Деймиен и сам много раз думал об этом. Он вспомнил вечер, когда Миск явился в его покои в Париже и лакеи опустились перед ним на колени. В тот миг ему открывались две дороги: одна - трудная жизнь принца-императора, вторая - одинокое существование всеобщего любимца, богатая, безмятежная, полная удовольствий.
- Она позвала меня, - ответил он. - Это единственное объяснение, которое я могу придумать. Меня позвали Нвенгария и, наверное, пророчество. Сейчас я не могу представить себе жизни без Пенелопы.
Александр следил за ним внимательным взглядом.
- Когда ты смотришь на нее, чудовище в тебе исчезает. Ты выглядишь безумно влюбленным, и ясно, что ты никому не позволишь обидеть ее, и прежде всего самому себе.
Деймиен всегда считал, что Александр слишком проницателен, и это ему вредит.
- Я и дальше намереваюсь беречь ее, - сказал принц, чувствуя, как расплываются в улыбке его губы. - Попробуй влюбиться, Александр. Это сделает твою жизнь… интереснее.
- Благодарю, но - не стоит. Мне и так интересно жить.
- Слова человека, который никогда не плавал в этих водах. Ты мог бы утонуть с удовольствием.
Александр ответил ему холодным взглядом.
- Сомневаюсь. - Он прикоснулся к затянувшейся ране на животе. Петри позаботился, чтобы его синюю с золотом герцогскую ленту тоже починили. - Тем не менее, я научился никогда не спорить с магией.
- Могу тебя поздравить. Но пора решать, что теперь с тобой делать.
Темные брови Александра поползли вверх.
- Должен признаться, что был готов в любой момент оказаться перед расстрельной командой.
Веселость Деймиена мигом улетучилась.
- Я не такой, как мой отец, и не стану казнить каждого, кто меня раздражает. Когда такое происходит, теряешь не только врагов, но и друзей.
- Но если щадить каждого, - заметил Александр, - враги непременно этим воспользуются. Нападут, потому что будут знать, что ты не станешь с ними бороться.
- Я не говорю, что не стану бороться с врагами. Говорю лишь, что не верю в действенность казней по произволу. Я намереваюсь учредить суды, жюри присяжных, советы и тому подобное. Больше не будет ночных похищений людей. Не будет темниц. Не будет внезапных расстрелов.
Александр невесело рассмеялся:
- Ты не продержишься и недели.
- Посмотрим. - Глаза Деймиена сузились. - Что касается тебя… У тебя действительно много сторонников. Многие влиятельные люди в нашей стране восхищаются тобой. Если я решу тебя казнить, то для нашего непостоянного в привязанностях народа ты можешь превратиться в мученика, стать знаменем моих противников.
Александр сидел, не двигаясь, лишь кровавый рубин горел в его ухе на фоне черных волос.
- Ты никогда не сможешь доверять мне, если я буду рядом.
- Не смогу. - Деймиен повернул кольцо на пальце. - Я хочу иного. Хочу, чтобы ты работал на меня где-нибудь в другом месте. При европейских дворах, особенно в Англии. Ты же не хочешь, чтобы Габсбурги или Оттоманская империя проглотили нашу страну? Я тоже этого не хочу. Ты уже много сделал, чтобы этого не произошло, но тебе надо посмотреть мир и понять, что на уме у наших врагов. Анастасия многое делает, но она слишком фанатична в своей ненависти к Австрии, а потому многое упускает. Мне нужен человек с более беспристрастными суждениями, который был бы за Нвенгарию, но не обязательно против всех остальных.
- И ты доверишь мне эту миссию?
- Да. - По губам Деймиена пробежала улыбка. - Потому что ты никогда не призовешь сюда армию Пруссии или Австрии, Чтобы свергнуть меня. Если привести германских солдат, они могут решить остаться и пригласить своих вождей. Чтобы расплатиться с наемниками, нужно очень много денег. Я могу довериться тебе потому, что ты любишь Нвенгарию так же, как я. И вероятно, даже больше.
Александр задумался.
- Значит, ты отправляешь меня в ссылку. Наказание, которое будет для меня горше, чем смерть.
- Я не настолько тебе верю, чтобы оставить здесь. А за границей ты мне нужен. Это будет не ссылка, если только ты сам не захочешь так думать. Ты сможешь приезжать сюда, когда пожелаешь. - Деймиен помолчал. - Ты мне действительно нужен, Александр. Я не могу тебе верить в том, что касается меня, но верю, что для блага Нвенгарии ты можешь сделать очень многое.
Александр с гордым видом откинулся в кресле.
- А мой сын?
- Что - твой сын?
- Ему будет позволено меня сопровождать? Или он останется здесь как заложник?
Деймиен посмотрел на него долгим взглядом.
- Ты ожидаешь от меня подобной жестокости? Ты должен знать, что Пенелопа никогда бы не позволила мне использовать мальчика в качестве заложника. Делай как хочешь. Увози, оставляй… Если оставишь, Пенелопа о нем позаботится. Позаботится о школе и всех этих вещах, в которых женщины разбираются.
- Его собственная мать очень мало им занималась, - заметил Александр. - Хотя это не значит, что она его не любила.
- Позволь выразить тебе сочувствие в связи со смертью Сефронии. - Голос Деймиена звучал мягче.
Александр передернул плечами, словно эта смерть для него ничего не значила, но Деймиен прочел в его глазах настоящую скорбь.
- Ее смерть была быстрой. В конце.
- Сделай это, Александр, - попросил Деймиен. - Ты нужен мне в Англии. Нам, возможно, потребуется помощь регента против России, Австрии, против турков, но я тоже ему не доверяю. В Англии нужен человек с сильным характером, чтобы держать в узде самого регента и его советников. Мне нужен человек, которого они знают и который может быть беспощаден. Нужен клинок.
Александр приподнял брови.
- Ты хочешь, чтобы я их запугал?
- Вот именно. Я умею их обхаживать, обольщать, но регент все еще считает меня принцем-дилетантом. В моем обществе ему приходит в голову только сравнивать наших лошадей, покои, любовниц. А с тобой он не будет знать, как себя вести. Ты его приведешь в ужас. - При этой мысли Деймиен улыбнулся.
- И все же в тебе есть жестокость, Деймиен, - сказал Александр, потом помолчал, глядя на Деймиена с непроницаемым выражением. - Хорошо. Я помогу тебе.
Деймиен взглянул на него с легким удивлением.
- Значит, ты согласен?
- Мне, как ты сказал, действительно нужна сильная Нвенгария. Я тебе не доверяю, но буду делать для этой цели все, что смогу. Знаешь, в какой-то степени у нас получится то, что я задумывал с самого начала: публичная фигура, которой будет поклоняться народ, пока я буду трудиться над созданием эффективного государства.
Разумеется, Деймиен тоже не доверял Александру, но полагал, что глупо разбрасываться подобными союзниками. Александр был, без сомнения, человеком, которого желательно иметь на своей стороне. Он с удовольствием воображал себе трепет регента, когда его посланец начнет торговаться. Жалкое будет зрелище. Деймиен почти сожалел, что не увидит этого своими глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77