- Вождь зовет Волка и Калана! - прокричал он на бегу. - Заяц побежал за Каланом, а Волк пусть идет к вождю.
Волк подождал Калана у вигвама вождя. Вошли они вместе. Вождь сидел и рисовал что-то на гладкой оленьей шкуре, отскобленной до белизны.
- Так, - кивнул он друзьям, - садитесь. Пленника похитили Береговые, наверное. Кто же еще? Странные это были Береговые, - улыбнулся вождь. - Часового не убили, а связали. Двое других часовых спали. А ведь это хорошие воины. Непонятно. В племени говорят - непонятно.
Он замолчал, пристально вглядываясь в глаза Калану, и тот, смутившись, опустил глаза.
- У шамана пропал белый порошок, - продолжал вождь. - Тот, от которого спят. Ловкие ребята, эти Береговые люди, - снова улыбнулся вождь. - Утащили порошок у шамана, подсыпали в костер, оглушили часового. И никто ничего не видел.
- Да, - пробормотал Волк. - Хорошие охотники. Глаза вождя посуровели.
- В одном они просчитались, - сказал он. - Следы. Они оставили следы, а ведь по следам опытный охотник найдет врага. Следы, конечно, похожи, но… Один из нападавших немного выворачивает левую ногу. Точно так же, как это делает Ворон. И этот след видел не только вождь. - Он вздохнул сокрушенно и продолжал: - Молодые охотники думают, что они очень хитрые. Не понимают. Старшие все видят, только не всегда говорят.
Вождь помолчал немного и снова начал говорить, не поднимая глаз от своего рисования:
- Сегодня вечером на совете шаман будет говорить с духами, и духи укажут, кто освободил пленника. Это будут, - он многозначительно помолчал, - Лис, Волк, Ворон и Калан.
- Но Лиса не было, - вырвалось у Калана.
- Все равно, - насмешливо улыбнулся вождь, - шаман скажет, что был. После этого совет изгонит Ворона и Лиса, а Калана и Волка принесет в жертву. Вместо пленника.
- Откуда вождь знает? - вскинулся Волк.
- Вождь знает, - уверенно заявил тот и добавил: - Уходите! Если пройдете Гремящий мост - откроете для племени новую страну. Племя забудет ваши провинности. А их у вас много. Уходите сейчас же. Уходите, пока не поздно. И возьмите с собой Кота. Шаман не простит ему белого порошка.
Глава 26
В ПУТИ
Они карабкались по скалам, пробираясь в путанице расщелин, а огненные факелы слуг Каменного Хозяина освещали им путь. Время от времени останавливались, выбирая направление, и все-таки шли намного быстрее, чем в первый раз. Во-первых, шли они уже знакомым путем, а во-вторых, очень помогала говорящая шкура. Правда, очертания гор не всегда были схожи с нарисованными на шкуре, но «горы ведь живут, а значит - меняются», решил Волк. Внимательно рассматривая окружающие вершины, можно было узнать и ту, что изменилась. А след воина петлял на шкуре, и они обходили, казалось, безопасные ровные места, карабкаясь по шуршащим под ногами каменным осыпям, погружаясь по колено в мягкий серый пепел.
Один только раз Лис, который шел тогда впереди, повернул было к гладкой каменной реке, хотя след на шкуре удалялся от нее. Но Ворон и Калан остановили Лиса и заставили идти в обход. Они шли по узкому каменному карнизу, плотно прижимаясь к стене обрыва, когда возглас Кота заставил их обернуться и посмотреть вниз. Гладкая черная поверхность каменной реки покраснела, как краснеют угли под слоем пепла, и густой вязкой массой поползла, разгораясь, выплескивая огненные фонтаны, растекаясь слепящими ручьями. И жар от этой реки опалил лица охотников, хотя они были довольно высоко над нею.
Лис опустил голову. Никто не упрекнул его, но и никто больше не пытался нарушить путь говорящей шкуры.
Днем и ночью горели верхушки огненных гор, сыпался пепел, взлетали раскаленные глыбы и, падая, чернели, остывали. Ручьи, реки, озера - горячие, теплые, холодные - были безжизненны. Не колыхались на дне пряди водорослей, не плескались рыбы. Не встречали охотники и следов зверей, не слышали гомона птиц. Это была мертвая страна, но страна живая. Шевелились склоны гор, погромыхивая, переговаривались каменные громады, распускались огненные цветы на их верхушках.
На пятый день пути охотники вышли к серо-зеленому озеру. Легкий пар поднимался над неподвижной поверхностью озера, и Кот сунул палец в озеро, чтобы узнать, насколько горячая в нем вода. Сунул и с криком отдернул руку. Хотя вода в озере была холодной, она обожгла палец, как кипяток. Кожа на пальце покраснела, как от укуса жгучей травы, и слезла лохмотьями.

- Это плохая вода, - сказал Волк, который ладонью чуть-чуть прикоснулся к озеру. - Она не горячая, но она обжигает…
Охотники не нашли этого озера на говорящей шкуре.
- Значит, озеро появилось недавно, - сказал Калан и добавил, подумав: - Здесь все меняется быстро.
Глава 27
НОВАЯ СТРАНА
Припасы кончались, но и путь, если верить говорящей шкуре, близился к концу. Все меньше попадалось огненных гор, вес ниже становились их вершины, и, наконец, плоская равнина разбежалась во все стороны, оттесняя море. Широкое устье мутной реки желтело многочисленными песчаными косами, островками, заросшими чахлым кустарником. Тысячи чаек с хриплыми криками ловили рыбу у самого берега. Калан по пояс вошел в холодную желтую воду и за полчаса набил копьем десяток жирных серебристых рыбин. После вяленого мяса и сухой рыбы свежие рыбины, поджаренные на прутиках, показались охотникам особенно вкусными.
Они шли по тундре, на каждом шагу вспугивая куропаток, подбивали стрелами зайцев, собирали ягоды.
Здесь было очень много медведей. Они ловили рыбу, лапами сгребали сплошной ягодный ковер, отправляя в пасть целые охапки кустиков брусники, черники, голубики. Жевали их, а листья выплевывали, и сок ягод тек по довольным медвежьим мордам, разрисовывая черную шкуру. Это были мирные медведи. Они совсем не боялись людей и подпускали их очень близко, с любопытством рассматривая.
Местность постепенно повышалась, а справа от их пути поднялись горы, скалистыми хребтами заслоняя море. Тысячные стада оленей паслись в широкой тундре рядом с большерогими, волосатыми быками, зубрами… Гуси, утки, лебеди, казарки затмевали небо, покрывали поверхность озер так, что не было видно чистой воды под плотно сбившимися пестрыми телами пернатых.
Перекликались волки, преследуя стада. Медленно двигались стада по тундре.
- Эти стада не кочуют, - сказал Ворон, - они пасутся здесь всегда. Корма хватает всем.
- Может, зимой и уходят туда, где теплее, - кивнул Калан, - но вряд ли далеко.
А горная страна разрасталась, посылая своих каменных сынов в тундру, горбящуюся холмами, усыпанную валунами. Стали попадаться заросли кедрача, берез, осин. Здесь охотники часто натыкались на лосей, лесных оленей, косуль.
Охотникам надоело шлепать по болотистой тундре, растоптанной копытами животных, и они свернули поближе к горной стране.
Здесь они впервые встретились с огромными серыми медведями, чуть ли не вдвое большими, чем бурые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50