Вот идеальная стратегия: найти такой способ убедить врага в своих
кознях, чтобы он при этом уверилея в собственном бессилии противостоять им.
Если это выгорит, что само по себе большой вопрос, неприятель должен прийти
к логическому выводу, что единственный способ избавиться от постоянной
напасти - это избавиться от самого Лиминга, причем живого и невредимого.
Если - а это тоже большой вопрос - ему удалось бы накрепко связать
причину и следствие, то им, дабы избавиться от следствия, пришлось бы
устранить причину.
Задача, как именно достичь столь фантастического результата, -
колоссальная проблема, которая, будь он дома, привела бы его в полное
смятение. Скорее всего, он просто объявил бы ее неразрешимой, несмотря на
основную заповедь звездных войн, согласно которой неразрешенных ситуаций не
бывает. Но у нем было целых три месяца, чтобы выносить свой план, а суровая
необходимость прекрасно стимулирует умственную деятельность. Очень хорошо,
что у него была идея наготове, всего через десять минут пришло время
пустить ее в ход.
Дверь распахнулась, на него мрачно уставились трое охранников, один из
них проскрипел:
Тебя срочно требует комендант. Амаш, фаплап.
Лиминг вышел со словами.
- Запомните раз и навсегда: я вам не фаппап, ясно?
Охранник пнул его под зад.
Комендант лениво развалился за письменным столом. С каждой стороны от
него сидело по младшему офицеру. Это был огромный верзила. Глаза без век,
прикрытые роговыми наростами, придавали ему холодный, пронизывающий вид.
Пока он изучал Лиминга, тот непринужденно расположился в удобном
кресле, но офицер, сидевший справа, сразу же рявкнул.
- Стоять смирно в присутствии коменданта!
Комендант махнул рукой, отменяя приказ, и устало сказал:
- Пусть сидит.
"Сделал уступку для начала", - подумал Лиминг.
Он с любопытством покосился на стопку бумаг на столе. "Должно быть,
полный перечень моих прегрешений, - предположил он. - Что ж, время покажет.
В любом случае, у меня есть про запас парадругая уловок, которые можно
пустить в ход против врага. Скажем, было бы просто жаль не воспользоваться
их неведением. Союзники ничего не знают о Зангах. Но и сами занги почти или
совсем ничего не знают о некоторых союзных расах, в том числе и о землянах.
Общаясь с ними, они общаются с неизвестной величиной".
А отныне эта величина удваивается, поскольку к ней добавлен Х.
- Мне дали понять, что вы уже освоили наш язык, - начал комендант.
- Что толку отрицать, - признался Лиминг.
Вот и отлично. Теперь расскажите нам все о себе.
- Я ведь уже рассказывал. В беседе с майором Клавизом.
- Меня это не волнует. Вы будете отвечать на мои вопросы, и я
рекомендую вам говорить правду.
- Разложив на столе официальный бланк, он поднял перо.
- Наименование родной планеты?
- Земля.
Комендант записал транслитерацию на своем языке и продолжал допрос:
- Наименование расы?
- Землянин.
- Наименование вида?
Хомо носипаца*, (Человек, сотворивший нас, (Лат.)) - сказал Лиминг,
сохраняя на лице выражение полнейшей серьезности.
Записав название, комендант с сомнением осведомился:
- А что это значит?
- Человек, странствующий в космосе, - ответил Лиминг.
- Г-м, - ответ произвел на собеседника впечатление. - Ваше имя?
- Джон Лиминг.
- Джон Лиминг, - повторил комендант, записывая имя.
- И еще Юстас Фенакертибан, - без заминки отбарабанил Лиминг.
Этот ответ тоже был записан, хотя комендант с некоторым трудом
подыскал подходящие кружки и закорючки, чтобы передать имя Фенакертибан. Он
дважды просил Лиминга повторить чужеземную фамилию. Тот с достоинством
сделал такое одолжение. Изучая результат, напоминающий китайский рецепт
приготовления супа из тухлых яиц, комендант спросил:
- Значит, у вас принято носить по два имени и по две фамилии?
- Совершенно верно, - подтвердил Лиминг. - Иначе никак нельзя: ведь
нас двое.
Вздернув несуществующие брови, собеседник продемонстрировал некоторое
удивление.
- Вы хотите сказать, что вас всегда зачинают и рождают парами? Каждый
раз - по две идентичных особи мужского или женского пола?
- Нет, нет, ничего подобного. - Лиминг напустил на себя вид человека,
вынужденного объяснять очевидную истину. - Когда землянин рождается, он
сразу же обзаводится Юстасом.
- Юстасом?
- Да.
Комендант нахмурился, поковырял в зубах и взглянул на других офицеров.
Если он думал, что обнаружит у них хоть искорку понимания, то ему не
повезло. На их физиономиях читалась смертельная скука, как у людей,
явившихся исключительно для того, чтобы поддержать компанию.
- И что же это за Юстас? - спросил комендант после длительного
молчания.
Уставившись на него с неприкрытым изумлением, Лиминг спросил:
- Как, вы не знаете?
- Здесь вопросы задаю я. А вы отвечаете. Что это за Юстас?
- Невидимая часть человеческого существа, - бодро сообщил ему Лиминг.
Чешуйчатая физиономия коменданта озарилась проблеском понимания.
- А, вы имеете в виду душу? Вы даете своим душам отдельные имена?
Ничего подобного. У меня своя душа, а у Юстаса - своя. Подумав, он
добавил: - По крайней мере, я полагаю, что души есть у нас обоих.
Откинувшись в кресле, комендант вперил в него немигающий взгляд.
Повисла долгая тишина, и все это время офицеры, сидевшие по обе стороны от
коменданта, продолжали изображать из себя болванов.
Наконец комендант сдался.
- Не понимаю.
- В таком случае, ясно, - с наглым торжеством заявил Лиминг, - что у
вас самих нет местного эквивалента Юстаса. Вы - каждый сам по себе, в
одиночку. Что ж, вам не повезло.
Хлопнув ладонью по столу, комендант придал голосу командные нотки и
приказал:
- Отвечайте конкретно: что такое Юстас? Объясните как можно доступнее.
Я не в том положении, чтобы скрывать от вас информацию, - с притворной
неохотой уступил Лиминг. - К тому же это не так важно. Даже если вы в
совершенстве во всем разберетесь, все равно поделать ничего не сможете.
- Это мы еще посмотрим, - воинственно заметил комендант. - Кончайте
ходить вокруг да около и выкладывайте про ваших Юстасов все, что знаете.
- Каждый землянин от рождения и до смерти ведет двойную жизнь, -
поведал Лиминг. - Он живет, поддерживая тесную мысленную связь с существом,
которое всегда зовется Юстасом - такимто или этаким. Мой, например,
оказался Юстасом Фенакертибаном.
- И вы можете по-настоящему видеть это существо?
- Нет, ни в коем случае. Его невозможно ни увидеть, ни учуять, ни
потрогать.
- Тогда откуда вам известно, что он - не заблуждение, свойственное
вашему народу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44