Очень соблазнительно, подумала Келли, если бы не одна небольшая проблема. Она не любит Ричарда. И никогда не полюбит его.
– Я понимаю, что это для вас неожиданно, – продолжал Ричард, – но подумайте, ладно?
– Лучше не будем откладывать решение этого вопроса. Боюсь, что придется ответить вам «нет».
– Это из-за него, верно? – спросил Эштон. Голос его зазвенел от ярости.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
– Вы чертовски хорошо понимаете, что я имею в виду. Я про Страйкера. Все еще пытаетесь подцепить его на крючок, так ведь?
– Ничего подобного. – Келли пересекла комнату и открыла входную дверь. – Пожалуй, вам лучше уйти.
– Хорошо, я уйду, – проговорил Ричард, – но знайте: я так просто не сдамся.
Келли с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть дверью у него за спиной. Ну и нахал! Является делать ей предложение после того, что случилось у него в доме. Интересно, с чего это вдруг ему понадобилось жениться на ней?
– Убрался?
Резко обернувшись, Келли увидела в дверях кухни Калеба.
– Вы подслушивали, мистер Страйкер?
Калеб пожал плечами.
– Я решил выпить чашку кофе, вот и подслушал невольно. Обдумываешь, не принять ли его предложение?
– Конечно, нет.
– Между прочим, в один прекрасный день он станет очень богатым человеком.
– Мне все равно. Если я когда-нибудь и выйду замуж, то не из-за денег.
– Нет?
– Нет. Я хочу выйти за человека, которого буду любить, уважать за то, что он станет любить и уважать меня.
– И никого нет на примете?
От тихого, хрипловатого звука его голоса внутри у нее все задрожало и сердце снова заколотилось. Калеб пристально смотрел на нее темными, горящими глазами, ожидая ответа; его руки, погруженные в карманы куртки, сжались в кулаки.
– Нет, – собравшись с силами, ответила Келли, – никого.
– Ты уверена, Келли?
Голос словно обволакивал ее мягким шелком, в нем звучала страсть и еще – надежда.
Не желая поддаваться его чарам, Келли упрямо вздернула подбородок.
– Совершенно уверена.
Выражение его лица мгновенно изменилось, взгляд из теплого и нежного превратился в отчужденный, ледяной, словно между Келли и ним захлопнулась невидимая дверь.
– Прощай, Келли, – далеким голосом произнес он.
В ужасе от происшедшей с ним перемены, почувствовав, что между ними внезапно разверзлась пропасть, Келли пошатнулась. Вот так, наверное, глядел он на пойманных преступников – лицо бесстрастно, глаза холодны, как давно остывший пепел в костре.
– До свидания, – грустно пробормотала она, провожая его взглядом. А он уже выходил со двора, возможно, даже не услышав ее слов.
Глава 27
Подав чашку кофе, Энжела приветливо улыбнулась Калебу. Он проводил все больше времени в ее доме.
Сначала она бессовестно флиртовала с ним, показывая, что ему достаточно лишь задать вопрос – и все преграды между ними рухнут. Но Калеб не реагировал на откровенные намеки, и тогда Энжела изменила тактику. Она поняла, что он не искал физического удовлетворения; ему нужно было место, куда можно прийти, и человек, с которым можно поговорить по душам. И теперь Энжи собиралась стать для него таким человеком.
Другая на ее месте была бы оскорблена или хотя бы обижена, но только не Энжела. Она была терпелива. Она впервые стала мечтать о Калебе Страйкере с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет, а теперь была твердо намерена заполучить его. Метис скоро поймет, что совершал ошибку, домогаясь дочери уличной девки, и обязательно обратит внимание на нее.
Сейчас Калеб сидел в гостиной, заполняя комнату своим мощным телом. Мальчиком он был красив; теперь же превратился в сурового, жесткого, уверенного в себе мужчину, державшегося с удивительным достоинством. Энжела находила его еще более привлекательным; она сознавала, что неприлично оставаться с ним в доме наедине, но Калеб был не из тех, кто заботится о приличиях. А сама Энжи была счастлива принимать его, и ее не волновало, что об этом подумают посторонние.
Она размышляла о прошлом Калеба, полном погонь и опасных схваток с бандитами. Знала, что в принципе подобные подвиги должны были вызвать у нее отвращение, но чувствовала, что они лишь добавляют загадочности ее избраннику. А тот факт, что Калеб был метисом – таким таинственным и… запретным, – возбуждал ее гораздо больше, чем общение с другими мужчинами.
Первые романтические грезы Энжи были связаны с Калебом. Он был первым мальчиком, с которым она поцеловалась, первым, кто обратил на нее внимание. Энжи никогда его не забывала. Во время своего замужества она закрывала глаза, представляя, что с ней занимается любовью Калеб, а не муж. Она желала его тогда, желала и сейчас.
– Еще кофе? – спросила Энжи.
– Нет, спасибо. Уже поздно, мне пора идти.
Как хотелось попросить его остаться! Но вместо этого она встала и протянула Калебу его шляпу.
– Я увижу тебя завтра вечером?
– Конечно. – Он улыбнулся ей с высоты своего роста. – Спасибо, Энжи.
– За что?
– За то, что выслушала меня и не осудила. – Он запечатлел на ее щеке быстрый поцелуй. – И за кофе спасибо. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. – Она стояла в дверях, нежно поглаживая то место, куда ее поцеловал Калеб, и смотрела, как метис выезжает со двора.
Завтра она поедет в город и купит ткань для нового платья, размышляла Энжи. Что-нибудь синее. Это его любимый цвет. Если повезет, она наденет это платье специально для Калеба в День Благодарения. Может быть, к тому времени ей будет за что благодарить Бога, кто знает…
Ричард Эштон переходил улицу, когда заметил выходящую из лавки дочь Джо Бригмэна. Он поспешил к ней, хмурясь, поскольку не мог сразу вспомнить ее имя. Энни? Эмилия? Энжела? Ну конечно.
– Миссис Бристол! Энжела! Подождите.
Энжи обернулась, удивившись при виде догоняющего ее Ричарда Эштона. Они были знакомы лишь шапочно, и сейчас она едва его узнала.
– Чем могу служить? – вежливо осведомилась она.
– Я… мм… я только хотел спросить, не передадите ли вы от меня послание мисс Макгир.
– Какого рода послание?
Ричард улыбнулся.
– Личного характера.
– О?
– Вы производите впечатление женщины, умеющей хранить секреты, – заметил Ричард. Взяв Энжелу за руку, он повел ее по улице, прочь от любопытных глаз и ушей.
– И в чем же состоит ваш секрет?
– Вы с Келли подруги?
– Не совсем так.
– Гм… А я предполагал, что вы остались на ранчо по этой причине.
Энжела с интересом изучала лицо Эштона. Он, несомненно, привлекателен, но не такой мужественный, как Калеб. Однако не многие мужчины могли выдержать сравнение со Страйкером.
– А вы умеете хранить секреты, мистер Эштон?
– Если это необходимо.
– Я осталась из-за Калеба.
В уголках рта Ричарда задрожала легкая улыбка.
– Понятно. Возможно, мы сможем помочь друг другу. Давайте пойдем куда-нибудь, где можно поговорить наедине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92