Это был один из молодых драконов, рожденных несколько лет назад,
когда на Пендор с дальнего Запада прилетела дракониха и, отложив среди
руин восемь огромных кожистых яиц, улетела обратно. Вылупившихся малышей
взял под свое покровительство Старый Дракон.
Молодой дракон не ответил Геду. Но размером он еще не превосходил
сорокавесельного корабля, и весь - от головы до кончиков крыльев - был
совершенно черен. У него не было еще ни голоса, ни драконьей хитрости.
Раскрыв зубастую пасть, он, подобно стреле, бросился прямо на маленькую
лодку. Геду не составило большого труда быстрым и резким заклинанием
связать ему лапы и крылья... Камнем врезался дракон в море, и серые волны
навеки сомкнулись над ним.
От подножия самой высокой башни в воздух взмыли еще два дракона. Как
и первый, ринулись они на Геда и, как и первый, нашли свою смерть в
морских глубинах. Уже трое, а Гед еще не пускал в дело свой посох.
Через некоторое время с острова поднялись еще три дракона. Один из
них был значительно больше остальных, из его пасти вырывалось пламя. Двое
устремились на Геда спереди, а большой, сделав быстрый круг, бросился в
атаку сзади. Никакие чары не могли остановить их сразу - слишком далеко
были они друг от друга. Как только Гед понял это, он мгновенно соткал
заклинание Изменения, и в образе дракона поднялся в небо. Распростерши
свои широкие крылья и выставив вперед когти, он встретил первых двух лицом
к лицу, испепелив их огромным сгустком пламени, и сразу же развернулся,
стобы встретитьб третьего, также вооруженного огнем. В порывах ветра над
бурлящим морем раз за разом они бросались друг на друга, пока все вокруг
не заволокло дымом, сквозь который сверкали кроваво-красные отблески их
огненного дыхания. Внезапно Гед рванулся вверх, и противник погнался за
ним снизу. Гед резко остановился, поднял крылья и, как это делают соколы,
сверху обрушился на врага, вытянув когти. Он схватил его за голову. Черные
крылья затрепетали, и капли черной драконьей крови с шипением упали в
море. Последним усилием дракон вырвался и низко над водой, кренясь на одно
крыло, полетел к берегу, чтобы спрятаться в какой-нибудь пещере. Увидев
это Гед постарался как можно быстрее принять свой обычный облик и
оказаться в лодке - очень опасно быть драконом больше, чем необходимо.
Руки его были ошпарены черной кровью, волосы на голове обгорели, но он не
замечал этого. Снова разнесся над островом его голос:
- Я видел шестерых, и пятерых убил! Говорят, вас девять! Выползайте,
черви!
Но ничто не двигалось на острове, и ответом ему был только шум
прибоя. Но вот Геду показалось, что самая высокая башня на берегу стала
медленно менять свои очертания, вспучиваясь с одной стороны, словно на
этом месте росла рука. Гед боялся драконьей магии, потому что старые
драконы очень сильны и коварны в этом искусстве, совершенно непохожем на
человеческое волшебство. Но это не было магией - Геда обманули собственные
глаза. То, что он принял за выступ башни, оказалось плечом Дракона
Пендора. Его трехязычная голова, украшенная остроконечным выступом,
поднялась выше башни, когтистые лапы попирали развалины города. Чешуя
дракона напоминала полированный гранит. Он был строен, как гончая, и
огромен, как гора. Гед смотрел на него с благоговейным ужасом - никакие
песни и легенды не в силах описать подобное великолепие. Он смотрел, не
отрываясь, и чуть было не совершил роковой ошибки, которая могла погубить
его - чуть было не посмотрел дракону в галаз. Усилием воли отвел он свой
взор от маслянисто-зеленых зрачков и высоко поднял посох, казавшийся
сейчас не более, чем веточкой.
- Восемь сыновей было у меня, маленький волшебник, - проскрипел
оглушительный голос исполина. - Пятеро погибло, еще один скоро умрет.
Убивая их ты не получишь моих богатств!
- Твои богатства не нужны мне!
Желтый дым с шипением вырвался из ноздрей дракона - это был его смех.
- А ты не хочешь выйти на берег и посмотреть на мои богатства,
маленький волшебник? На них стоит посмотреть!
- Нет, дракон.
Драконы рождены для ветра и огня и не любят морских просторов. Пока
Гед был в море, преимущество оставалось на его стороне. Он не собирался
терять его, каким бы хрупким оно ни выглядело.
Трудно, очень трудно было не смотреть в эти внимательные зеленые
глаза...
- Ты очень молод, - молвил дракон. - Я и не подозревал, что столь
юные волшебники могут обладать таким могуществом.
Как и Гед, дракон Пендора говорил на Древнем Языке, на котором до сих
пор объясняются драконы. Человек, пользуясь им, может говорить только
правду, но к драконам это не относится. Это их родной язык. Они могут
лгать на нем искажая смысл слов, запутывая неосторожного слушателя в
лабиринте слов-зеркал, каждое из которых отражает истину и, отражая,
искажает ее. Зная об этом, Гед слушал дракона недоверчиво, полный
сомнений. Сами по себе его слова казались простыми и ясными:
- Ты пришел ко мне просить помощи, маленький волшебник?
- Нет, дракон!
- А ведь я могу помочь тебе. И помощь потребуется тебе очень скоро -
против того, что преследует тебя во тьме.
От изумления Гед потерял дар речи.
- Так что же охотится за тобой? Назови ЭТО.
- Если бы я мог... - Гед умолк.
Желтый дым заклубился над головой дракона, извергаясь из похожих на
кратеры вулкана ноздрей.
- Справиться с тенью ты сможешь, только зная ее имя. Я могу узнать
его. Давай подождем немного - она обязательно явится сюда за тобой. Если
ты не стремишся к встрече, то должен бежать, бежать и не останавливаться.
На это у тебя просто не хватит сил.
Гед молчал. Он не мог понять, как дракон проведал о тени, выпущенной
им на свободу, и как он сможет узнать ее имя. Великий Чародей сказал, что
у тени нет имени. Но мудрость драконов велика, род их значительно древнее
человеческого. Очень мало людей могут угадать, что знает дракон и как он
это узнал - таких людей называют Повелителями Драконов. Геду же было ясно
только одно: даже если дракон говорит правду, он скажет Геду имя тени
только в всоих собственных интересах.
- Очень редко, - сказал, наконец, Гед, - предлагают драконы свою
помощь.
- Но очень часто, - ответил дракон, - кошка играет с мышкой перед
тем, как ее съесть.
- Я приплыл сюда не для игр, а чтобы заключить с тобой договор.
Словно меч взвился над башней, над закованной в броню спиной Дракона
кончик его скорпионьего хвоста. Он прохрипел:
- Я не заключаю договоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21