— Не совсем. — Он соскочил со стола и шагнул к дивану. — Мне не по душе, что моя невеста называет меня по титулу. Каковы бы ни были обстоятельства нашего союза, это все-таки союз, причем на всю жизнь. Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по имени.
— Очень хорошо, Маркус. А вы можете называть меня… — она бросила на него явно насмешливым взгляд, — мисс Таунсенд.
— Как хотите, мисс Таунсенд. — Маркус засмеялся, взял у нее стакан — он снова был пуст — и поставил его на маленький столик у дивана. Потом, протянув руку, помог ей подняться. Гвен покачнулась, и он подхватил ее. — Дорогая мисс Таунсенд, вы действительно пьяны.
— Ничего подобного! — Она попыталась изобразить возмущение. Потом вдруг улыбнулась и сказала: — Я чувствую себя… очень даже неплохо. Но я ничуть не пьяна.
— А вы когда-нибудь были пьяной?
— Я выпила достаточно вина за свою жизнь. И я прекрасно знаю, что такое опьянение. — Она самодовольно улыбнулась. — Но сейчас я совсем не пьяна.
«Так вот почему бренди не свалило ее с ног», — подумал Маркус. Его это обрадовало и вместе с тем немного разочаровало. Впрочем, он не посмел бы воспользоваться опьянением Гвендолин.
— Думаю, теперь вы должны поцеловать меня. — Она закрыла глаза и чуть приоткрыла губы.
— Вот как?
— Конечно, должны. — Она немного подождала, потом открыла глаза. — Так что же?
— Вы о чем?
Она вздохнула:
— Мне кажется, вы говорили, что я пойму, когда вам захочется меня поцеловать.
— А мне хочется?
— Да, хочется. — Она лукаво улыбнулась.
— Что ж, в таком случае… — Он усмехнулся и приблизил губы к ее губам.
— Меня никогда еще не целовали так, как я хотела, — проговорила Гвен, и Маркусу показалось, что голос ее дрогнул. Положив ладони ему на плечи, она добавила: — То есть не целовали, когда мне этого хотелось.
— А сейчас вам этого хочется? — Он коснулся губами ее губ.
— Наверное… да, — прошептала она так тихо, что он едва расслышал ее слова.
— Ну… тогда все в порядке, — пробормотал Маркус.
Тут он привлек ее к себе и на сей раз поцеловал по-настоящему. Она тотчас же расслабилась и прижалась к нему.
У губ ее был вкус бренди, и они оказались теплые, мягкие и податливые. Внезапно он почувствовал, что его неудержимо влечет к этой незнакомке, к женщине, с которой ему предстояло провести всю жизнь. Он желал ее здесь и сейчас, и ему казалось, что он действительно мог бы прожить с ней всю жизнь.
Она застонала чувственно и гортанно, и тотчас же ее руки скользнули вверх и обвили его шею. По спине Маркуса пробежала дрожь, и его наполнила боль вожделений. Он крепко прижал Гвен к груди и на мгновение затаил дыхание.
Третий раз в жизни он оказался на краю обрыва и не знал, хватит ли у него духа сделать решающий шаг или осторожность возьмет верх. Внутренний голос кричал: «Следует соблюдать осторожность, ты ведь совсем ее не знаешь». Он, конечно, мог переспать с ней, но, пожалуй, для этого еще не настало время. Нельзя было отдавать ей свое сердце так же легко, как он отдавал свое имя. Пока что у него на это не хватало духа.
Он медленно поднял голову, и их взгляды встретились. Она едва заметно улыбнулась и прошептала:
— Я полагаю, Маркус… Полагаю, что теперь меня поцеловали именно так, как мне хотелось.
— Я это сделал с величайшим удовольствием, мисс Таунсенд. — Томительная страсть все еще звучала в его голосе.
Маркус прекрасно понимал, что если не отпустит ее сейчас, то поцелует опять и опять и еще до конца вечера она будет принадлежать ему. Он почти не сомневался, что она не отказала бы ему. Но Маркусу казалось, что с этой девушкой не следовало поступать таким образом. Кроме того, на нее, очевидно, повлияло бренди.
Он отступил на несколько шагов. Она же тихонько вздохнула и снова опустилась на диван. Потом посмотрела на него и прошептала:
— Боже мой…
— Должен сказать, что никогда еще мой поцелуй не производил на женщин такого впечатления.
— А вы целовали многих? Он проигнорировал вопрос:
— Впрочем, я подозреваю, что на вас подействовало бренди. Я вас предупреждал.
— Но я… так уверена в себе. Кажется, сейчас я всемогуща. И ничуть не пьяна. Вы знаете, как я волновалась, когда шла сюда?
— Неужели? — Она кивнула.
— Я еще никогда не говорила мужчине, что выйду за iero замуж. — Она немного помолчала и добавила: — Хотя мне предлагали… один раз.
— Предлагали?
— Да. Впрочем, это не имеет значения. — Она взмахнула рукой, как бы давая понять, что не желает говорить на эту тему.
Маркус задумался. Действительно ли предыдущее предложение не имело для нее значения? Или она просто не хотела признаваться?.. А может, она любит этого человека?
— Полагаю, что мне пора идти, — пробормотала Гвендолин. Она встала — и тут же, упав обратно на диван, захихикала. — О, мне ужасно стыдно…
— А вы когда-нибудь теряли самообладание, мисс Таунсенд?
— Нет, насколько я помню. И я никогда не… хихикала. — Она нахмурилась. — Хотя временами я не могла контролировать… ну, скажем, то, как поворачивалась жизнь.
— И что же вы тогда делали?
— Уезжала. — Гвен усмехнулась. — Именно это я сделаю и сейчас. — Она осторожно поднялась на ноги. — Вот. Со мной все в порядке.
Он едва удержался от смеха.
— А идти вы сможете? Она нахмурилась.
— Боже мой, ведь мне придется… Придется добираться до экипажа.
— Совсем не обязательно. — Маркус шагнул к ней, подхватил ее на руки и пошел к двери.
— Вы что же, собираетесь донести меня до экипажа? Он улыбнулся и пробормотал:
— Я бы с огромным удовольствием отнес вас к себе в постель.
Она ахнула, потом опять хихикнула:
— Но мы ведь еще не поженились. Однако если вы хотите иметь двоих сыновей… Я думаю, что мне придется побывать в вашей постели не больше двух раз.
Он рассмеялся:
— Больше, если это зависит от меня.
Она обвила руками его шею и пробормотала:
— Ах, вы действительно опасный человек.
— А сейчас стал еще более опасным, — проворчал Маркус.
Придерживая Гвен одной рукой, он каким-то образом умудрился открыть дверь.
— Я уже договорился об особом разрешении. Я полон решимости и самых радужных надежд. Завтра я займусь дальнейшими приготовлениями. Думаю, что послезавтра мы обвенчаемся.
Вдруг послышалось чье-то покашливание. «Годфри», — догадался Маркус. Но в данный момент он не собирался иметь с ним дело.
— Послезавтра? Вы так считаете, Маркус?
— Если вы не против. — Он заглянул ей в глаза. — Подумайте как следует, мисс Таунсенд. Скоро будет слишком поздно давать задний ход. Для нас обоих.
— Нет, мне нужны мои деньги. — Она улыбнулась и добавила: — Нужны как можно быстрее.
Тут из сумрака коридора показался дворецкий:
— Милорд, могу я чем-нибудь вам помочь?
— Вызовите мою карету, Годфри. Я провожу мисс Таунсенд домой.
Слушаюсь, милорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72