Деймиен услышал, как вскрикнула Пенелопа. Мальчику было не более десяти лет, может быть, одиннадцать, и, на взгляд принца, он выглядел в точности так, как любой нвенгарский ребенок. Вот только не любой нвенгарский ребенок умеет превращаться в демона.
Мальчишка съежился, подтянул руки и ноги, чтобы скрыть свою наготу, и жалобно заплакал. Маленький перепуганный ребенок.
- Деймиен, не смей! - закричала Пенелопа.
Принц опустил нож. Одно дело - проткнуть ножом демона, а совсем другое - убить ребенка, путь даже этот ребенок мгновение назад пытался задушить его самого.
- Господи Боже мой, - выдохнул Петри.
- Да, дела.
- Он напуган, - сказала Пенелопа и опустилась на колени.
- Он просто использует нашу жалость, любовь моя, - быстро ответил Деймиен. - Как только он поправится, снова превратится в демона.
- Я понимаю, но… - Пенелопа закусила губу. - Мальчик, - произнесла она на ломаном нвенгарском. - Ты понимаешь меня?
Мальчик-демон поднял голову, уставился на девушку и после долгой паузы кивнул.
- У тебя есть имя? - спросила Пенелопа.
Деймиен ждал, готовый нанести удар, если это существо бросится на его невесту. Он чувствовал, как рядом напрягся Петри.
Мальчик-логош глубоко вздохнул и произнес:
- Вулф.
Деймиен не понял, имя это или у ребенка просто вырвался бессмысленный горловой звук. Пенелопа решила, что это имя.
- Вулф, - повторила она. Мальчик еще раз кивнул.
- Принцесса, - проговорил он по-нвенгарски.
На этот раз слово прозвучало достаточно четко. Пенелопа удивленно прижала руку к груди.
- Да, принцесса.
Мальчик вытянул руку с дрожащими пальцами.
- Принцесса.
- Он хочет, чтобы я к нему подошла, - догадалась Пенелопа.
Деймиен стиснул нож.
- Нельзя.
- Принцесса, - повторил мальчик. Голос его слабел, по щекам струились слезы.
- Он тяжело ранен, - с жалостью заметила Пенелопа.
- Это демон, который пытался нас убить, - по-нвенгарски проговорил Деймиен, чтобы мальчик тоже понял его слова.
Вулф покачал головой, не сводя глаз с Пенелопы:
- Нет, принцесса.
- Вулф, ты пытался меня убить? - спросила она.
Он снова покачал головой. В сумрачном холле его лицо выглядело совсем белым.
- Помоги. - Глаза его закатились, он привалился к стене. Пенелопа вскочила на ноги и бросилась к мальчику. Деймиен крепко схватил ее за руку.
- Нет.
- Это ребенок, Деймиен. Раненый ребенок.
- Он демон.
- У него есть имя, и он сказал, что не собирался вредить мне.
- Любовь моя, может быть, демоны умеют лгать. Или превращаться в испуганных маленьких детей. И так заманивать свои жертвы.
Судя по ее лицу, Пенелопа в это не верила. И Деймиен тоже не верил. Сейчас он чувствовал облегчение и вместе с тем тревогу оттого, что чудовище оказалось ребенком. Дети, конечно, более уязвимы. Но если это действительно ребенок, то какими могучими и сильными должны быть тогда взрослые логоши? И еще одна мысль: где же его мать?
- Помнишь, ты начал рассказывать мне сказку? А потом я сразу заснула, - начала Пенелопа. - О прекрасной принцессе и логоше? Чем она кончается?
- Принцесса вылечила логоша, которого чуть не убили охотники. Он превратился в прекрасного принца и женился на принцессе. - Деймиен посмотрел на слабеющего мальчика. - Думаю, он для тебя слишком молод.
- Может быть, сказка не лжет. - Она подняла руку, не давая ему возразить. - Уверена, в сказке многое приукрашено, но главное, возможно, правда. Что принцесса помогла логошу, и он это запомнил. Может быть, они не станут вредить нвенгарской принцессе?
- Но насчет нвенгарских принцев у них таких предрассудков нет.
- Но когда в бальном зале он увидел за твоей спиной меня, то сразу повернул назад. И когда я вышла сюда, он остановился.
- Да, я заметил.
- Он умрет, - сказала Пенелопа.
- Он пришел, чтобы убить меня. Когда он поправится, то снова возьмется за свое.
Пенелопа бросила на Деймиена упрямый взгляд.
- Если я смогу вызвать в нем благодарность, как в сказке, то - нет.
Когда позже они вспоминали об этом событии, то поняли, что спорили без всякой логики, опираясь лишь на эмоции. Однако, возможно, это действовало пророчество и толкало их туда, куда ему было нужно. Во всяком случае, Деймиен в этом решении винил именно его. А тогда он отступил и сказал:
- Хорошо, любовь моя. Но если ты сделаешь его своим домашним любимцем, он не будет спать в нашей постели.
Пенелопа слабо улыбнулась его шутке и направилась к мальчику.
- Сир, вы с ума сошли? - холодным тоном спросил Петри.
- Скорее всего. Но подождем.
Пенелопа осторожно приближалась, вовсе не собираясь бросаться к логошу и сжимать его в объятиях. Мальчик начал дрожать и хныкать, находясь в полузабытьи. Пенелопа подошла совсем близко. Деймиен шел следом, готовый оттащить ее, если мальчишка снова превратится в демона, но Вулф не двигался.
Пенелопа опустилась на колени рядом с ребенком и, как нежная мать, мягко отвела прядь волос с его лица. Мальчик повернулся к ней и обнял ее за талию. Красная кровь, человеческая, закапала на покрывало. Пенелопа, сначала осторожно, потом более решительно, притянула ребенка к себе.
- Все будет хорошо, - проворковала она. Мальчик прижался к ней, как любой больной и испуганный ребенок. Пенелопа стала его укачивать, без малейшей брезгливости гладя по голове. Поверх его головы она посмотрела на Деймиена, и принц увидел в ее глазах столько сострадания, что сразу понял: он полюбил ее вовсе не из-за древней магии и не из-за пророчества.
- Черт возьми! - прошептал Петри. - Она приручила логоша, как настоящая мамаша.
- Только не говорите мне, - сказал Александр, когда Недрак оторвался от магического кристалла и с болью в глазах посмотрел на великого герцога, - что магия не действует.
Недрак сглотнул.
- Нет, ваша светлость, боюсь, что все же не действует.
Глава 15
Александр раздраженно вскочил на ноги и подошел к окну. Солнце садилось, небо было исчерчено алыми и золотыми полосами. За городом высились горы, превращая все вокруг в великолепное живописное полотно, которое было не под силу ни одному художнику. Снег еще покрывал самые высокие пики, а склоны зеленели темной летней листвой.
Это были суровые и безжалостные горы, но их жестокая красота всегда находила отклик в сердце великого герцога. Если он сможет найти способ закрыть ворота в Нвенгарию, не впускать сюда чуждый мир и навсегда сохранить эту изначальную чистую красоту, то он это сделает.
Но Александр понимал, что не сможет. Нвенгария зависела от торговли с другими странами, от полной изоляции не будет ничего хорошего. Но будь он проклят, если позволит Австрии, или России, или далекой Англии проглотить Нвенгарию и сделать ее очередным имперским трофеем. Пусть Британия правит где-нибудь в другом месте.
Существовал еще и Деймиен, добрый приятель принца-регента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77