Бренда хмыкнула, наклонилась к земле, потрогала траву, ткнула пальцем в мягкую почву, затем сорвала ближайший серебристый цветок и понюхала его.
– Если это иллюзия, то очень правдоподобная... Ой!..
Цветок растаял в её руках и в тот же момент появился там, где только что был сорван.
– Об этом я и говорил, – сказал я. – И трава, и цветы здесь ненастоящие, они не растут. Здесь всё неизменно, ибо здесь нет времени. Каждое мгновение здесь длится вечность.
– А наши тела? – спросила Бренда, поднимаясь с корточек. – Они тоже иллюзия?
– Сложный вопрос. Сейчас мы одновременно находимся в двух разных местах – на корабле и в Безвременье. Впрочем, для материального мира наша раздвоенность будет длиться бесконечно малый промежуток времени, однако здесь это могут быть дни, годы, столетия.
– И всё же моя одежда вполне реальна. – Бренда, ничуть не стесняясь меня, расстегнула пуговицы пижамы и погладила свои небольшие упругие груди. – Нет, моё тело не иллюзия. Это несомненно.
Я в замешательстве отвёл взгляд и увидел на вершине холма изящную женскую фигуру в белом одеянии. Бренда тоже заметила её, тихо охнула и в спешке запахнула пижаму.
– Это Хозяйка? – спросила она.
– Да, – сказал я. – Пойдём.
Держась за руки, мы начали подниматься вверх по пологому склону. Бронвен в облике Снежной Королевы стояла, ожидая нашего приближения, и безучастно смотрела на нас, не делая ни шага нам навстречу. Её лицо было холодное и неподвижное, как маска, а большие голубые глаза напоминали два скованных льдом озера. Видно было, что она очень рассержена.
– Ты пришёл не один, Артур, – ледяным тоном промолвила Бронвен, когда мы подошли. – И не спросил моего позволения.
– А с какой стати я должен спрашивать твоего позволения?
– Потому что я Хозяйка Источника!
Я хмыкнул:
– Твой статус Хозяйки не бесспорен, моя дорогая. Во всяком случае, Хаос признаёт меня Хозяином Источника.
– У Источника должна быть Хозяйка, а не Хозяин, – отрезала Бронвен. – Таков закон. Кроме того, я острее, чем ты, чувствую Источник. Он сообщает мне, когда кто-то приходит в Безвременье, и помогает опередить посетителя. А ты так не можешь.
– Эка безделица! – сказал я небрежно. – Зато я сильнее.
Бронвен поджала губы. Эту карту ей крыть было нечем. Она смерила Бренду изучающим взглядом и спросила:
– Ты которая из сестёр Артура – Бренда или Пенелопа?
Я не смог сдержать довольной усмешки – стало быть, за всё это время ей ни разу не удалось перехитрить мою защиту против подсматривания и подслушивания.
– Меня зовут Бренда, – ответила сестра. – Рада с тобой познакомиться, Бронвен. Артур много рассказывал о тебе.
Бронвен тихо вздохнула. Правильные черты её прекрасного лица смягчились.
– Зачем ты выдал мой секрет, Артур?
– Мои родные должны знать, кто Хозяйка Источника. Я не хочу, чтобы ты водила их за нос.
– И ты собираешься привести всех троих к Источнику?
– Может быть.
Бронвен мои планы явно не понравились, но она не стала возражать, только спросила:
– Ты стащил Знаки из королевской сокровищницы?
– А зачем мне они? Я и без их помощи привёл Бренду в Безвременье.
Бронвен снова посмотрела на мою сестру и осуждающе покачала головой:
– Твой брат глуп и невежествен, принцесса из Дома Света. Претендует на роль Хозяина, не зная даже самых элементарных свойств Источника. Не будь здесь меня, он погубил бы тебя.
Она говорила так уверенно, что мне стало не по себе.
– Что это значит? – спросил я.
– Что ты идиот! – резко ответила Бронвен. – Ты едва не убил свою сестру. Стоит ей сейчас прикоснуться к Источнику, и она погибнет.
– Но почему? – отозвалась Бренда.
– У тебя нет связи с материальным миром, ты вся во власти Безвременья и совершенно беспомощна. Ритуал с камнями служит не только для открытия Врат. Одновременно устанавливается тесный эмоциональный контакт Входящего с одним из Отворяющих. – Бронвен повернулась ко мне. – Что ты чувствовал в момент коронации Колина?
– Озноб и тошноту, – ответил я.
– То-то и оно. Это я вошла в Безвременье, сразилась с прежней Хозяйкой, а затем искупалась в Источнике. Теперь я понимаю, как мне повезло, что моим Отворяющим был именно ты со своим скрытым могуществом. Если бы не твоя поддержка, я вряд ли одолела бы эту стерву.
– Однако, – заметил я, – никакого контакта я не ощущал. Ни тогда, ни позже – когда сам прошёл к Источнику.
– Естественно, – кивнула Бронвен. – Ты не мог ощутить, вернее, осознать контакт, так как в первом случае он длился лишь мгновение, а во втором был для тебя статичным. Тем не менее он существовал, и его последствия ты хорошо прочувствовал. – Тут она многозначительно улыбнулась.
– О чём вы? – поинтересовалась Бренда.
Я тяжело вздохнул:
– Позже расскажу, сестричка. Из-за этих проклятых контактов у меня появились некоторые неприятности личного плана.
– А зачем вообще нужен контакт?
– Чтобы выжить в Источнике, – пояснила Бронвен. – В процессе овладения Силой ты должна быть крепко связана с материальным миром, иначе Источник сожжёт тебя.
– Тогда нет проблем, – сказала сестра. – Я крепко связана с материальным миром. Нерушимыми узами.
Я хлопнул ладонью по лбу.
– Чёрт возьми! Брендон!
– Конечно, он. Мы никогда не теряем контакт.
– Даже сейчас?
– Даже сейчас, – подтвердила Бренда. – Просто я чувствую его присутствие застывшим, вроде стоп-кадра.
– Что это значит? – удивлённо спросила Бронвен.
– Мы с Брендоном близнецы, – ответила сестра. – С самого рождения между нами существует тесный эмоциональный контакт. Так что я и без камней крепко связана с материальным миром.
– Но так нельзя! – запротестовала Бронвен. – Если сейчас ты окунёшься в Источник, то затем возжелаешь родного брата как мужчину.
– Глупости! – фыркнула сестра. – Как можно возжелать самого себя? И вообще, тут ничего не поделаешь. Даже при всём желании мы не можем прервать нашу связь. – Она сделала паузу и тоскливо добавила: – Ни на мгновение...
Бронвен сочувственно заглянула ей в глаза:
– Вы постоянно слышите мысли друг друга?
От этого предположения Бренда поёжилась.
– К счастью, нет. Обычно мы контактируем на уровне эмоций. Но и это, поверь, невыносимо.
– Охотно верю, – кивнула Бронвен. Она ненадолго задумалась, потом сказала: – Ну, ладно, Бренда из Света. Раз ты сестра Артура, я не буду чинить тебе препятствий. Пойдём к Источнику.
С этими словами она зашагала вниз по противоположному склону холма. Мы с Брендой последовали за ней.
«Артур, – мысленно отозвалась сестра. – Что вы там говорили о последствиях контакта?»
«Ну... словом, возникает обоюдное физическое влечение. Хорошо хоть ритуал устроен так, что исключает возможность гомосексуальных связей».
«Тебя влечёт к Бронвен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135