– Хорошо. – Владыка поднял ладонь. – Я вижу, ты еще не готова. У тебя есть время подумать. А ко мне снова спешат гости.
Он обернулся к дверям. В ту же секунду створки распахнулись. Айрис едва сдержала изумленно-радостный вскрик – в зал вошел Рикерт.
Едва переступив порог тронного зала, Марвин встревоженно огляделся и тронул захлопнувшуюся дверь. Створки даже не шелохнулись.
– Зря мы сюда явились, Рик, ох зря, – пробормотал он.
Но молодой человек не слышал его. Его взгляд быстро пробежался по залу. На доли мгновения задержался на Айрис и наконец уткнулся в улыбающееся лицо хозяина Цитадели.
– Зачем ты пришел, рыцарь? – медленно спросил Владыка, в его руках едва слышно зашелестели четки.
Рикерт обошел останки Логана, остановился возле тела графа и вынул из скрюченных пальцев медальон Гелена. Щелкнул крышкой, и по залу полилась хорошо знакомая Рику мелодия. Знакомая до зубовного скрежета, ибо еще в детстве Рикерту приходилось так часто ее слышать, что он успел возненавидеть ее.
Но сейчас молодой человек не испытывал к ней ненависти. Как не было ненависти и к Владыке. Потому что ненавидеть его было глупо, все равно что ненавидеть грозу. Или землетрясение. Но если дяде уже ничем нельзя было помочь, то кое-кого Рикерт все еще мог спасти.
– Твой родственник? – осведомился Владыка.
Рикерт захлопнул крышку и пристально посмотрел в глаза Владыке.
– Отпусти Айрис.
– Отпустить? Но разве я держу ее? Забирай хоть прямо сейчас.
– Я… – Рик запнулся и оглянулся на девушку. – Айрис, ты уйдешь со мной?
«Да», – страстно хотелось сказать ей, но она смолчала, лишь бросила испуганный взгляд на Владыку. Нахмурившись, Рикерт решительно направился к ней:
– Идем.
Он помог Айрис подняться, но ее не держали ноги, и ему пришлось взвалить ее на плечо. Ткнувшись в запертую дверь, Рикерт ругнулся и опустил ее на пол.
– Айрис, – позвал он. – Ты слышишь меня?
Она выглядела ужасно. Мокрое от слез лицо, заляпанная кровью одежда, с ног до головы осыпанная пылью. А ее переполненный страхом взгляд ни на миг не отрывался от Владыки.
– Это я, Рикерт. Помнишь меня?
Он закрыл ее от хозяина замка, и глаза Айрис наконец остановились на Рикерте.
– Ты… – прошептала она.
– Все будет хорошо. – Он вытер ее лицо своим рукавом. – Посиди здесь. Марвин!
Он оглянулся в поисках мага, и тот смущенно выступил из-за колонны, виновато развел руками.
– Присмотри за ней. – Рикерт кивнул на Айрис.
– Не уходи, Рик! – Девушка вцепилась ему в рукав. – Не уходи! Умоляю! Он – страшное существо, Рик, он – чудовище! Он убьет тебя и меня! Он убьет и пожрет всех!..
– Успокойся. Я не повторю своей ошибки.
– Какой ошибки?
– Тогда, десять лет назад. Когда мы встретились с тобой в первый раз… Помнишь? Ночью, в твоей деревне. Ты была с Диланом, а потом мы говорили с тобой… Помнишь? А когда Хаген… купил тебя, я хотел спасти… Помнишь?
Она покачала головой.
– Прости, Рик. Я не помню.
– Хорошо, посиди немного здесь. Мне нужно поговорить с этим. – Рик махнул рукой за спину.
– Рик! – Она потянула его к себе и прошептала: – Рик, я боюсь! Вытащи меня отсюда, я прошу тебя! Спаси меня!
Она снова заплакала.
– За этим я и пришел. – Он ободряюще улыбнулся. – Утри слезы и подожди меня.
