Даже если его попытка заранее обречена. Даже если он погибнет.
Никто не заметил, как Рикерт выхватил меч. Сверкнула сталь, а затем лицо и грудь Владыки рассекла кровавая линия. Клинок остановился в дюйме от четок. Их бесконечное движение остановилось, и Рик затаил дыхание.
В зале повисла тишина. А затем в остекленелых глазах Владыки вновь появилась жизнь. И вновь зашелестели четки. Кровавый рубец на теле растаял, и хозяин замка улыбнулся.
Рикерт вновь попытался ударить, но не успел. Из него словно бы вынули все кости, и он бесформенной грудой мяса осел на пол.
– Ты переоценил свои силы, человек. – Владыка шагнул к нему. – Ты посмел бросить мне вызов, хотя знал, что проиграешь. Ты глупее, чем я думал. Или ты решил умереть?
Рикерт со стоном перевернулся на спину, ощущая, как в тело медленно, рывками возвращается чувствительность.
– Ты слабый, человек. Ты очень слабый. Я могу легко остановить тебе сердце. Вот так.
Рикерт захрипел, схватился руками за грудь, наконец судорожно втянул воздух.
– Но я дозволяю тебе жить. Я хочу дать тебе выбор. Здесь, в Цитадели, каждый имеет право сделать выбор. Каким же он будет, рыцарь?
Рикерт нащупал меч и, пошатываясь, поднялся на ноги. Пристально вгляделся в клинок, точно видел впервые в жизни, затем приставил острие к собственной груди.
– Рикерт, нет!
Айрис подскочила с пола, пошатнулась на все еще ватных ногах, упала, и поползла на четвереньках. Из-за своего укрытия выглянул изумленный Марвин.
– Если я это сделаю, есть ли у нее шанс? – Рикерт смотрел в лицо Владыки.
– Я же сказал, не существует ничего невозможного, – невозмутимо шелестел четками Владыка. – Ограничения – лишь в сознании.
– Рикерт!
Айрис спешила изо всех сил, то и дело пробуя встать, но предательские колени отказывались ее держать. Подгибались и руки, так что она нередко тыкалась лицом в пол.
Возле колонны стоял мрачнее тучи Марвин. Страх в его сердце устроил отчаянную борьбу с пытливым разумом ученого, понимавшим, что в лице Рика он может потерять бесценный материал… В конце концов страх победил. Маг поспешно нырнул за колонну.
– Рикерт, нет! – кричала Айрис.
Глядя в глаза Владыке, Рикерт как будто видел себя со стороны. И никак не мог поверить – он ли это? Почему он здесь? Почему острие клинка упирается ему в грудь? Почему он хочет принести себя в жертву? Почему он вообще хочет принести жертву? В сущности, сделать то, что делали все, кто приходил сюда до него?
Неужели жизнь Айрис важнее его собственной жизни? Даже не жизнь, а всего лишь человеческий облик?
Разве не от этого он пытался убежать раньше? От Хагена, когда он отказался пожертвовать своей совестью и честью? От войны, где он устал жертвовать друзьями, чувствами и привязанностями?
И не душевного ли спокойствия и умиротворения жаждал он, странствуя бездомным бродягой?
Он ведь почти достиг этого. Его перестали мучить кошмары. Его перестали беспокоить телесные и душевные раны. Ему казалось, что он обрел мир и покой. Неужели все это оказалось иллюзией? Которую Айрис разрушила походя…
И вот сейчас он готов отдать за нее жизнь. Что происходит с ним? Любовь? Разве это можно назвать любовью?
Это ведь просто долг. Старый невыплаченный долг. Вот только… Не слишком ли высока цена по этому долгу?
Вопросы теснились у него в голове, перебивая друг друга, но Рикерт не знал ответа ни на один из них. Он знал лишь одно. Он должен сделать все, что в его силах. И если не может победить Владыку, то должен…
«Остановись! – Голос, возникший в его голове, был подозрительно похож на голос Марвина. – Ты хочешь отдать жизнь существу, принесшему в жертву своих родителей? Ты хочешь стать его новой жертвой, на сей раз добровольной?»
Это была ужасная ошибка, но теперь в его силах ее исправить. Он может и должен избавить Айрис от участи демона!
«Но будет ли она счастлива? Сможет ли твоя смерть сделать ее счастливой? Смерть и счастье разной природы. Не делай глупостей».
Но он должен ее спасти!
«Нет! – вновь прозвучал голос. – Жертва не может спасти никого. Жертва – это смерть. А смерть и спасение разной природы. Остановись!»
Но есть ли у него выбор? Что еще он может сделать для нее?
«Ты должен сделать что-то для себя! Не для нее! Разве ты еще не понял? Человек не может жить ради кого-то. Человек может жить только ради себя. Иначе это не жизнь. Иначе это жертва. Жертва, длящаяся всю жизнь. А жертва – это смерть».
