Он злился из-за времени, растраченного во дворце регента, из-за задержки для получения особого разрешения на брак, из-за всех ритуалов, тоже занявших немало времени. Да и Пенелопу тоже пришлось долго уговаривать.
Деймиену хотелось бы прискакать на лихом коне, подхватить Пенелопу, представить ее нвенгарам, скинуть Александра и продолжать править. А они все его задерживали. Саша - своей фанатичной приверженностью ритуалам. Она сама - своим блеяньем о формальной свадьбе. Регент и разные дипломаты - требованиями уделить им внимание.
Теперь, даже если скакать во весь опор, они все равно не успеют прибыть в столицу вовремя и перед дворцом объявить себя принцем и принцессой Нвенгарии. Они уже проиграли.
И тогда Пенелопа прошептала Деймиену:
- Мы можем двигаться дальше вдвоем. Поедем вместе. Я выдержу.
В этот момент ветер взвизгнул с особой силой. Крыша задрожала так, словно была готова сорваться и улететь. Деймиен ответил ей в темноте:
- Нет, это убьет тебя.
Буран завывал, как будто насмехаясь над путниками. Они молча просидели всю ночь.
Наступил Иванов день. Буря не прекращалась. Сидя в холодной избушке, они достали скудный запас мяса и хлеба, разделили на всех бренди и воду. У них с собой было много кофе, его ароматный запах сочился из пакета, но не было возможности согреть для него воду.
Солнца было не видно, только слабый свет пробивался в щели двери и растрескавшихся ставней крошечного окна.
Пришел вечер. Буран все не унимался. Ветер даже усилился, с бешеной яростью колотя в стены, угрожая сорвать ветхую крышу. Саша безмолвно сидел, прижав к себе колени, по его лицу текли слезы.
- Пророчество не сбылось, - шептал он. - Слишком поздно.
Когда пришла ночь Иванова дня, дня, который должен был навеки соединить Деймиена и Пенелопу, она ощутила, что действие пророчества слабеет. Ее инстинктивная тяга к Деймиену, жажда его присутствия начала стихать.
Пенелопа поднялась и подошла к принцу, который стоял и смотрел в щель ставня. То, что сейчас было в ее сердце, отличалось от чувств, которые внушало ей пророчество. Сейчас это была привязанность к человеку, который шел на любой риск, чтобы спасти свое королевство. Но когда пророчество замолчит, он увидит в ней лишь обычную английскую девушку, у которой хватило глупости отказать джентльменам, просившим ее руки.
Опасаясь, что это будет в последний раз, она обняла Деймиена и положила голову ему на плечо.
Он повернулся и прижал Пенелопу к груди. Так они и стояли, обняв друг друга. Пенелопа чувствовала, что другие смотрят на них, в их глазах она видела сострадание. Тем временем Иванов день ускользнул в прошлое, и комнату заполнила пустота.
Буря длилась три дня. Затем ветер стих так же внезапно, как начался. Снег превратился в дождь, потом облака разошлись. Путникам явилась картина полурастаявших сугробов и скользкой грязи.
В эти три дня они ели, отдыхали, согревали друг друга почти без слов. Деймиен очень мало разговаривал с Пенелопой, а когда утром погода прояснилась, он даже не взглянул на жену.
Саша выглядел несчастнее всех. Когда все вышли наружу, Пенелопа потянулась, вдохнула свежий летний воздух, а Саша сказал, обращаясь к Деймиену:
- Не ездите дальше, ваше высочество, не ездите в Нвенгарию, прошу вас.
- И оставить страну на милость Александра? - гневно спросил Деймиен. - Мое место там. Я не сдамся ему.
- Он вас казнит.
- Но не без борьбы, Саша. Я не собираюсь покорно ему подчиниться.
- Саша прав, - вмешался Эган. Он вытряхнул плед, намотал его себе на плечи и снова стал прежним гордым Макдональдом. - Ты можешь вернуться в Англию, или во Францию, или в Рим - куда пожелаешь. Жить в каком-нибудь поместье со своей женой, стареть, толстеть и ни о чем не думать. У меня возле Инвернесса есть отличный дом, большой, красивый, светлый. Ты можешь жить там, сколько захочешь, и твои слуги, и Саша. Там чертовски хорошая рыбалка.
Деймиен улыбнулся, но до глаз его улыбка не добралась.
- Ты очень щедр, но - нет. Для меня теперь ты можешь сделать только одно - отвези Пенелопу назад в Англию. Ей нельзя здесь оставаться, она и так настрадалась.
Эган колебался, было видно, что он не согласен и собирается спорить, но потом покорно кивнул:
- Почту за честь.
- И Сашу тоже. Он заслужил немного отдыха и хорошей рыбалки.
Эган опять кивнул, а Саша вздернул подбородок, в глазах его читалась страшная обида. Пенелопа прокашлялась.
- Минуточку, ваше императорское высочество.
В первый раз за столько дней он посмотрел ей прямо в лицо. Его глаза стали холодными, жесткими и очень синими.
- Ты чем-то недовольна?
- Есть пророчество или нет, мы женаты. Я связала себя с тобой клятвой, а ты подписал документ. Кроме того, мы обручены по нвенгарскому обычаю. По твоим словам, он связывает так же, как брак. Это значит, мы дважды женаты, так?
- Да, - бесстрастным тоном отвечал принц. - Я тебя обеспечу, тебе не о чем беспокоиться. И сейчас, и после моей кончины. Мои поверенные в Лондоне фактически уже начали выплачивать тебе десять тысяч фунтов в год на твои собственные нужды. Капитал находится в доверительном управлении, так что любой будущий муж не сможет к нему прикоснуться. Он только для тебя.
Пенелопа замолчала, подготовленная речь замерла у нее на устах.
- О!
- Ты щедрый человек, Деймиен, - бросил Эган. - Могу я на вас жениться?
- Мне не нужны деньги, - выкрикнула Пенелопа.
- Нужны, - возразил Деймиен. - Это самое малое, что я могу для тебя сделать за то, что ты согласилась выйти за меня замуж. И прости меня за то, что этот брак оказался недостоин тебя.
- Прекрати, пожалуйста, говорить со мной так, как будто мы только что с тобой встретились, - сказала Пенелопа. - Нвенгария не только твоя, но и моя. Я тоже желаю встретиться лицом к лицу с Александром.
Саша захлопал в ладоши.
- Отлично сказано, ваше высочество. Я тоже поеду с вами, чтобы прославить ваше имя.
- Нет, вы не поедете, - рявкнул Деймиен.
- Полагаю, сир, нас большинство, - вмешался Петри. Тит стал у него за спиной и сложил на груди руки, демонстрируя свои молодые мускулы.
Деймиен окинул их ледяным взглядом.
- Опасность угрожает не только мне. Под подозрение попадет любой, кто меня поддерживает, и даже если Александр вас не убьет, вы закончите дни в тюремной камере. Эгана он скорее всего под конвоем доставит к границе, но и он не в безопасности. Могут сказать, что он был застрелен при попытке помочь мне.
- Тебе следует больше на меня полагаться, парень, - ухмыльнулся Эган. - Ничего у них не получится.
- Ты все продумал за нас, - резко начала Пенелопа, - но как насчет нашего ребенка?
Деймиен посмотрел на нее с изумлением.
- Какого ребенка? Если ты имеешь в виду Вулфа, то он не… - Он вдруг замолчал и застыл.
- Я имею в виду принца. Или принцессу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77