– А зачем мне помогать твоему Акселю? – искренне удивился старик.
Девочка нахохлилась.
– А затем… – буркнула она. – Никакой ты не маг! Врешь ты все! Аксель сражается, а вы…
С выступа было неплохо видно место, где все еще кипел бой. Отсюда фигурки демонов казались игрушечными и совсем-совсем нестрашными. Но Дина знала, какие они на самом деле. И темная фигура Проклятого отсюда уже не выглядела такой грозной и непобедимой, как вблизи.
Дина закусила губу. Только сейчас она вдруг отчетливо осознала, что Проклятый – это все, что у нее есть. Во всем мире. Пусть он постоянно сердится на нее, пусть грозится оставить в ближайшей деревне или убить собственными руками. Пусть даже на этот раз ее спас не он, а этот красноглазый демон… Пусть!.. Но если Проклятый погибнет… Если с ним что-нибудь случится…
Дина зашмыгала носом.
– Это нечестно! Они демоны! – выкрикнула она, сдерживая слезы.
– Прости, но я должен спасти Айрис, – тихо сказал Рикерт.
– А я вообще не воин, к тому же у меня нет никаких причин для ненависти к демонам или к кому-либо еще, – признался Марвин.
– Да?! Значит пусть они жрут людей?! – Ее голос дрожал от обиды. – Вам все равно?!
– Людей всегда кто-то жрет. Дикие звери, сами люди, их правители, – спокойно ответил Марвин. – Почему бы к ним не прибавить демонов?
– Ты просто жалкий и трусливый старикашка! – взвизгнула она.
– Наверное. Но я могу взять тебя с собой, девочка. Рядом с нами ты будешь в безопасности. Идешь?
– Убирайтесь!
Из глаз неудержимым потоком хлынули слезы, и Дина принялась размазывать их по лицу.
– Я буду ждать его!
Рикерт тяжело вздохнул, оглянулся назад. Там, над бушующей толпой демонов все еще вздымался и опускался гигантский меч.
– Пойдем, Рик. – Марвин потянул его за собой. – Это чужой выбор и чужая судьба. Мы не должны вмешиваться. Подумай о той, кому ты действительно сейчас нужен.
– Да, ты прав. Меня ждет Айрис – Рикерт стиснул рукоять меча и направился к пещере.
– Умница, – похвалил его Марвин. – Похоже, я не зря выбрал тебя в ученики.
Маг оказался весьма запасливым человеком. В его дорожной сумке нашлись и пара факелов, и горсть сухого мха, и кресало с кремнем. Похоже, Марвин был готов ко всякого рода неожиданностям. И это было вдвойне удивительно именно из-за того, что он именовал себя магом. Если бы Марвин зажег свет магией, Рик вряд ли бы удивился, а вот так… Все это опять наводило на подозрения относительно его магичности.
Запалив факелы, они углубились в пещеру. Подземный тоннель был проложен весьма замысловатым образом, но он потихоньку поднимался и поднимался, так что было очевидно – они идут в нужном направлении.
– Странное дело, – пробормотал Марвин.
Он показал Рику небольшую склянку с темной жидкостью.
– Я тут подобрал по дороге немного крови демонов, – сказал он, – однако мне не удалось добиться того же эффекта, что у тебя. Видишь?
Он продемонстрировал Рику свой большой палец, из неглубокого пореза на котором сочилась кровь.
– Ты сам порезался?
– Ну конечно, мои исследования и опыты не должны прекращаться ни на миг, – с ноткой гордости сказал маг. – Однако толку никакого. Заживления не случилось. А уж такая пустяшная ранка, казалось бы, должна затянуться за пару секунд. Признаться, я в некотором недоумении.
Рикерт пожал плечами и сказал первое, что пришло в голову:
– Может, все дело в том, что Айрис сама пожертвовала свою кровь. Может, тут имеет значение ее намерение. Она ведь хотела вылечить меня.
– Намерение, говоришь… – задумчиво пробормотал Марвин. – Намерение это, конечно, та еще… вещь. Но тогда исцеляющая сила Айрис заключена в ней самой, а вовсе не в демонической крови. И как же тогда моя теория об Охотниках? О крови демонов, в которой они купаются? Нет, что-то тут не то…
– Может быть, дело в обличье…
– Точно! – Марвин от всей души похлопал Рика по плечу. – Да ты просто гений, ученичок. Айрис ведь лечила тебя в человеческом облике, так?
– Ну я ведь почти и не видел ее в другом.
– Тогда все сходится. Правда, теорию придется подправить. Теперь получается, что Охотники могут исцеляться, сражаясь только с человеческой формой демона. Ну или позже, когда демон уже повержен и превратился обратно в человека.
– Не обижайся, Марвин, но все это больше похоже на пустые домыслы.
– Естественно, – согласился маг. – У меня ведь раньше не было знакомых демонов. Но скоро все изменится, правда, Рик? Когда все это закончится, ты и Айрис, вы ведь не откажетесь дать мне немного крови для исследований?
– Что именно закончится, Марвин?
Рикерт внезапно остановился и, схватив мага за отворот плаща, притиснул его к стене. Глаза Рика опасно блеснули.
– У меня такое ощущение, словно ты здесь на прогулке, – процедил он.
– Эй-эй, Рик, что с тобой? Что ты нервничаешь? Ты ведь был куда спокойней раньше… Где твоя выдержка? Или…
Марвин оборвал себя.
– Что – или? – Рикерт отпустил его и буркнул едва слышно: – Ладно, извини. Ты прав. Я веду себя как баба.
– Нет, Рик, – Марвин вздохнул. – Ты ведешь себя не как баба. Что-то с тобой не так.
– Это я и сам вижу.
– Твои чувства к Айрис… Вот в чем дело, наверное, – заметил Марвин. – Они, видно, оказались гораздо сильнее, чем ты ожидал. Ты любишь ее. Тем более теперь, когда понял, что она та самая девушка, из-за которой ты уже столько лет испытывал чувство вины…
– Не лезь не в свое дело, Марвин! – рявкнул Рикерт. – Я ведь говорил тебе! Мне что, и впрямь нужно выбить тебе мозги, чтобы ты успокоился?
– Ты опять кричишь, Рик, – спокойно ответил Марвин.
– Да, да! Ты везде прав! Мне тоже нужно успокоиться! Я тоже хочу успокоиться! Но я не могу это сделать! Понимаешь? Не могу! Так что оставь меня в покое! Займись своими демонами!
– Хорошо, хотя мне непонятно, какими такими своими демонами… У меня пока своих нет. Вся надежда на вас…
Перехватив взгляд Рикерта, Марвин наконец замолчал. На какое-то время. Спустя пару минут он вновь нарушил молчание.
– А ведь есть и другое объяснение, – сказал он. – Твое нынешнее состояние – это следствие лечения Айрис.
– На что ты намекаешь?
– Твоя кровь перемешана с кровью демонов. И это она провоцирует твой гнев. Главное отличие демона от человека, в сущности, вовсе не когти и зубы.
– Надо же, – усмехнулся Рикерт. – Очередное открытие? Новая теория? Или опять домыслы?
Марвин проигнорировал его иронию и невозмутимо продолжил:
– Демон, в сущности, не что иное, как сгусток обнаженных страстей. Человека много чего удерживает от их проявления. А демон… Получив чудовищную силу, ему больше не нужно себя сдерживать. Ему нечего бояться. Он может удовлетворить любые свои желания. Даже самые потаенные и запретные.
– Хочешь сказать, я наполовину демон? Ты опять фантазируешь, Марвин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90