- Значит, тебе все известно о принцах Нвенгарии? - с легкой насмешкой спросил Деймиен.
- Не все. Но Майкл прав. Ты вполне можешь оказаться проходимцем. Скорее всего так и есть. Нвенгария далеко отсюда. Возле Трансильвании и Молдовы, у границ Оттоманской империи.
- Ты хорошо информирована. Большинство англичан понятия об этом не имеют.
- Я знаю это, потому что изучаю народные сказки, собираю их, потом издаю небольшие книжки.
Деймиен заинтересовался:
- Ты знаешь нвенгарские сказки?
- Только одну, - отвечала Пенелопа, стараясь говорить безразличным тоном. - Я нашла ее во французском издании. Там говорилось о фонтане и монете, о старухе и гусе. Я не очень-то ее поняла.
Деймиен мрачно кивнул:
- Я ее слышал и тоже не понял.
- Нигде не говорилось о восьмисотлетнем кольце и английской девушке, которая должна выйти замуж за принца.
Деймиен прикрыл глаза.
- Это потому, что она пока еще только пишется.
Пенелопа проглотила комок в горле.
- Лучше бы ты не глядел на меня так.
- Как?
Он подался вперед, темные волосы рассыпались по плечам, синие глаза смотрели внимательно и напряженно.
- Как будто ты снова хочешь меня поцеловать, - чуть слышно ответила Пенелопа.
- А разве это так уж плохо?
«Да». Она и так в смятении, а еще один поцелуй окончательно лишит ее рассудка.
- Плохо. Очень, очень плохо.
- А я считаю иначе. - И он коснулся ее волос.
- А я - так, - выдохнула Пенелопа. - Определенно это будет ужасно.
Деймиен придвинулся ближе, тепло его тела окутало Пенелопу как одеяло.
- Нет, Пенелопа. С тобой это всегда будет прекрасно. - Он наклонился и поцеловал ее в губы медленным, ласковым поцелуем.
Пенелопа резко вдохнула. Деймиен улыбнулся. Глаза его потемнели. В синеве появились черные искры.
- Перестань, - прошептала девушка.
- Зачем? - Он снова коснулся ее губ. - Ты выходишь за меня замуж. Мы можем целоваться, сколько хотим.
Пенелопа отстранилась.
- Я не сказала, что выйду за тебя замуж.
- Скажешь.
- Ты слишком самонадеян.
- Это не самонадеянность. Просто я знаю, что так и будет.
Он произнес это таким тоном, что Пенелопа начала ему верить. Должно быть, она и правда сходит с ума.
- О чем Майкл хотел поговорить?
- Майкл?
- Мистер Тэвисток. Он отослал меня и Меган из комнаты, чтобы поговорить с тобой. Похоже, разговор был короткий.
Деймиен поцеловал уголок ее губ. Его горячее дыхание коснулось щеки Пенелопы.
- У мистера Тэвистока и Саши сейчас очень оживленный спор. К нашему возвращению они закончат.
- Разве тебе не следовало остаться и самому все закончить?
Деймиен пожал плечами.
- Я уже сказал Саше, что следует подготовиться. Не такой я дурак, чтобы полагать, будто вы поверите мне, когда я упаду вам как снег на голову. Я подготовился.
Пенелопа сглотнула.
- Ты всегда делаешь то, что хочешь?
- Нет. - Он отбросил прядки со лба Пенелопы. - Я делаю то, что лучше. Не то, что хочу.
- И ты думаешь, что лучше всего мне выйти за тебя замуж?
- Пенелопа. - Он произнес ее имя так, будто пробовал его на вкус. - Как только я понял, что это на тебе я должен жениться, я возликовал. И не потому, что не считал твою мать достойной, просто в глубине души я знал, что это правильно. - Он взял в ладони лицо девушки. - Радуйся вместе со мной, Пенелопа.
