Томас: Делайте какие угодно выводы. Я не выдам военной тайны Земли.
Шомут: Ладно. Давайте попробуем еще что-нибудь. В нескольких градусах
к югу отсюда расположен самый крупный топливный склад в этой части
галактики. Неделю назад он взлетел на воздух - весь, до последней
постройки. Ущерб весьма тяжелый. Флот Сообщества обездвижен на длительное
время.
Томас, с восторгом: Ура!!!
Шомут: Латианские специалисты выдвинули гипотезу, что искра
статического электричества якобы вызвала взрыв бака, в котором была течь, а
от него уже стало взрываться все остальное. У специалистов всегда наготове
какие-нибудь правдоподобные объяснения.
Томас: Ну и что же тут не так?
Шомут: Склад функционировал более четырех лет. И все это время не было
никаких искр.
Томас: Куда вы клоните?
Шомут, с нажимом: Вы сами признали, что в этом районе слоняется больше
четырехсот Юстасов, которые могут делать все, что им заблагорассудится.
Томас, тоном неподкупного патриота: Я ничего не признавал. И вообще,
не отвечу больше ни на один вопрос.
Шомут: Этот ответ вам подсказал ваш Юстас?
Молчание.
Шомут: Если ваш Юстас здесь, можно ли с вашей помощью его допросить?
Ответа не последовало.
Выключив запись, комендант сказал:
- Такие вот дела. Восемь других офицеров-землян дали более или менее
сходные показания. Остальные постарались скрыть факты, но, как вы уже
слышали, у них ничего не вышло. Сам Зангаста прослушал запись, и он всерьез
озабочен сложившейся ситуацией.
- Пусть не берет в голову, - посоветовал Лиминг.
- Почему?
- Потому что все это сплошная инсценировка, цирк да и только. Мой
Юстас подговорил их Юстасов - вот и все.
Физиономия коменданта ты и вытянулась.
- Когда мы с вами виделись в прошлый раз, вы уверяли, что без помощи
Юстасов никакого сговора быть не может... но теперь уже все равно.
- Я рад, что вы наконец разобрались, что к чему.
- Не будем зря терять время, - нетерпеливо вмешался Паллам. - Все это
не имеет никакого значения. Доказательства, которые подтверждают ваши
слова, достаточно весомы - как бы мы к ним ни относились.
Получив подсказку, комендант продолжал:
- Я сам провел кое-какое расследование. На протяжении двух лет у нас
бывали мелкие неприятности с ригелианами, но ни одной особо серьезной. И
вот после того, как вы свалились на нашу голову, происходит массовый побег.
Очевидно, он был запланирован задолго до вашего появления, но, тем не
менее, случился вскоре после него, да еще и при обстоятельствах, наводящих
на мысль о посторонней помощи. Спрашивается, откуда пришла поддержка?
Понятия не имею, - многозначительно произнес Лиминг.
- Восемь моих охранников, то и дело оскорбляя вас, постепенно вызывали
вашу враждебность. Из них четверо находятся в госпитале с тяжелыми
ранениями, еще двоим предстоит отправка в район боевых действий. Полагаю,
что раньше или позже двое остальных тоже попадут в беду - это всего лишь
вопрос времени.
- Двое остальных взялись за ум и заслужили прощение. С ними ничего не
случится.
- Неужели? - Комендант был явно удивлен.
Но Лиминг не унимался:
Я не могу дать таких же гарантий тем, кто расстрелял беглецов, их
офицеру или начальнику, приказавшему расстрелять беззащитных пленников.
- Мы всегда расстреливаем заключенных, виновных в побеге. Это давно
установленное правило и необходимая мера устрашения.
- А мы всегда расправляемся с палачами, - парировал Лиминг. - Это тоже
давно уже установленное правило и мера устрашения.
- Говоря "мы", вы подразумеваете себя и вашего Юстаса? - встрял
Паллам.
- Да.
- А какое до этого дело вашему Юстасу? Ведь жертвы-то не земляне.
Просто кучка буйных ригелиан.
- Ригелиане - наши союзники. А союзники - значит друзья. Мне претит,
когда их хладнокровно и бессмысленно уничтожают. А Юстас очень чутко
реагирует на мои настроения.
- Но не обязательно им повинуется?
- Нет.
- На самом деле, - наседал Паллам, решив все выяснить фаз и навсегда,
- если рассмотреть вопрос, кто кому подчиняется, то именно вы служите ему.
- Во всяком случае, частенько, - признался Лиминг, перекосившись, как
будто у него только что выдернули больной зуб.
- Видите, вы сами лишний раз подтверждаете то, что уже говорили
раньше, - коварно усмехнулся Паллам. - Вот в чем основная разница между
землянами и латианами: вы сознаете, что вами руководят, а латиане о своем
положении понятия не имеют.
- Да никто нами не руководит - ни на сознательном уровне, ни на
подсознательном, - упирался Лиминг. - Наша жизнь построена на основе
взаимного партнерства, ну, как у нас с женой. Иногда она нам уступит,
иногда - вы ей. И никому из вас не приходит в голову считаться, кто
уступает чаще, скажем, за месяц, или требовать, чтобы уступки делались
точно поровну. Так ведь всегда бывает. И никто не в обиде.
- Мне трудно судить, поскольку я никогда не был женат, - изрек Паллам,
потом обратился к коменданту - Продолжайте.
- Как вам, вероятно, уже известно, Сообщество отвело нашей планете
роль своей главной тюрьмы, - сказал комендант. - На сегодняшний день у нас
скопилось порядочно пленных, в основном ригелиан.
- Ну и что же?
- На подходе новые партии. На следующей неделе должны доставить две
тысячи центаврийцев и шестьсот тетиан, которых мы поместим в только что
построенную тюрьму. Сообщество начнет посылать нам все новые и новые
партии, как только мы будем готовы их принять и появятся свободные корабли.
- Он задумчиво посмотрел на собеседника. - Пройдет какое-то время, и они
завалят нас землянами.
- И чем же такая перспектива вас не устраивает?
- Зангаста решил отказаться от приема землян.
- Это его дело, - с вежливым безразличием заметил Лиминг.
- У Зангасты светлая голова, - так и лучась патриотическим восторгом,
произнес комендант. - Он твердо уверен: собрать на одной планете целую
армию разномастных пленников да еще добавить к ней несколько тысяч землян
означало бы создать взрывоопаснув смесь, заварить такую кашу, что потом не
расхлебаешь! Ведь этак можно и вовсе утратить власть на планете, которая к
тому же стратегически расположена в тылу Сообщества, и стать мишенью для
яростных атак своих же союзников.
- Вполне возможная ситуация, - согласился Лиминг. - Я бы даже сказал,
очень вероятная. А еще точнее, практически неизбежная. Только она - не
единственная забота Зангасты. Просто ее он счел возможным предать
гласности. Есть у него еще и личный интерес.
Какой же?
- Ведь это сам Зангаста издал приказ расстреливать беглецов. Наверняка
он - иначе никто бы не осмелился их прикончить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44