Он мягко высвободился из ее рук и направился к хозяину Цитадели. Тот встретил Рикерта почти дружеской улыбкой.
– Ты закрыл дверь, мы не смогли уйти, – сказал Рик.
Он остановился на расстоянии удара мечом, но больше по привычке, нежели с умыслом. Браться за меч Рику и в голову не пришло. Пожалуй, впервые в жизни он ощущал себя букашкой под ступней гиганта. Беспомощной и жалкой.
И все же Рикерт не боялся. Его беспокоило только одно – спасение Айрис.
– Ты сказал, что не держишь ее… Что я могу забрать ее. Ты обманул меня.
Владыка отрицательно помотал головой.
– Я – не держу. Она сама держит себя. Так устроена Цитадель. Потому что нельзя просто прийти и уйти отсюда. Сюда приходят отчаявшиеся. Сюда приходят, чтобы что-то решить в своей жизни. Чтобы изменить ее.
– Ты лукавишь, Владыка. Разве Цитадель не повинуется тебе?
– Все не так просто, рыцарь. Существуют определенные правила, которые не могу нарушить даже я. Да и сам подумай, разве есть в мире место случаю? Разве случайно здесь оказались она и ты? Быть может, это она привела тебя?
Владыка посмотрел на Айрис. Девушка попыталась укрыться от его пронизывающего взгляда за Марвином, но маг незаметно сместился в сторону, а еще через мгновение шмыгнул за колонну.
– Итак, Айрис? Для чего ты привела сюда этого прекрасного рыцаря?
– Я пришел сюда сам, – возразил Рик.
– Ох, рыцарь, ведь ты и сам не веришь себе. Айрис! – Владыка повысил голос. – Мы ждем твой ответ.
– Нет, – прошептала она. – Я не приводила его сюда.
– Значит, тебе не нужна сила? И ты не хочешь обрести могущество, способное затмить могущество этих неудачников? – Владыка махнул четками в сторону останков графа и Логана.
– Я люблю его! – срываясь на визг, вскрикнула она. – Я не отдам его!
– Замечательно.
Владыка восхищенно зацокал языком.
– Это я и хотел услышать, – признался он. – Именно это и позволит обрести тебе небывалую мощь. Стоит только сказать несколько слов. Ты знаешь каких.
– Нет! – Айрис яростно замотала головой. – Нет! Никогда!
Владыка вздохнул, покосился на Рикерта.
– Эти женщины, – буркнул он. – Видишь, каково мне приходится? Мир готов упасть к ее ногам, а она?
– Ей просто не нужен мир, – тихо ответил Рик. – Сделай ее снова человеком. Я прошу тебя. И я готов заплатить за это. Скажи, что ты хочешь?
Владыка рассмеялся:
– Ты принимаешь меня за кого-то другого. Я не бог и не дьявол, я не творю чудес. Я всего лишь помогаю осуществиться потаенным желаниям. И если Айрис отказывается, возможно, это ты пришел ко мне?
– Я не понимаю…
– Я вижу пустоту в тебе. И мне нравятся такие, как ты. Твою пустоту легко наполнить. Целью, желаниями, страстями, смыслом. Тебе нужно лишь заглянуть в себя.
Рикерт помотал головой:
– Тебе не обмануть меня игрой слов.
– У меня и в мыслях этого не было. Лгут и обманывают лишь слабые. Я же всегда говорю правду. Загляни в свое сердце, рыцарь. И тогда, быть может, твое желание сбудется.
– Значит, это возможно?
– В мире не существует ничего невозможного. Все зависит от цены, которую ты готов заплатить. И если ты действительно хочешь вернуть Айрис человеческий облик, если это веление твоего сердца… – Он развел руками.
– Какова же цена?
– Цена известна.
Несколько мгновений они смотрели в глаза друг другу. Рикерт знал, кто будет победителем в этой схватке. Тут не было ни малейших сомнений. И разум, и чутье на этот раз были едины в своих оценках. Но оставить все как есть… Он должен хотя бы попытаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90