А теперь Зангаста струсил:
как знать, может, Юстас ночами уже сидит у его изголовья и посмеивается.
Вот он и думает, что, скопись здесь несколько тысяч Юстасов, угроза для
него возрастет пропорционально. Только он ошибается.
- Почему ошибается?
- Потому что причин для страха нет не только у раскаявшегося, а еще и
у трупа! Пусть на планету свалятся хоть пятьдесят миллионов Юстасов -
мертвецу уже все равно. Зангасте лучше отменить приказ о расстреле, если,
конечно, жизнь ему дорога.
- Я передам ему ваш совет. Только отмена приказа может и не
понадобиться. Ведь я вам уже сказал: у него светлая голова. Он разработал
тонкую стратегию, в результате которой все ваши показания пройдут последнюю
решающую проверку. В то же время она поможет наилучшим образом решить его
личные проблемы.
Ощутив смутную тревогу, Лиминг спросил:
- Могу ли я узнать, что он собирается предпринять?
- Мы получили распоряжение поставить вас в известность. Он уже
приступил к делу. - Для пущего эффекта комендант сделал паузу, потом
заключил: - Он послал Содружеству радиограмму с пред= ложением начать обмен
пленными.
Лиминг заерзал на стуле. Святые угодники, ну и наломал же он дров
своими угрозами мести! Ведь с самого начала он добивался только одного:
всеми правдами и неправдами выбраться из тюрьмы и попасть в такое место,
откуда можно было бы отчалить на всех парах. Болтал, как заведенный, чтобы
перемахнуть через стены. И вот теперь они берут его небылицы и устраивают
звон по всей галактике! Вот уж воистину, задумав сеть обмана прясть,
рискуешь сам в нее попасть...
- Более того, - продолжал комендант, - Содружество заверило нас в
своем согласии, при условии, что обмен пойдет чин за чин. То есть капитана
за капитана, навигатора за навигатора и так далее.
- Вполне разумно.
- Зангаста, в свою очередь, - сказал комендант, скалясь, как голодный
волк, - тоже дал согласие, но при условии, что первыми Содружество заберет
землян и обменяет их в соотношении двое за одного. Сейчас он как раз
ожидает ответа.
- Двое за одного? - хлопая глазами, переспросил Лиминг. - Вы хотите
сказать, что он требует двоих пленных за каждого землянина?
- Ну что вы, конечно, нет! - Комендант ухмыльнулся еще шире, так что
десны обнажились. - Нам должны вернуть двух солдат Сообщества за каждого
землянина и его Юстаса. Два за два - ведь это вполне справедливо, не так
ли?
- Не мне судить, - Лиминг чуть не поперхнулся. - Решать будет
Содружество.
А пока не придет ответ и обоюдное согласие не будет достигнуто,
Зангаста хотел бы создать для вас более подобающие условия. Вас переведут в
офицерские казармы, расположенные за пределами тюрьмы, вы получите
офицерский паек и разрешение на загородные прогулки. С вами будут временно
обходиться, как с гражданским лицом, словом, создадут все удобства. От, вас
требуется одно - обещайте, что не попытаетесь бежать...
Вот чертова перечница! Все россказни Лиминга были нацелены на конечный
побег. Не отказываться же от него теперь? И все же он не хотел давать слово
чести, чтобы тут же его бесстыдно нарушить.
- Никаких обещаний, - отрезал он.
Комендант не верил своим ушам.
- Вы, наверное, шутите?
- Даже не думаю. Просто у меня нет выбора. Военный закон Земли не
позволяет военнопленным давать никаких обещаний.
- Но почему?
- Да потому что ни один землянин не может нести ответственность за
своего Юстаса. Как я могу поклясться, что не убегу, если за другой моей
половиной уследить невозможно? Разве может один близнец дать клятву за
другого?
- Стража! - взревел комендант, но вид у него был явно разочарованный.
Целых двенадцать дней Лиминг слонялся по камере, ночами время от
времени болтая с Юстасом, в расчете на подслушивающих под дверями. Ну и
влип же он в историю! Но теперь отступать уже поздно - или пан, или
пропал...
Еды по-прежнему давали вдоволь, хотя качество оставляло желать
лучшего. Охрана толком не знала, как с ним обращаться, - так всегда бывает,
если пленнику каким-то образом удается снюхаться с начальством. Еще
четверых пойманных ригелиан водворили на место, но не расстреляли. Судя по
всему, он пока еще держит врага на мушке.
Хотя Лиминг ни словом ни о чем не обмолвился, остальные заключенные
откуда-то прознали, что именно он неким загадочным образом повинен в общем
послаблении режима. Во время прогулок они выказывали ему глубокое почтение,
как человеку, которому удалось достичь невозможного. Но время от времени их
любопытство все же прорывалось наружу.
