Сплошная чернота.
- Пора, - сказал он. - Давайте переходить.
Человек подобрал поводья. Фургон вкатился в звездный свет, возвращаясь к броду по заброшенной тропе, ведущей с запада. Колеса захрустели по гальке. Лошади вошли в воду. Сразу стало глубоко.
- Я же говорил, - сказал человек. - Почти затоплен.
Кони барахтались в воде, почти плыли.
- По мне, так лучше пуля, чем утопнуть, - сказал человек. - Если уж выбирать. Мне всегда так казалось.
Течение боком сносило фургон.
- А ты бы что предпочел? - спросил человек.
Адам упирал пистолет в бок Монморенси и вглядывался в темный берег.
Человек засмеялся резким, кашляющим смехом.
- Не ответишь, а? - сказал он.
- Не отвечу, - сказал Адам. - Я об этом не думал.
Человек помолчал минутку.
- Может, ты и прав. Может, умирать - все равно что драться, неважно, с кем ты схватился, - он помолчал, потом кашлянул, вернее, засмеялся. - С пулей, или с рекой... кто из них тебя победит - какая, к дьяволу, разница.
Лошади почуяли твердую опору. Фургон дернулся вперед.
- Черт, - сказал человек. - Если время подошло, так все едино.
Они въехали на берег, в сплошную черноту деревьев. Фургон стал. Во тьме раздавалось тяжелое дыхание животных. Когда этот звук стих, Адам спросил:
- Вам знакомы эти места?
- Да, - сказал человек.
- Что там, в той стороне? - спросил Адам, указывая на восток.
- Сельская местность, - сказал человек. - Ничего особенного.
- А дальше?
- Травленые Поля, - сказал человек.
- Что?
- Что слышал. Так их называют.
- Отравленные Поля? - спросил Адам.
- Ну да. Я и говорю. Никудышная земля. Хуже некуда. Лавр. Шиповник. Колючий кустарник. Убитая земля. А дальше эти леса.
- Дебри? - спросил Адам. - То, что называют Дебрями?
- Ну да, - сказал человек. - И это не пустые слова. Так и есть. Там заблудиться - нечего делать, так и пропадешь с концами.
- Хорошо, - сказал Адам. - Поехали.
- Там есть дорога, - человек кивнул на юг. - Старый тракт. Но поедешь по нему - застукают южане. И перережут тебе горло.
- Вам тоже, - сказал Адам. - Если укажете неверный путь, - ему вдруг стало весело.
- Когда ты меня отпустишь? - спросил человек.
- Перед рассветом, - сказал Адам, ощущая себя сильным и мудрым. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким сильным.
Перед рассветом он отпустил Монморенси.
Когда они стояли около фургона, спрятанного в стороне от дороги в густых зарослях, Адам протянул Монморенси Пью зеленую пятидолларовую бумажку.
- Я обещал, что заплачу, - сказал он.
Человек держал купюру в руке и ждал.
- Не знаю, как поступить с вашим оружием, - наконец сказал Адам.
- Это, между прочим, карабин Спенсера, последней модели, - сказал человек. - Многозарядный.
- Я мог бы заплатить за него, - сказал Адам. - Хотя он мне и не нужен.
- Боишься меня, а? Боишься мне в руки винтовочку-то дать?
- Сколько вы за него заплатили? - спросил Адам.
- Нисколько, - сказал человек.
- Вы хотите сказать... - начал Адам и умолк.
Ухмылка скривила усатое лицо под тенью шляпы. Адам увидел зубы.
- Слушай, мистер, - сказал человек. - Не отдашь "спенсер" - придется мне искать ещё одного солдатика, чтобы раздобыть оружие, и вряд ли он тебя за это поблагодарит.
Он подождал и снова ухмыльнулся.
- Да он просто не сможет, - добавил он.
- Вы хотите сказать... - снова начал Адам.
