– Это сказал твой Рикерт? – скривился Логан. – Что же, может быть, он и прав. Может быть.
Он повернулся лицом к замку.
– Я ощущаю себя орудием судьбы, – сказал он. – Я – копье, выпущенное десять лет назад. И моя мишень – там, в Цитадели. А ты, Айрис… Если ты боишься, если сомневаешься, лучше уходи. Владыка – опасный противник.
– Если он умрет, мы станем людьми? – спросила она.
– Не знаю, – Логан покачал головой. – Хотел бы знать, но не знаю. Но он должен умереть. В любом случае.
Айрис вздохнула:
– Я иду с тобой.
Дина очнулась в полной тишине. Она была все там же, на скальном уступе, а на мосту не было видно ни единой живой души. Одни лишь мертвецы. Или, точнее, изрубленные человеческие останки. Останки тех, что недавно были демонами.
И там, заваленный кусками плоти, трепался на ветру край черного плаща.
– Нет! Это невозможно… – Слова застряли у нее в горле.
Дина молнией слетела вниз и, размазывая слезы, побежала на мост. Но, заметив краем глаза какое-то движение в пещере, резко обернулась. Сердце сдавило страхом, подумалось вдруг, что там прячется какой-то недобитый демон, но в следующий миг она увидела торчащий из полумрака бурый от засохшей крови брус железа. И радостно взвизгнула.
– Живой!
Проклятый сидел, прислонившись к стене. Заляпанный с головы до пят кровью, всклокоченный… Изорванная одежда едва прикрывала израненное тело.
Дина с плачем упала ему на грудь. Проклятый застонал, и девочка отскочила.
– Все-все, я не трогаю, тебе ведь больно, а я просто дуреха какая-то, – забормотала она. – Сейчас я перевяжу тебя, подожди…
С трудом разлепив веки, Проклятый посмотрел на девочку.
– Не нужно… – прошептал он, едва шевеля опухшими губами. – Само заживет… Как на собаке…
– Вот еще, как на собаке… – Она смахнула рукавом слезы с лица. – А я на что? Я же говорила тебе, что собираюсь замуж за тебя. А ты вон чего! Как на собаке! Зачем мне покалеченный муж?
Не обращая внимания на протесты, Дина раздела мужчину и ахнула. На теле Проклятого не осталось ни единого живого места. Синяки, кровоподтеки, лохмотья содранной кожи, рваные и колотые раны. В другое время Дина, возможно, рухнула была в обморок от такого зрелища, но сейчас ей было не до девичьих страхов. Продолжая болтать все, что приходило в голову, она выложила из своей сумки флягу с водой, бинты, мази, настои собственного приготовления и споро взялась за дело.
Глава 27
Цитадель, в сущности, преподнесла царский подарок Церкви. Рано или поздно Хаген объединил бы под своей властью всю Арманию и вряд ли остановился бы на этом. А значит, рано или поздно, Церковь получила бы в его лице сильнейшего соперника…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
Ударная волна разметала и размазала демонов по залу. От огромной своры тварей, заживо пожравших Гелена, осталось немного. Кровавые лужи и мелкие куски еще трепещущей плоти. Довольный произведенным эффектом, Хаген улыбнулся.
Отбросив носком сапога чье-то когтистое запястье, он подошел к окровавленному скелету Гелена. Заметив на полу металлический отблеск, граф подобрал медальон с медведем на крышке. Барон служил верно, и о его семье нужно позаботиться. Но об этом он подумает позже. Сейчас следовало побеспокоиться кое о чем более важном.
Все шло по плану. Сила Хагена приумножилась многократно. Теперь он мог в одиночку повергать в прах целые города. Хотя вряд ли ему придется сделать это больше одного-двух раз. Узнав о появлении существа такой мощи, люди сами станут стекаться под его знамена. И очень скоро у него будет такая армия, о которой древние завоеватели не могли и мечтать. Его Империя скоро станет реальностью. Ни одно человеческое королевство или царство не устоит перед ним.
Только среди демонов у него все еще есть соперник. Граф ощутил, как внутри вздымается волна гнева и ярости. Он мог бы подождать еще, подкопив силы. Он мог бы осадить Цитадель своей будущей армией. Непобедимой и победоносной. Но…
Покорять мир, оставляя за спиной это вечно улыбающееся существо? Того, кто будет с вершины Цитадели всегда наблюдать за ним и посмеиваться, полагая себя всесильным и неуязвимым?..
– Ты доволен, Хаген? – Владыка как всегда улыбался.
Их взгляды встретились, и замок содрогнулся, задрожал, точно марево в летний день. Казалось, еще мгновение – и он растает, испарится, будто его и не было никогда. Но он устоял, и дрожание прекратилось. А затем в зале резко стало холодно, а воздух будто налился свинцовой тяжестью.
– Да, я доволен, – очень тихо сказал Хаген.
Ему казалось – стоит чуть повысить голос, и замок развалится. Он и дышал сейчас в несколько раз медленнее, казалось, чихни, и стены рухнут.
– Но осталось еще кое-что, – медленно продолжил граф. – Или лучше сказать, остался еще кое-кто.
– О чем ты?
Владыка беззаботно улыбался. Так, словно и понятия не имел, о чем говорит Хаген.
Вместо ответа Хаген вскинул руки, из ладоней выметнулись длинные острые щупальца. Пробив Владыку насквозь, они обернулись вокруг его тела и стали сжиматься. Выскочили из орбит глаза, послышался чавкающий звук, хруст костей, брызнула кровь.
Изувеченное тело Владыки упало на пол. Втянув щупальцы, Хаген слизнул с ладоней капли крови. Легкость, с которой удалось повергнуть врага, удивила его. Он медленно подошел к Владыке.
– Ты оказался слабее, чем я думал, – заметил Хаген.
Голова Владыки, раздавленная, с вылезшим наружу мозгом, шевельнулась. Лежавшие на полу глаза крутнулись и, как показалось Хагену, насмешливо уставились на него. Сдвинув брови, он попытался их раздавить, но воздух внезапно уплотнился и ударил его в лицо, отшвырнув далеко прочь. Выбросив щупальца, Хаген зацепился за колонны и мягко опустился на ноги.
Владыка стоял перед ним целым и невредимым. Снова улыбался и шелестел четками.
– У таких, как ты, всегда есть только один шанс, – сказал он. – Всегда только один. Ты не смог им воспользоваться. Но ты позабавил меня. Да, шутка удалась. А я ценю хорошую шутку. Поэтому я не убью тебя сразу.
Хаген попытался опять атаковать, но… Его тело больше не трансформировалось. Как будто что-то мешало. Или кто-то.
– Хаген, Хаген, ты оказался куда наивнее, чем можно было предположить: – В голосе Владыки послышалось сочувствие. – Неужели ты думал, что меня можно одолеть силой, которой я же тебя и наделил?
Владыка исчез, а спустя мгновение Хаген ощутил, как его правого уха коснулось что-то холодное. Граф резко обернулся и взвыл от дикой боли, пронзившей голову. Оказавшийся в двух шагах от него Владыка взмахнул оторванным ухом графа, и капельки крови веером разлетелись по воздуху.
– Тебе придется заплатить за свою ошибку, Хаген.
Обхватив голову, граф зарычал от ярости. Боль и кровотечение не унимались – похоже, способность к регенерации тоже исчезла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90