Но он должен…
«У тебя только один долг. Перед самим собой. А сказки о жертве оставь романтичным девицам и попам. И еще – Владыке. Именно ему нужна жертва…»
Но он должен помочь ей!
Рикерт сдавленно зарычал, замотал головой, как будто надеялся избавиться от сомнений и назойливого голоса, и резко вдавил клинок.
Айрис в очередной раз ударилась лицом об пол, а когда вскинулась, Рикерт уже оседал, пронзенный мечом.
– Рик!
В то же мгновение будто какая-то сила подбросила ее, ноги и руки словно перестали существовать, и Айрис в одно мгновение оказалась рядом с Рикертом. Их глаза встретились, а затем взгляд Рика начал стекленеть.
Глава 28
Каких только нелепиц не сочиняют о причинах краха Черной Цитадели. Не хочу вдаваться в подробности, дабы не показаться нескромным, но могу сказать одно – автор этих строк приложил все свои силы к тому, чтобы разрушить этот оплот страха и ужаса…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
– Постой.
Дина дернула Проклятого за руку, и он остановился, нетерпеливо поглядывая на дверь в тронный зал. Огромная дубовая дверь была обита железом, украшенным гравировкой – на раскрытой ладони покоилось человеческое сердце.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что если мы туда зайдем, мы больше никогда не увидимся, – тихо сказала Дина. – Никогда-никогда.
– Я должен убить его, – нахмурился он. – Там живет главный демон. Когда он умрет, погибнут и остальные демоны. И люди перестанут бояться.
– Люди всегда чего-то боятся, – вздохнула девочка. – Не демонов, так зверей. Или сеньора. Или разбойников. Мало ли.
– Он должен умереть.
– Но ведь ты ранен! – отчаянно воскликнула Дин. – Тебя едва не убили на мосту, ты и отдохнуть толком не успел.
– Он умрет.
Изрытый шрамами, замотанный бинтами, в изодранных одежде и доспехах, Проклятый выглядел немногим лучше покойника. Но достаточно было заглянуть ему в лицо, встретиться с горящим взглядом, чтобы понять – так оно и будет. Он уничтожит всякого, кто встанет на его пути.
– Да, я понимаю. – Дина сникла.
– Если хочешь, можешь подождать здесь.
– Нет, – помотала она головой. – Я с тобой.
Проклятый пинком отворил дверь и шагнул в зал. Следом прошмыгнула девочка, держась за его спиной. И тотчас позади гулко хлопнули двери. Дина испуганно ойкнула, налегла на створки, но те стояли незыблемо, точно вросли в пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90
Никто не заметил, как Рикерт выхватил меч. Сверкнула сталь, а затем лицо и грудь Владыки рассекла кровавая линия. Клинок остановился в дюйме от четок. Их бесконечное движение остановилось, и Рик затаил дыхание.
В зале повисла тишина. А затем в остекленелых глазах Владыки вновь появилась жизнь. И вновь зашелестели четки. Кровавый рубец на теле растаял, и хозяин замка улыбнулся.
Рикерт вновь попытался ударить, но не успел. Из него словно бы вынули все кости, и он бесформенной грудой мяса осел на пол.
– Ты переоценил свои силы, человек. – Владыка шагнул к нему. – Ты посмел бросить мне вызов, хотя знал, что проиграешь. Ты глупее, чем я думал. Или ты решил умереть?
Рикерт со стоном перевернулся на спину, ощущая, как в тело медленно, рывками возвращается чувствительность.
– Ты слабый, человек. Ты очень слабый. Я могу легко остановить тебе сердце. Вот так.
Рикерт захрипел, схватился руками за грудь, наконец судорожно втянул воздух.
– Но я дозволяю тебе жить. Я хочу дать тебе выбор. Здесь, в Цитадели, каждый имеет право сделать выбор. Каким же он будет, рыцарь?
Рикерт нащупал меч и, пошатываясь, поднялся на ноги. Пристально вгляделся в клинок, точно видел впервые в жизни, затем приставил острие к собственной груди.
– Рикерт, нет!
Айрис подскочила с пола, пошатнулась на все еще ватных ногах, упала, и поползла на четвереньках. Из-за своего укрытия выглянул изумленный Марвин.
– Если я это сделаю, есть ли у нее шанс? – Рикерт смотрел в лицо Владыки.
– Я же сказал, не существует ничего невозможного, – невозмутимо шелестел четками Владыка. – Ограничения – лишь в сознании.
– Рикерт!
Айрис спешила изо всех сил, то и дело пробуя встать, но предательские колени отказывались ее держать. Подгибались и руки, так что она нередко тыкалась лицом в пол.
Возле колонны стоял мрачнее тучи Марвин. Страх в его сердце устроил отчаянную борьбу с пытливым разумом ученого, понимавшим, что в лице Рика он может потерять бесценный материал… В конце концов страх победил. Маг поспешно нырнул за колонну.
– Рикерт, нет! – кричала Айрис.
