Если только не удастся ценой очередной убедительной выдумки протолкнуть
этот плод воображения обратно, пока его не изрыгнули окончательно.
Но как?
Лиминг уже в который раз бился над этим вопросом, когда за ним снова
явилась стража. Комендант был у себя, но Паллама с ним не оказалось. Вместо
него на Лиминга с любопытством воззрилась целая дюжина штатских. Всего,
значит, тринадцать - как раз подходящая компания, чтобы признать его
созревшим для мясорубка
Он сел, чувствуя себя в центре всеобщего внимания - совсем как
шестихвостая мускусная крыса в зоопарке. Четверо штатских тут же принялись
по очереди его атаковать. Их интересовал один-единственный предмет:
бопамагилви. Похоже, что они часами развлекались с ним и в результате
только дошли до легкого обалдения, что их вовсе не устраивало.
- На каком принципе основан бопамагилви? Он что, концентрирует
телепатический сигнал в узкий пучок большого диапазона? На каком расстоянии
ваш Юстас выходит из зоны прямой связи, так что приходится вызывать его с
помощью этого устройства? Почему для получения ответа необходимо сначала
провести направленный поиск? И прежде всего, откуда вы знаете, как сделать
спиральную петлю?
- Я не могу вам объяснить. Откуда знает птица, как вить гнездо? Это
чисто инстинктивное знание. Я всегда знал, кав вызвать своего Юстаса, с тех
самых пор, как сумел согнуть кусок проволоки.
А не мог ваш Юстас вложить вам в голову необходимые знания?
- Если честно, то я об этом никогда не задумывался. Тем не менее,
очень может быть.
- Любая ли проволока годится?
- Да, если она не содержит железа.
- Все ли земные спирали одинаковой конструкции и размера?
- Нет, все зависит от владельца.
- Мы произвели тщательный и доскональный обыск землян, которые
содержатся в латианском плену. Ни у кого из них подобных приборов не
оказалось. Как вы это объясните?
- Им они просто не нужны.
- Почему же?
- Потому что их в плену больше четырехсот и они всегда могут
рассчитывать, что как минимум несколько Юстасов в нужный момент окажутся
под рукой.
Когда Лимингу кое-как удалось от них отбиться, у него просто ум за
разум зашел, а душа провалилась в пятки. Потом настад черед коменданта.
- Союзники наотрез отказались принимать пленных землян первыми или
обменивать их из расчета два к одному и вообще дальше обсуждать этот
вопрос. Что вы на это скажете?
Собрав остатки воли в кулак, Лиминг ответил:
- Посудите сами, на вашей стороне - больше двадцати разных народов,
самые могущественные из них - бесспорно, латиане и зебы. Неужели вы
думаете, что Сообщество согласилось бы с предложением союзников отдать
приоритет при обмене какой-то определенной расе? Окажись такими
счастливчиками, к примеру, танзиты - что ж, по-вашему, латиане и зебы так и
проголосуют, чтобы они попали домой первыми?
Тут вмешался высокий, начальственного вида субъект в штатском:
- Я - Даверд, личный помощник Зангасты. Он придерживается такого же
мнения и считает, что землян просто забаллотировали. Поэтому я уполномочен
задать вам один вопрос.
- Какой же?
- Ваши союзники знают о Юстасах?
- Нет.
- Вам удалось скрыть от них истинное положение вещей?
- Никому и в голову не приходило что-то от них скрывать. Просто для
друзей такое положение вещей не очевидно. Ведь Юстасы эффективны только в
борьбе с врагами - тогда их уже ни от кого не скроешь.
- Прекрасно. - Даверд подошел поближе и напустил на себя
заговорщический вид. - Латиане развязали войну, а зебы вступили с ними в
военный союз. Все остальные, в том числе и мы, оказались втянутыми по
разным причинам. Латиане сильны и заносчивы, но мы знаем, что они не
отвечают за свои действия.
- А мне-то что до этого?
- Мы, более слабые народы, не можем противостоять латианам или зебам в
одиночку. Но, объединившись, мы станем достаточно сильны, чтобы выйти из
войны и поддерживать нейтралитет. Поэтому Зангаста связался с остальными.
Господи, ну и дела! Вот чего можно добиться, имея всего-навсего моток
медной проволоки!
- Сегодня он получил от них ответ, - продолжал Даверд. - Они готовы
создать единый фронт во имя обретения всеобщего мира - при условии, что
союзники признают их нейтралитет и проведут обмен пленными.
Такое трогательное единодушие среди мелкой рыбешки говорит о многом, -
злорадно вставил Лиминг.
- 0 чем же?
- 0 том, что силы союзников недавно одержали победу. При этому кому-то
изрядно досталось.
Даверд не сказал ни да, ни нет.
- На этой планете вы - единственный пленный землянин. И Зангаста
считает, что вас можно прекрасно использовать.
- Каким же образом?
- Он решил отослать вас на Землю. Ваша задача - убедить землян, чтобы
они поддержали наши начинания. Запомните: если вам это не удастся, сотням
тысяч инопланетных пленников придется несладко.
- В подобных случаях полагается говорить: я умываю руки и ни за что не
отвечаю. Но вы тоже запомните - вздумаете сделать из пленных козлов
отпущения, раньше или позже придется поплатиться.
- Союзники ничего не узнают, - парировал Даверд - Ведь здесь не будет
ни землян, ни Юстасов, так что некому будет тайком их проинформировать.
Таким образом мы нейтрализуем землян. Так что союзники не смогут
воспользоваться сведениями, которых у них не будет.
- Да уж, - согласился Лиминг. - Тем, чего у тебя нет, никак не
воспользуешься.
Они снарядили легкий эсминец с командой из десяти зангов. Сделав
единственную посадку для заправки и смены дюз, он доставил их на базовую
планету, находившуюся на передней линии фронта.
База была аванпостом латиан, но их ничуть не заинтересовали планы
младших партнеров. К тому же им и в голову не пришло, что человекообразное
существо в зангастанском экипаже - настоящий землянин. Латианские техники
тут же принялись менять обшивку дюз, готовя истребитель в обратный путь.
Тем временем Лиминга пересадили на одноместный латианский
корабль-разведчик, на котором не было никакого вооружения. Перед отлетом
все десять зангов отдали ему церемониальный салют.
С этой минуты Лимингу оставалось полагаться только на себя. Взлет
показался сущим адом. Пилотское кресло было ему велико и вдобавок подогнано
под латианскую задницу, так что все выпуклости и вогнутости приходились не
туда. Приборы - совершенно незнакомые и расположены не там, где положено.
Кораблик мощный и быстроходный, но слушается рулей совсем иначе, чем
земной. Лиминг так и не понял, как это ему удалось, но, тем не менее, он
ухитрился взлететь.
Потом его преследовали постоянные опасения, что корабль засекут
локаторы союзников и их орудия разнесут его в клочья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44