Чтобы оказаться на изолированном подворье, достаточно было всего лишь перекрыть выход из галереи.
— Подойдут ли вам эти жалкие комнатушки? — спросил Ян Чунь.
— Да здесь роскошно! — воскликнула старуха. — Я остаюсь! Надеюсь, мне доставят все необходимое?
— В течение ближайших трех дней, — заверил Ян Чунь. — А съестное найдется и в усадьбе. Боюсь только, что для стряпни вам потребуются люди...
— Об этом не беспокойтесь! — успокоила его старуха.
Перед отъездом инспектор Ян вызвал управляющего поместьем и приказал ему выдавать гостям все по первому требованию, а на расходы составлять отчет и ежемесячно представлять ему лично. Затем он велел перегородить галерею позади зала, запереть вход во внутренний двор усадьбы, а на воротах повесить запретный ярлык. Вещи и еду для гостей он велел передавать через боковую калитку, ключ от которой вручил Святой тетушке.
Вскоре привезли постели, одежду и разную утварь. Старуха осталась очень довольна. Доволен был и Яйцо, все время поглядывавший на узел с Небесной книгой. Этот узел Яйцо всегда носил при себе и, когда выезжали в восточное поместье, разумеется, захватил его с собой.
С заходом солнца старуха велела Яйцу запереть боковую калитку, и все трое стали совещаться. Уговорились, что Яйцо, много странствовавший и обладающий жизненным опытом, возьмет на себя покупку всего необходимого. Цзо Чу, которому тяжело передвигаться из-за больной ноги, будет присматривать за алтарем, воскуривать благовония, зажигать свечи, а также трижды на день готовить пищу и кипятить чай. Сама же старуха обязалась научить их обоих искусству магии — писанию магических знаков и чтению заклинаний.
Топливом и провизией их должен был ежемесячно снабжать управляющий Лао Ван, так что они были избавлены от каждодневных хлопот.
На следующее утро в восточное поместье прибыла старая мамка-домоуправительница.
— Госпожа сама хотела вас навестить, но сочла это неудобным, так как вы живете вместе со своими святыми родственниками, — сказала мамка. — Поэтому она велела передать вам привет.
— Премного тронута вниманием госпожи! — поблагодарила старуха.
Увидев Хромого, старая мамка заулыбалась:
— Не иначе как это ваш сын, наставник Хромой?! Вы ведь, Святая тетушка, общаетесь с богиней Самантабхадрой! Отчего же не попросите, чтобы она повелела небесному лекарю вылечить вашего сына?
— Каждому человеку присущ свой единственный и неизменный облик, — отвечала старуха. — Вот, к примеру, у богини Гуаньинь тысяча рук и тысяча глаз. Разве можно уменьшить их число хоть немного? Или, скажем, у патриарха Майтрейи живот свисает ниже колен. Но ведь никому в голову не придет, что от него можно избавиться с помощью лекарств?!
— Вы правы, Святая тетушка, — согласилась старая мамка и добавила: — Я привезла с собой небольшой сундучок — он в паланкине. Не потрудится ли наставник Яйцо принести его?
Яйцо принес окованный железом сундучок, запертый на маленький медный замочек, и поставил на стол.
— Мне хотелось бы сказать вам несколько слов наедине, — обратилась старая мамка к Святой тетушке.
По знаку старухи Яйцо и Хромой вышли.
Мамка вытащила из рукава старое полотенце для вытирания пота, к уголку которого был привязан маленький ключик, и отперла им сундучок. Затем вынула из сундучка несколько свертков, положила их на стол и сказала:
— Здесь двести лянов серебра. Это личные сбережения госпожи, и она дарит их вам на мелкие расходы. Только не говорите об этом никому из посторонних.
Святая тетушка поблагодарила и положила свертки в выдвижной ящик стола.
— Вы бы спрятали в более надежное место, — посоветовала старая мамка.
— Пустяки! — сказала старуха. — Здесь не пропадут.
— Сама я всегда очень осторожна, так что не взыщите, что вмешиваюсь, — извинилась мамка и добавила: — Святая тетушка, если вы еще раз встретитесь с богиней Самантабхадрой, уж замолвите и за меня словечко. Я из рода Сунь, больше двадцати лет веду строгий образ жизни, не ем скоромного...
— Это можно! — пообещала старуха.
— Муж мой давно умер, — продолжала мамка, — дети относятся ко мне без всякого почтения, поэтому я и живу при госпоже, отдельно от них. Молю только, чтобы хоть в будущей жизни иметь достойных детей!
Мамка снова заперла сундучок и собралась уходить. Старуха позвала Хромого и велела ему проводить гостью до паланкина.
А между тем хэшан Яйцо радовался благоприятному обороту дела и с нетерпением ждал часа, когда можно будет приступить к учению. Достав все двадцать четыре листа Небесной книги, он стал просить Святую тетушку растолковать их.
— Можешь не беспокоиться, — сказала ему старуха. — Заниматься мы будем вместе, и я тебя не обману. Однако читать с таких больших листов неудобно — надо сшить из простой бумаги небольшую тетрадочку, я переведу текст книги, а ты его аккуратненько запишешь. Тетрадкой пользоваться гораздо удобнее.
Яйцо согласился и спросил:
— Сколько вам потребуется бумаги, кистей, тушечниц и туши? Хотелось бы купить все сразу и сегодня же сделать тетрадку.
— Каждому потребуется по сорок девять листов бумаги, десять кистей, пять плиток туши, две небольших тушечницы и по три ляна киновари, — сказала старуха. — Ну, а на троих — в три раза больше. На переписку книги добавим еще пять листов бумаги, одну кисть и одну плитку туши.
Живя в Западном саду, старуха принимала подношения и поэтому сумела скопить немного денег, которые она и отдала Яйцу, велев ему купить все необходимое.
Когда закупки были сделаны, старуха взяла пять листов бумаги, разрезала каждый на двадцать маленьких листочков и сшила из них тетрадку. Затем она начала переводить текст книги, а Яйцо мелкими иероглифами — величиной не больше мушиной головки — записывал его в тетрадку. Ровно через сутки работа была закончена. Просмотрев записи, старуха не обнаружила ни единой ошибки.
На утро третьего дня все двадцать четыре листа переснятого текста были сожжены — ведь Небесная книга является тайной и должна существовать только в единственном экземпляре.
После завтрака в восточное поместье прибыл инспектор Ян. Он привез с собой сундучок с тысячей золотых и, передавая его старухе, сказал:
— Это золото по мере необходимости вы можете менять на серебро, и я думаю, денег вам хватит.
— Воистину так! — поблагодарила старуха.
— Сегодня я с вами прощусь и больше тревожить не буду, — сказал Ян Чунь. — Осмелюсь только спросить, когда вы сможете приготовить для нас пилюли бессмертия?
— Все зависит от судьбы, — уклончиво отвечала Святая тетушка — Точный день назвать невозможно, но как только это удастся, я тотчас пришлю вам добрую весть. Но если дело затянется — не взыщите.
Как только инспектор Ян уехал, старуха приказала Яйцу принести из мест, расположенных в десяти ли к востоку, западу, югу и северу от центра поместья, по мешку земли и, кроме того, заготовить вплоть до мелочей — вроде иголок и ниток — все нужное в хозяйстве на каждый день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125