Он поцеловал ее. Его сильные грубоватые пальцы гладили се щеки. Пенелопа чувствовала холод серебряного кольца. Его язык скользнул ей в рот и принес с собой острый, пронзительный вкус.
Она никогда не думала, что захочет поцелуев мужчины. По крайней мере, после Магнуса. Но сейчас с ней был Деймиен, вовсе не Магнус, совсем не Магнус.
Она коснулась ладонью его щеки, повторяя его собственный жест.
- Надо остановиться, прежде чем я сделаю какую-нибудь глупость.
- Влюбишься в меня? - Он поцеловал ее припухшие губы. - Это не глупость.
- Ну пожалуйста!
Пенелопа и сама не знала, что она имела в виду: «пожалуйста, прекрати» или «пожалуйста, продолжай».
Почему ей хотелось улыбаться, когда улыбался он? Касаться его, когда он ее касался?
Пенелопа помнила, как три года назад влюбилась в Рубена, ей тогда было восемнадцать лет. Она три дня не могла есть и не спала целую неделю. Лежала без сна с бьющимся сердцем, улыбкой на губах и непонятной болью в желудке.
«Увлечение, - решила она позднее. - Не любовь».
Теперь, когда ее целовал Деймиен, эта забытая дрожь снова вернулась и напомнила Пенелопе, какой дурочкой она может быть.
Следует отослать его, отказаться от этого замужества и заняться делами. Запереться в комнате, закончить новое собрание сказок, которые она начала переводить нынешней весной. И никогда его больше не видеть.
А вместо всего этого она сидела здесь и позволяла ему себя целовать. И сама хотела поцеловать его.
Все повторялось снова и снова. Но на этот раз будет куда хуже.
- Я знаю нвенгарские сказки и расскажу их тебе, - говорил он.
Сама того не желая, Пенелопа вдруг заинтересовалась:
- Правда?
- Обязательно. - И он посмотрел на нее порочным взглядом. - Когда буду лежать рядом с тобой в постели.
Пенелопа вообразила, как он раскинется на ее подушках с потемневшими от страсти глазами и своим бархатистым голосом будет рассказывать ей сказки. У нее закружилась голова.
- Ты хочешь жениться на мне, потому что этого требует древнее пророчество?
- Я всегда делаю то, что требуется.
Пенелопа прерывисто вздохнула.
- Вовсе нет. Ты делаешь именно то, чего тебе хочется. Позволяешь другим верить, что они действуют по своей воле, а сам направляешь их, не произнося при этом ни слова.
- Возможно. - Он подмигнул ей. - Не выдавай меня.
При этих словах Пенелопа не могла удержаться и улыбнулась. Что за человек!
Он позволил ей несколько секунд смотреть прямо себе в глаза, потом его улыбка погасла, и он опустил взгляд на ее руки.
- Ты видишь меня насквозь. Но не старайся увидеть лишнее. Тебе не понравится то, что ты увидишь.
Пенелопа была озадачена. Она открыла уже было рот, чтобы продолжать задавать вопросы, но в этот момент на дорожке появилась Меган и позвала их:
- Вы еще не кончили целоваться? Признаюсь, я уже давно прячусь вот за этим деревом.
Пенелопа вспыхнула.
- Меган, надо было показать, что ты здесь.
- Я и показала, - весело воскликнула Меган, входя в павильон. - Только что. Так ты сказала «да», Пен? Наверняка сказала. Ведь ты так его целовала!
Деймиен усмехнулся, мрачная тень в его глазах растаяла.
- Я пытаюсь ее убедить.
- И убедите, - уверенным тоном заявила Меган. Она опустилась на пол беседки, ее юбки взметнулись, открывая стройные щиколотки. - Моя самая-самая лучшая подруга выходит замуж за принца. Ах, я умираю. Веер мне, веер!
Деймиен любезно помахал рукой у ее лица. Меган захихикала.
- Ну-ка, вставай, негодница! - рассердившись, воскликнула Пенелопа.
- Принц! Вы только подумайте!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77