– Дьявольщина! – Рикерт встряхнулся и дернул Айрис за руку. – Уходим отсюда! Если это тот самый ублюдок, о котором толкуют на каждом углу, от него могут быть только одни неприятности!
Айрис как-то судорожно сглотнула, неловко пошатнулась, и Рикерт понял, что они не успеют уйти. Их разделяло шагов сорок, и Рик чувствовал, что Проклятый с легкостью сократит это расстояние в считаные секунды.
Молодой человек отпустил Айрис и перехватил поудобнее посох. Как бы там ни было, он постарается дорого отдать свою жизнь.
Проклятый шевельнулся, по всему телу вздулись бугры мышцы, и Рик затаил дыхание. Помимо всего прочего, к его чувствам примешивалось любопытство и нетерпение – поднимет Проклятый меч или нет?..
В этот миг из кустов выскочила девочка лет десяти.
– Аксель, – позвала она. – Дело за тобой. Давай снимай рубаху.
Мышцы Проклятого тотчас обмякли, и меч остался на месте. А Рикерт, понимая, что другой такой возможности может не представиться, вцепился Айрис в руку и бросился к дороге.
– Аксель, а костер? – донеслось до Рика. – Почему ты не собрал хворост? Ох, беда на мою голову…
Проклятый проводил беглецов пристальным взглядом, а затем опустил меч на землю и вновь прикрыл плащом.
Только когда и Проклятый, и стены Арлона скрылись из виду, Айрис наконец пришла в себя, а взгляд ее приобрел осмысленность. Рикерт, который шел уже на последнем дыхании, направился к обочине и рухнул в траву.
– Боже, – пробормотал он. – Как же я устал…
Ныло колено, кровоточили раны. Одна из повязок размоталась и волочилась по земле. Не раздумывая, Айрис оторвала от своих штанов изрядный кусок материи и занялась перевязкой.
– Зачем штаны-то свои дорогие портить? – осуждающе заметил он. – Лучше уж от моей рубахи.
– Жаль, все мои травы и снадобья остались в трактире, – не слушая его, сказала она. – Но ничего, я потом еще приготовлю. Обещаю, скоро будешь как новенький.
Закончив бинтовать, Айрис растянулась на земле рядом с Риком.
– Спасибо тебе, – тихонько сказала она.
– За что? – делано вскинул брови Рик.
Айрис не ответила.
– Ну спасибо и тебе, – пробормотал он.
– А мне за что?
Рикерт тоже не ответил. Они помолчали немного, затем он повернулся к девушке и положил ей на грудь тут же сорванную ромашку.
– Это тебе.
Несколько мгновений Айрис вглядывалась в цветок, а затем закрыла глаза. Рик пожал плечами и тут заметил, как из-под ее век выкатились слезинки.
– Айрис…
Она резко мотнула головой, Рик умолк, и вновь откинулся на спину.
– Ты будешь смеяться, – после долгого молчания сказала она, – но мне никто еще не дарил цветы.
– Шутишь?
Она не ответила.
– Рик, там, у реки… Тот человек… Воин… Это был Проклятый?
– Наверное. Его трудно не узнать, даже если видишь впервые в жизни. Слишком у него примечательная внешность. – Рикерт привстал на локте и покосился на нее. – Айрис, ты так смотрела на него… Ты его знаешь? Встречалась раньше с ним? Он что-то сделал тебе?
– Нет, но… Я не знаю, что на меня нашло. Все эти истории о нем, все эти ужасы, едва я поняла, что это он, я страшно испугалась. Ох, Рик, мне было так плохо, я едва не умерла. Если бы ты знал…
Айрис говорила торопливо, как будто старалась быстрее все высказать. Будто чего-то боялась. А Рик отчетливо почувствовал, что она что-то не договаривает. Или даже просто лжет. Впрочем, это не особенно его удивило. Он уже привык к этому.
– У него удивительный меч, – задумчиво сказал он. – Если бы я не увидел его собственными глазами… Интересно, неужели он и впрямь смог бы его поднять? И ладно бы поднять. Но как можно им сражаться?
Айрис, прерванная на полуслове, бросила на него свирепый взгляд.
– Рик… Ты что, не веришь мне?
– Почему же? Верю. Причем каждому твоему слову, – спокойно ответил он.
– Вот как? – В голосе ее появилась злость. – Ну что ж, спасибо за доверие. И вообще, нам, пожалуй, пора идти. За нами ведь могли снарядить погоню. Я права, умник?
– Как всегда. – Рикерт тяжело поднялся, опираясь на посох.
Глава 10
Эпоха Охотников началась с церковной буллы о том, что истребление демонов является богоугодным делом. Всем, кто брался за это дело, независимо от происхождения, национальности и имущественного статуса, отпускались все грехи. Любой преступник, даже ступивший на эшафот, мог заявить о своем желании стать «Охотником на контракте», как это называлось, и быть немедленно помилованным…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»

Логан толкнул дверь корчмы и застыл на пороге, внимательно оглядываясь. Ничего необычного. Дюжина лоснящихся от жира столов, присыпанный опилками пол, очаг посреди зала с кабаном на вертеле, запах дыма, пота, пива и жареного мяса с луком. Убойная смесь, способная растворить что угодно. Даже запах демона.
За столами – десятка два посетителей, но все до единого мужчины. И ни один не похож на того парня с посохом, описанного Блейном. Логан быстрым шагом пересек зал, занял самый дальний стол, усевшись спиной к стене, лицом ко входу. Еще раз огляделся. Его появление не вызвало особого интереса.
Переглянулась пара бродячих монахов, неодобрительно покачали головами. Ну это понятно, попы всегда подозревали в альбиносах дьявольское семя. Чуть ли не выпучив глаза, на него дружно уставилась группа пейзан, судя по всему, возвращавшихся с рынка в Арлоне, но это тоже было в порядке вещей.
А вот пятерка воинов, то ли наемники не у дел, то ли разбойники, по большому счету – разницы никакой – покосились на Логана и принялись о чем-то шептаться. Несмотря на привычный шум, острый слух Охотника выловил слово «фламберг». С этими тоже понятно – фламберг у Логана стоит целое состояние, причем даже больше, чем эти парни могут себе представить. Ну а ограничатся ли они вздохами или перейдут к делу зависит от многих причин, и в первую очередь от толщины их кошельков. Так или иначе, но они ничуть не волновали Логана. Те, кто не узнавал известного Охотника и обманывался его кажущимся хрупким телосложением, как правило, впоследствии очень жалели о своей ошибке. Если, конечно, оставались в живых.
Логан бросил на стол золотой и тут же, откуда ни возьмись, у его стола появился корчмарь, светловолосый арманиец средних лет. Его довольное лицо сияло как начищенный сапог.
– Что будет угодно, господин Логан?
Логан даже не улыбнулся. Он давно привык к тому, что его узнавали. Всегда – трактирщики, портные, оружейники, купцы, иногда – аристократы и пейзане. Наемники же – почти никогда. Раньше это удивляло, но в последние годы ему было абсолютно безразлично.
– Были ли у тебя сегодня двое: хорошо одетая девка и парень с посохом?
Корчмарь побагровел в один миг.
– Были ли у меня эти двое негодяев?! – гневно воскликнул он. – Эти двое грязных ублюдков?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90