Глядя в глаза Владыке, Рикерт как будто видел себя со стороны. И никак не мог поверить – он ли это? Почему он здесь? Почему острие клинка упирается ему в грудь? Почему он хочет принести себя в жертву? Почему он вообще хочет принести жертву? В сущности, сделать то, что делали все, кто приходил сюда до него?
Неужели жизнь Айрис важнее его собственной жизни? Даже не жизнь, а всего лишь человеческий облик?
Разве не от этого он пытался убежать раньше? От Хагена, когда он отказался пожертвовать своей совестью и честью? От войны, где он устал жертвовать друзьями, чувствами и привязанностями?
И не душевного ли спокойствия и умиротворения жаждал он, странствуя бездомным бродягой?
Он ведь почти достиг этого. Его перестали мучить кошмары. Его перестали беспокоить телесные и душевные раны. Ему казалось, что он обрел мир и покой. Неужели все это оказалось иллюзией? Которую Айрис разрушила походя…
И вот сейчас он готов отдать за нее жизнь. Что происходит с ним? Любовь? Разве это можно назвать любовью?
Это ведь просто долг. Старый невыплаченный долг. Вот только… Не слишком ли высока цена по этому долгу?
Вопросы теснились у него в голове, перебивая друг друга, но Рикерт не знал ответа ни на один из них. Он знал лишь одно. Он должен сделать все, что в его силах. И если не может победить Владыку, то должен…
«Остановись! – Голос, возникший в его голове, был подозрительно похож на голос Марвина. – Ты хочешь отдать жизнь существу, принесшему в жертву своих родителей? Ты хочешь стать его новой жертвой, на сей раз добровольной?»
Это была ужасная ошибка, но теперь в его силах ее исправить. Он может и должен избавить Айрис от участи демона!
«Но будет ли она счастлива? Сможет ли твоя смерть сделать ее счастливой? Смерть и счастье разной природы. Не делай глупостей».
Но он должен ее спасти!
«Нет! – вновь прозвучал голос. – Жертва не может спасти никого. Жертва – это смерть. А смерть и спасение разной природы. Остановись!»
Но есть ли у него выбор? Что еще он может сделать для нее?
«Ты должен сделать что-то для себя! Не для нее! Разве ты еще не понял? Человек не может жить ради кого-то. Человек может жить только ради себя. Иначе это не жизнь. Иначе это жертва. Жертва, длящаяся всю жизнь. А жертва – это смерть».
Но он должен…
«У тебя только один долг. Перед самим собой. А сказки о жертве оставь романтичным девицам и попам. И еще – Владыке. Именно ему нужна жертва…»
Но он должен помочь ей!
Рикерт сдавленно зарычал, замотал головой, как будто надеялся избавиться от сомнений и назойливого голоса, и резко вдавил клинок.
Айрис в очередной раз ударилась лицом об пол, а когда вскинулась, Рикерт уже оседал, пронзенный мечом.
– Рик!
В то же мгновение будто какая-то сила подбросила ее, ноги и руки словно перестали существовать, и Айрис в одно мгновение оказалась рядом с Рикертом. Их глаза встретились, а затем взгляд Рика начал стекленеть.
Глава 28
Каких только нелепиц не сочиняют о причинах краха Черной Цитадели. Не хочу вдаваться в подробности, дабы не показаться нескромным, но могу сказать одно – автор этих строк приложил все свои силы к тому, чтобы разрушить этот оплот страха и ужаса…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
– Постой.
Дина дернула Проклятого за руку, и он остановился, нетерпеливо поглядывая на дверь в тронный зал. Огромная дубовая дверь была обита железом, украшенным гравировкой – на раскрытой ладони покоилось человеческое сердце.
– Знаешь, мне почему-то кажется, что если мы туда зайдем, мы больше никогда не увидимся, – тихо сказала Дина. – Никогда-никогда.
– Я должен убить его, – нахмурился он. – Там живет главный демон. Когда он умрет, погибнут и остальные демоны. И люди перестанут бояться.
– Люди всегда чего-то боятся, – вздохнула девочка. – Не демонов, так зверей. Или сеньора. Или разбойников. Мало ли.
– Он должен умереть.
– Но ведь ты ранен! – отчаянно воскликнула Дин. – Тебя едва не убили на мосту, ты и отдохнуть толком не успел.
– Он умрет.
Изрытый шрамами, замотанный бинтами, в изодранных одежде и доспехах, Проклятый выглядел немногим лучше покойника. Но достаточно было заглянуть ему в лицо, встретиться с горящим взглядом, чтобы понять – так оно и будет. Он уничтожит всякого, кто встанет на его пути.
– Да, я понимаю. – Дина сникла.
– Если хочешь, можешь подождать здесь.
– Нет, – помотала она головой. – Я с тобой.
Проклятый пинком отворил дверь и шагнул в зал. Следом прошмыгнула девочка, держась за его спиной. И тотчас позади гулко хлопнули двери. Дина испуганно ойкнула, налегла на створки, но те стояли незыблемо, точно вросли в пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90