- Тебе известно, что последних четырех не расстреляли?
- Да, - признался Лиминг.
- Говорят, что ты положил конец расстрелам.
- Кто говорит?
- Да так, слухи ходят.
- Вот именно, слухи ходят.
- Интересно, почему первых пойманных расстреляли, а следующих - нет?
Должна же быть какаято причина.
- Может бить, зангов совесть заела, пусть даже с опозданием, -
предположил Лиминг.
- Нет, здесь что-то другое.
- Ну и что же?
- Кто-то их достал.
- Кто же например?
- Я не знаю. Но ходят упорные слухи, что ты совсем приручил
коменданта.
- Похоже на правду, верно? - поддел собеседника Лиминг.
- Лично я так не думаю. Но с землянами надо всегда держать ухо востро.
- Немного поразмыслив, он спросил: - А что ты делаешь с той проволокой,
которую я для тебя таскал?
Хочу связать из нее пару носок. Нет ничего удобнее и прочнее, чем
проволочные носки.
Так он отделывался от любопытных и помалкивал, не желая будить
напрасные надежды. В душе у него росло беспокойство. Ведь ни союзники в
целом, ни Земля в частности понятия не имеют о Юстасах. Предположим,
противник сделает предложение об обмене пленных два за одного, и оно будет
отвергнуто с вполне понятным негодованием. Категорический отказ с их
стороны может обернуться для него неприятными вопросами, на которые он не
сумеет ответить.
Тогда противника раньше или позже осенит, что ему довелось повстречать
первейшего в мире лгуна. И Лимингу устроят какую-нибудь хитроумную
проверку. Он провалится - тут-то все и начнется. Он ни в коей мере не
переоценивал свою заслугу в том, что ему так долго удавалось водить
противника за нос. Из тех немногих книг, которые ему довелось прочесть,
явствовало, что в основе религии зангов лежит почитание духов предков. К
тому же зангам знаком так называемый полтергейст. Почва была подготовлена
задолго до него. Он лишь вспахал ее и засеял. Если жертва уже верит в двух
невидимых существ, ее не так уж трудно убедить проглотить и третье.
Но когда союзники передадут Асте Зангасте недвусмысленное предложение
катиться подальше, третий призрак скорее всего будет с яростью извергнут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
как знать, может, Юстас ночами уже сидит у его изголовья и посмеивается.
Вот он и думает, что, скопись здесь несколько тысяч Юстасов, угроза для
него возрастет пропорционально. Только он ошибается.
- Почему ошибается?
- Потому что причин для страха нет не только у раскаявшегося, а еще и
у трупа! Пусть на планету свалятся хоть пятьдесят миллионов Юстасов -
мертвецу уже все равно. Зангасте лучше отменить приказ о расстреле, если,
конечно, жизнь ему дорога.
- Я передам ему ваш совет. Только отмена приказа может и не
понадобиться. Ведь я вам уже сказал: у него светлая голова. Он разработал
тонкую стратегию, в результате которой все ваши показания пройдут последнюю
решающую проверку. В то же время она поможет наилучшим образом решить его
личные проблемы.
Ощутив смутную тревогу, Лиминг спросил:
- Могу ли я узнать, что он собирается предпринять?
- Мы получили распоряжение поставить вас в известность. Он уже
приступил к делу. - Для пущего эффекта комендант сделал паузу, потом
заключил: - Он послал Содружеству радиограмму с пред= ложением начать обмен
пленными.
Лиминг заерзал на стуле. Святые угодники, ну и наломал же он дров
своими угрозами мести! Ведь с самого начала он добивался только одного:
всеми правдами и неправдами выбраться из тюрьмы и попасть в такое место,
откуда можно было бы отчалить на всех парах. Болтал, как заведенный, чтобы
перемахнуть через стены. И вот теперь они берут его небылицы и устраивают
звон по всей галактике! Вот уж воистину, задумав сеть обмана прясть,
рискуешь сам в нее попасть...
- Более того, - продолжал комендант, - Содружество заверило нас в
своем согласии, при условии, что обмен пойдет чин за чин. То есть капитана
за капитана, навигатора за навигатора и так далее.
- Вполне разумно.
- Зангаста, в свою очередь, - сказал комендант, скалясь, как голодный
волк, - тоже дал согласие, но при условии, что первыми Содружество заберет
землян и обменяет их в соотношении двое за одного. Сейчас он как раз
ожидает ответа.
- Двое за одного? - хлопая глазами, переспросил Лиминг. - Вы хотите
сказать, что он требует двоих пленных за каждого землянина?
