И тут ему в голову пришла достаточно разумная мысль: будь Мишрак
волшебником, ему бы не потребовались ни слуги, ни стражи, ни стены
неимоверной толщины.
Конан и его спутница шли бесконечными коридорами, переходя с лесенки
на лесенку, с этажа на этаж. То тут, то там взглядам их открывались дивные
красоты, которые были свезены в эту крепость буквально со всего мира:
здесь были и аквилонские гобелены, и вендийские статуэтки из слоновой
кости, и кхитайские ковры, и многое-многое другое.
Время от времени на их пути встречались обитые железом двери,
утопленные в глубокие ниши. Конан тут же решил, что вести они могут только
в царство смерти, и потому каждый раз, когда им приходилось проходить мимо
этих дверей, он ускорял Шаг.
Они вышли в широкий коридор, все стены которого были завешаны яркими
тонкими шелками. Миновав его, они оказались в большой комнате,
заканчивавшейся широкой аркой, из-за которой слышались звуки флейты и
плеск воды.
- Кто вы? - обратился к ним грозный страж.
Всего стражей было шестеро: двое были иранистанцами, остальные -
уроженцами Шема. Кольчуги и шлемы их были покрыты серебром, в руках же они
держали самые что ни на есть обычные туранские мечи.
- Капитан Конан, подданный царя Йалдиза Туранского, и дама, которой
было приказано доставить его к Мишраку, - ответил Конан, не дожидаясь;
пока спутница его соберется с мыслями.
Северянка вздрогнула.
- Я, слава Крому, не немой, - обратившись к ней, сказал Конан. - Я
киммериец и солдат и потому, вправе отвечать за себя сам. Кстати, я не
привык общаться с человеком, имя которого мне не известно. Не знаю, как у
вас, а у нас принято представляться при первой же встрече.
Северянка неожиданно покраснела и, потупив глаза, сказала:
- Я - Раина, и прежде я жила на Каменной Горе посреди Боссонских
Топей. Теперь же я служу госпоже Илльяне.
Конан задумался. Ничего нового узнать ему так и не удалось, тем более
что имя госпожи Раины ему ничего не говорило. Прежде чем киммериец успел
задать новый вопрос, из-за арки послышался низкий хриплый голос,
походивший на рев быка:
- Сколько вас можно ждать? У нас есть дела и по: важнее!
Конан взял Раину под руку и направился к покоям Мишрака.

Конан ожидал встретить здесь то же великолепие, что и на пути ко
внутренним покоям дома-крепости. Покои же оказались совсем иными - чисто
беленые потолки и стены были совершенно голы, единственным украшением
комнаты были цветастые кранистанские ковры, брошенные на пол, да
гирканское руно, разложенное вокруг находившегося в самом центре комнаты
фонтана.
На скамьях, стоявших вкруг бассейна, сидели мужчина и пять женщин.
Четыре юные красавицы были едва ли не наги, на них были лишь набедренные
повязки, высокие сандалии и украшенные топазами широкие серебряные
пекторали, прикрывавшие им грудь. Конан тут же заметил, что и сандалии, и
набедренные повязки сокрывают в себе короткие ножи; судя по всему,
какое-то оружие было скрыто и под пекторалями.
Пятая женщина скорее походила на гостью, а не на стражницу. Она была
старше других, и одета она была не столь легкомысленно: на ней было
длинное белое платье. В руке женщина держала кубок с вином.
Бычий рев раздался вновь:
- Ну что, капитан Конан? Не хочешь ли ты вновь заняться воровством?
Хорошенько подумай - ведь воровать тебе придется женщин! Ты слышишь Конан?
Женщин!
Голос этот принадлежал мужчин сидевшему на скамье. Без посторонней
помощи человек этот вряд ли смог бы подняться - ноги его ниже колен были
изуродованы шрамами настолько, что казались чем-то чужеродным телу. Само
тело было широким, словно бочонок, руки же походили на корни могучего
столетнего дуба. Лицо Мишрака было прикрыто черной кожаной маской, из-под
которой выбивались пряди седых волос.
Конан усмехнулся.
- Прятать украденное - непросто, если же у товара вдобавок ко всему
прочему есть и ноги, то дело становится почти безнадежным. Неужели я похож
на идиота, ваша светлость?
- В каком-то смысле - да. Ты глазеешь по сторонам так, словно
появился на свет минуту назад.
- Тому есть объяснение, ваша светлость. Я поражен увиденным. Теперь я
понимаю, как вы, имея такое количество врагов, столь превосходно
справляетесь со своими обязанностями.
- Это уже интересно. И каким же чудом мне это удается?
- Чудеса здесь ни при чем. Вы не даете своим врагам возможности быть
смелыми. Отвагу питает надежда - надежда на жизнь или победу. Лиши
человека надежд, и он обратится в труса.
- Ты и о себе говоришь, киммериец?
- На то у меня нет причин, Мишрак. Я вам не враг и портить с вами
отношения не собираюсь и впредь. Вы же вызвали меня не для того, чтобы
убить на месте, - будь это так, здесь не было бы ни ковров, ни женщин.
- Тебе не откажешь в проницательности, варвар. Но не спеши называть
меня союзником - ты еще не знаешь, зачем ты понадобился мне.
- Я с удовольствием выслушаю все, что угодно.
- Удовольствие это будет непродолжительным, - усмехнулся Мишрак. -
Если же ты откажешься от моего предложения, краткой будет и твоя жизнь.
- Смерть всегда приходит слишком рано, - ответил Конан. - Это закон
нашего мира. Человеку не дано выбирать. - Он выразительно посмотрел на
Раину, отчего та вновь смутилась. - И откуда же придет ко мне смерть?
- Ее жаждет правитель Хаума.
Известие это нисколько не удивило Конана.
- Он, похоже, привык печься о своем сыночке, хотя тот этого
совершенно не заслуживает. Когда мы шли сюда, на меня и на Раину напали
его люди. Мы уложили всех, кроме одного, - этот подлец позорно бежал.
Раина посмотрела на киммерийца с благодарностью, чувствовалось, что
она крайне признательна ему за то, что он не стал говорить о ее промахе.
- Это еще цветочки. Самое страшное ждет тебя впереди. Спору нет -
воитель ты отменный, но одного этого мало. Кто будет охранять тебя, когда
ты, к примеру, заснешь?
Раина едва заметно вздрогнула. Конан удивленно посмотрел на нее и
пожал плечами.
- Я могу на время исчезнуть. Вспыльчивость редко уживается с
памятливостью, ваша светлость. Бывают, конечно, и исключения из этого
правила, но, как видите, до сих пор мне удавалось как-то совладать и с
ними.
- Если ты будешь отсутствовать слишком долго, ты нарушишь присягу,
данную тобой царю. Разве ты способен на это?
- Чтобы я из-за какого-то Хаумы нарушил свое слово? Я прошу не
оскорблять меня так, ваша светлость!
- Да, Конан, я не прав. Ты слишком глуп, чтобы бояться его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54