Похоже, Патриция была близка к тому, чтобы разрыдаться:
– Какой ужас!.. Уж лучше бы умереть в этой проклятой ложе! Как я посмотрю завтра в глаза моим друзьям в салоне леди Линдхерст?
– Уверен, ты справишься с этим, – жестко сказал Маттиас. Он встал и помог подняться Имоджин.
– Я приношу всем свои извинения, – пробормотала Имоджин, поправляя юбки. – Все вышло так нелепо…
– Ни к чему извиняться, – улыбнулся Маттиас. – Уверяю вас, за многие годы это один из самых интересных вечеров, которые я провел в театре. А поскольку представление на сцене явно не идет ни в какое сравнение, я предлагаю отправиться домой.
Несколько минут спустя Имоджин и Патриция стояли среди толпы в вестибюле театра. Маттиас вышел на улицу, чтобы подогнать экипаж, который находился в конце длинного каретного ряда. Горация разговаривала одной из своих приятельниц.
Имоджин посмотрела на угрюмую, упрямо молчало Патрицию и решила использовать момент. Она обратилась к девушке:
– Ты расстроена тем, что произошло в ложе, Патриция? Мне самой досадно… Правда, мне кажется, что ты сердилась на меня и раньше.
Патриция слегка покраснела. Не глядя в глаза Имоджин, она пробормотала:
– Я не знаю, о чем вы говорите.
– Вздор! Мне казалось, что у нас сложились хорошие отношения. Судя по всему, тебе понравились наши поездки за покупками. Похоже, ты была рада тому, что имела успех в обществе… Но в последние два дня ты, как говорят в свете, словно не замечаешь меня.
Патриция на шаг отступила и с преувеличенным вниманием уставилась на входную дверь.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, мисс Уотерстоун.
– Итак, снова мисс Уотерстоун? – