нибудь из воинов Птиц, пускайте их по-одному и без оружия. Копья, дубинки и луки пусть складывают за валом.
Но первым пришел Одинокий Морж, увешанный мешками с инструментами и готовыми изделиями. Он осмотрел вал и тут же направил девушек за кедрачом и камнями, чтобы сделать вал повыше и потолще. А потом прибежали Заяц и Бобр, тоже без оружия, только за поясом у каждого торчал кремневый нож. На это раз Волк был в стойбище, и Заяц подбежал прямо к нему.
- В племени говорят, - начал он, не успел отдышаться, - Каменный Хозяин больше не любит шамана. Каменный Хозяин не сказал шаману, когда пришли чужие. Шаман сказал, что Каменный Хозяин убьет всех, кто пойдет в его страну, а Волк и Ворон вернулись. Шаман сказал, что Песец поймает Волка, а Волк убил Песца. Говорят, что Каменный Хозяин любит Волка.
- А наставница смотрела траву, - сказал Бобр. - Она далеко ходила и смотрела траву. Наставница говорит, что олени не придут, что будет голод. Люди боятся голода. Многие теперь собираются идти с Волком в новую страну. Многие придут, - кивнул Заяц. - А может, и вождь.
- Вождь не придет, - угрюмо буркнул Волк. - Вождь изгнал Волка.
- А Волк глупый, - неожиданно вмешался в разговор Морж, стоявший поодаль. - Вождь - друг Волка. Но вождь думает о племени. Пусть Волк подумает. Если бы вождь принял Волка, кому было бы хорошо? Волк и его воины стали бы загонщиками. Пришли бы Собаки, и старейшины выдали бы девушек.
- Птицы отбили бы Собак, - запальчиво возразил Волк.
- А если бы были на охоте? Как тогда, когда девушек забрали? Или Волк собирался просидеть всю жизнь возле женщин? - Морж помолчал немного и продолжал: - А так смотри. Племя уходит на новые земли. Не будет больше бояться голода, чужих племен. Хорошо племени. А Волк снова становится старейшиной. Хорошо Волку. Да и разговоры, что сейчас ведутся в племени, о которых говорит Заяц? Конечно же, их начал вождь. Кто другой мог придумать бить шамана его же оружием? Волк еще глупый, - повторил Морж и с сожалением покачал головой.
Волк сидел, опустив голову, весь красный от стыда. Он сразу понял, что Морж прав. «Люди не всегда делают так, как хотят. И не всегда понятно, для чего они делают так или иначе, - размышлял он. - Это как запутанный след, когда зверь уходит от охотника. Вождь - самый мудрый человек племени. Никто не понимает, куда ведет его след, но он идет туда, куда нужно вождю».
- И он очень спокойный, - сказал Ворон, с которым Волк поделился своими размышлениями. - Никогда не кричит. Выслушивает всех, а потом решает, как надо. И все слушаются его.
- А шаман?
- Шаман - враг вождю. Он хотел бы быть и вождем, и шаманом сразу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50