- Каково же самое важное отличие?
- Видите ли, - сказал Лиминг, стараясь выиграть время, - это трудно
сформулировать. - Он потер лоб, а в голове его в это время бешено роились
мысли. - Я бы сказал, что у нас разный подход к вопросу о мести.
- Тогда объясните разницу, - потребовал Павлам, устремляясь по следу,
как голодная ищейка.
С моей точки зрения, - признался Лиминг, мысленно посылая собеседника
ко всем чертям, - он слишком склонен к садизму.
Неплохо, теперь он сумеет оправдаться, если и нему начнут приставать
со всевозможными претензиями.
- В каком смысле? - не отставал Паллам.
- Я предпочитаю действовать сразу, не откладывая дело в долгий ящик.
Он же норовит продлить мучения жертвы.
- Продолжайте, - настаивал Паллам, проявляя невыносимое занудство.
- Если бы мы с вами были смертельными врагами и если бы у меня, в
отличие от вас, было ружье, я бы выстрелил и убил вас. Если же Юстас
приговорит вас к смерти, он поведет дело медленно, не торопясь.
- Опишите его метод.
Для начала он даст вам почувствовать, что вы обречены. А потом и
пальцем не пошевельнет до тех пор, пока вы полностью не поверите, что все
это только иллюзия, что вам ничего не грозит. Тут он напомнит о себе легким
ударом. Когда возникшие страхи и опасения улягутся, он снова ударит, уже
посильнее. И так далее, и так далее, по нарастающей - причем столько раз,
сколько нужно.
- Нужно для чего?
- Для того чтобы вам стала ясна ваша участь, а муки ее ожидания
оказались невыносимыми. - На мгновение задумавшись, он добавил: - Ни один
Юстас еще никого не убил. Они используют свою оригинальную тактику. Либо
устраивают несчастный случай, либо вынуждают жертву наложить на себя руки.
- Доводят жертву до самоубийства?
Именно это я имел в виду.
- И нет никакой возможности избежать подобной участи?
- Почему же, есть, - возразил Лиминг. - Жертва может в любую минуту
обезопасить себя и освободиться от всех страхов, если искупит зло,
нанесенное партнеру Юстаса.
- И такое искупление немедленно прекратит вендетту?
- Совершенно верно.
- А вы лично это одобряете?
Да. Если моя обида перестает быть реальной и превращается в
воображаемую, Юстас ее больше не замечает и никак на нее не реагирует.
- Значит, вот к чему все сводится, - многозначительно произнес Паллам.
- Его метод дает мотив и возможность для раскаяния, а ваш - нет?
- Пожалуй, так.
- И это означает, что у него чувство справедливости развито более
гармонично?
- Но он бывает и совершенно безжалостен, - возразил Лиминг, не в силах
придумать ничего более удачного.
- Это к делу не относится, - отрезал Паллам.
Он задумчиво помолчал, потом заметил коменданту:
- Похоже, что в данном союзе партнеры не равны. Невидимый компонент к
тому же еще и высший. В сущности он - господин материального раба, но
проявляет свое господство так тонко, что раб первый же начнет отрицать свою
участь.
Он испытующе взглянул на Лиминга, но тот сжал губы и ничего не сказал
"Ах ты, хитрый боров, - подумал Лиминг, - если ты пытаешься спровоцировать
пленного на бурный спор, то ничего у тебя не выйдет. Оставайся в
заблуждении, что ты взвесил меня на весах и обнаружил недовес: нет ничего
зазорного в том, что меня считают менее развитым, чем плод моего же
собственного воображения".
Теперь уже явно лукавя, Паллам кинул пробный шар:
- Когда ваш Юстас берет отмщение в свои руки, он поступает так потому,
что обстоятельства не позволяют ни вам, ни сообществу землян свершить
надлежащую кару?
- Приблизительно, - осторожно подтвердил Лиминг.
Иными словами, он действует только в том случае, когда вы или закон
бессильны?
- Он берется за дело, когда возникает необходимость.
Вы что-то скрываете. Необходимо выяснить вопрос до конца. Если вы сами
или ваши товарищи могут кого-то наказать и приводят приговор в исполнение -
станет ли кто-то из Юстасов его наказывать тоже?
- Нет, - ответил Лиминг, беспокойно ерзая.
Если вы сами или ваши товарищи не могут кого-то наказать или не
наказывают, вмешивается ли тогда Юстас, чтобы привести приговор в
исполнение?
- Только в том случае, если оставшийся в живых землянин пострадал
безвинно.
- Тогда Юстас пострадавшего действует от лица своего партнера?
Да.
- Прекрасно! - заявил Паллам. - Он подался вперед и, пристально
уставившись на собеседника, зловеще произнес: - А теперь давайте
предположим, что ваш Юстас найдет вескую причину, чтобы наказать другого
землянина. Как тогда поступит Юстас? Жертвы?
ГЛАВА 10
Западня была расставлена ловко и основана на знании того факта, что
ответы на вопросы, касающиеся реальных, знакомых, повседневных вещей,
должны следовать автоматически, почти без раздумий. Обманщику же для поиска
спасительной лжи всегда нужно какое-то время, чтобы придать ответу
правдоподобие. По всему, Лиминг должен был бы попасться. И если этого не
случилось, то вовсе не из-за его особой сообразительности.
Мысли его все еще беспорядочно кружились, а рот уже открылся и из него
сами собой вылетели слова:
- Да ничего особенного.
На какой-то безумный миг он даже подивился - уж не сам ли Юстас
пожаловал сюда, чтобы разделить их компанию?
- Почему же?
Воодушевленный тем, как ловко его язык овладел ситуацией, Лиминг
предоставил ему полную свободу.
- Я уже говорил вам и повторяю еще раз, никого из Юстасов ни на
секунду не озаботит обида, которая является целиком воображаемой. У
землянина, виновного в преступлении, нет никакого повода для жалоб. Он сам
навлек на себя месть и только сам может себя спасти. Если он не любитель
неприятностей, тогда ему нужно понять это и исправить то зло, которое он
кому-то причинил.
А его Юстас станет принуждать или подталкивать своего партнера к
совершению поступка, необходимого для того, чтобы отвести наказание?
- Поскольку сам я никогда не бывал в роли преступника, - с глубочайшим
достоинством ответствовал Лиминг, - то не могу сообщить на этот счет ничего
определенного. Полагаю, что не особо погрешу против истины, если скажу, что
земляне потому ведут себя в рамках правил, что их вынуждает к этому связь с
Юстасами. У них просто нет особого выбора.
- А если подойти с другой стороны - есть ли у землян какой-то способ
принудить Юстасов вести себя в рамках правил?
- Тут не нужно никакого принуждения. Юстас всегда прислушивается к
доводам партнера и действует в рамках общепринятых понятий о
справедливости.
Я ведь уже говорил вам, - сказал Паллам в сторону, обращаясь к
коменданту, - что этот землянин - низшая форма данной парочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44