- Ну что вы, конечно, нет! - Комендант ухмыльнулся еще шире, так что
десны обнажились. - Нам должны вернуть двух солдат Сообщества за каждого
землянина и его Юстаса. Два за два - ведь это вполне справедливо, не так
ли?
- Не мне судить, - Лиминг чуть не поперхнулся. - Решать будет
Содружество.
А пока не придет ответ и обоюдное согласие не будет достигнуто,
Зангаста хотел бы создать для вас более подобающие условия. Вас переведут в
офицерские казармы, расположенные за пределами тюрьмы, вы получите
офицерский паек и разрешение на загородные прогулки. С вами будут временно
обходиться, как с гражданским лицом, словом, создадут все удобства. От, вас
требуется одно - обещайте, что не попытаетесь бежать...
Вот чертова перечница! Все россказни Лиминга были нацелены на конечный
побег. Не отказываться же от него теперь? И все же он не хотел давать слово
чести, чтобы тут же его бесстыдно нарушить.
- Никаких обещаний, - отрезал он.
Комендант не верил своим ушам.
- Вы, наверное, шутите?
- Даже не думаю. Просто у меня нет выбора. Военный закон Земли не
позволяет военнопленным давать никаких обещаний.
- Но почему?
- Да потому что ни один землянин не может нести ответственность за
своего Юстаса. Как я могу поклясться, что не убегу, если за другой моей
половиной уследить невозможно? Разве может один близнец дать клятву за
другого?
- Стража! - взревел комендант, но вид у него был явно разочарованный.
Целых двенадцать дней Лиминг слонялся по камере, ночами время от
времени болтая с Юстасом, в расчете на подслушивающих под дверями. Ну и
влип же он в историю! Но теперь отступать уже поздно - или пан, или
пропал...
Еды по-прежнему давали вдоволь, хотя качество оставляло желать
лучшего. Охрана толком не знала, как с ним обращаться, - так всегда бывает,
если пленнику каким-то образом удается снюхаться с начальством. Еще
четверых пойманных ригелиан водворили на место, но не расстреляли. Судя по
всему, он пока еще держит врага на мушке.
Хотя Лиминг ни словом ни о чем не обмолвился, остальные заключенные
откуда-то прознали, что именно он неким загадочным образом повинен в общем
послаблении режима. Во время прогулок они выказывали ему глубокое почтение,
как человеку, которому удалось достичь невозможного. Но время от времени их
любопытство все же прорывалось наружу.
- Тебе известно, что последних четырех не расстреляли?
- Да, - признался Лиминг.
- Говорят, что ты положил конец расстрелам.
- Кто говорит?
- Да так, слухи ходят.
- Вот именно, слухи ходят.
- Интересно, почему первых пойманных расстреляли, а следующих - нет?
Должна же быть какаято причина.
- Может бить, зангов совесть заела, пусть даже с опозданием, -
предположил Лиминг.
- Нет, здесь что-то другое.
- Ну и что же?
- Кто-то их достал.
- Кто же например?
- Я не знаю. Но ходят упорные слухи, что ты совсем приручил
коменданта.
- Похоже на правду, верно? - поддел собеседника Лиминг.
- Лично я так не думаю. Но с землянами надо всегда держать ухо востро.
- Немного поразмыслив, он спросил: - А что ты делаешь с той проволокой,
которую я для тебя таскал?
Хочу связать из нее пару носок. Нет ничего удобнее и прочнее, чем
проволочные носки.
Так он отделывался от любопытных и помалкивал, не желая будить
напрасные надежды. В душе у него росло беспокойство. Ведь ни союзники в
целом, ни Земля в частности понятия не имеют о Юстасах. Предположим,
противник сделает предложение об обмене пленных два за одного, и оно будет
отвергнуто с вполне понятным негодованием. Категорический отказ с их
стороны может обернуться для него неприятными вопросами, на которые он не
сумеет ответить.
Тогда противника раньше или позже осенит, что ему довелось повстречать
первейшего в мире лгуна. И Лимингу устроят какую-нибудь хитроумную
проверку. Он провалится - тут-то все и начнется. Он ни в коей мере не
переоценивал свою заслугу в том, что ему так долго удавалось водить
противника за нос. Из тех немногих книг, которые ему довелось прочесть,
явствовало, что в основе религии зангов лежит почитание духов предков. К
тому же зангам знаком так называемый полтергейст. Почва была подготовлена
задолго до него. Он лишь вспахал ее и засеял. Если жертва уже верит в двух
невидимых существ, ее не так уж трудно убедить проглотить и третье.
Но когда союзники передадут Асте Зангасте недвусмысленное предложение
катиться подальше, третий призрак скорее всего будет с яростью извергнут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44