- Да, именно это я и хочу сказать, - сказал мужчина. - Хочу сказать, что иногда они посылают в патруль мальчишек, которые и в лес-то раньше не захаживали, - он наблюдал за лицом Адама. Потом негромко добавил: - И иной раз эти патрульные там и остаются. Не могут найти обратную дорогу. И, если по правде, им бывает уже не до дороги.
Человек ухмылялся под тенью шляпы.
- Слушай, мистер, - тихо говорил он. - Да вынь ты просто патроны из карабина и так отдай. Они достаются из ствола. Там было семь, но теперь всего два осталось. Больше у меня с собой патронов нету. Понимаешь, по-волчьи ухмыльнулся он, развлекаясь, - мне ведь больше одного и не понадобилось бы.
Адам смотрел на него непонимающе и растерянно.
- Вы хотите сказать...
- Ну да, да, дурачок, - сказал человек. Потом добавил: - Ну, в крайнем случае, двух. Если бы ты продолжал дергаться.
Нет, не страх ощутил Адам. Это было странное головокружение, как будто он вот-вот потеряет сознание. Он думал, что если закроет глаза - непременно упадет. Тогда уже будет все равно.
- Слушай, мистер, - говорил человек, - чего-то ты бледненький стал. Но там, на реке, когда мы переходили Рапидан, ты мог бы иметь ещё более бледный вид, если б я захотел. И знаешь почему?
Адам покачал головой.
- Да потому что когда этот чертов фургон подскочил на камне, пистолет, прижатый к моему боку, случайно щелкнул. Но ты был так занят своими мыслями, что и не заметил. А ведь запросто мог убить меня.
- Извините, - сказал Адам, - я просто...
- Черт, мистер, да ты даже не понял, что произошло. Даже не почувствовал, как спустил курок. Мне тогда ничего не стоило взять тебя за шкирку и швырнуть в воду, - человек помолчал.
- Черт, - повторил он. - Могу поспорить, что этот проклятый пистолет даже не заряжен.
Он протянул руку и забрал у Адама оружие. Адам не сопротивлялся, у него и в мыслях не было. Напротив, испытал необычайное облегчение.
Человек осмотрел револьвер.
- Ну да, - презрительно сказал он и заткнул его за пояс. - А теперь верни мой "спенсер", - приказал он.
Адам полез в фургон.
- И нож прихвати, - сказал человек.
Адам отыскал нож с карабином и спустился.
- Давай, - сказал человек, и Адам протянул ему карабин.
Человек взял.
- А почему... почему вы этого не сделали? - спросил Адам. - Там, на реке?
- Черт, - сказал человек. - Надоело просто, - он поиграл карабином, взвешивая его в руке. - Сделать-то и сейчас не поздно, - сказал он. - Было бы желание. - Он помолчал. - Правда, шуму не оберешься, а вот шуметь как раз ни к чему, - здраво рассудил он.
Он подался к Адаму и с вкрадчивым дружелюбием протянул руку.
- Дай-ка сюда ножичек-то, - сказал он еле слышно, почти выдохнул.
Адам отдал.
Человек держал нож в правой руке, поставив карабин на землю слева от себя. Он покачивал нож на ладони.
- А вот это шуму не наделает, - сказал он. - Никакого шуму.
Но наклонился и заткнул нож за голенище.
- Правда, кое-что я все-таки сделаю, - сказал он, выпрямившись. Выбью дерьмо из этой бабы.
И повернулся, будто намереваясь уйти, будто все кончилось.
- Но она... - заговорил Адам, шагнув вслед за мужчиной.
Человек остановился и оглянулся.
- Я знаю, это её проделки, - сказал он. - Понял, едва дотронулся до этого кольта. Я же сам его и принес. Это она тебе его дала, точно.
- Но она...
- Не зарядила его, да? - закончил за него мужчина. Помолчал. - Все равно выбью из неё дерьмо.
- Пожалуйста, - сказал Адам. - Она его не зарядила. Она не хотела, чтобы с вами что-нибудь случилось. Она заставила меня пообещать, что я вам заплачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58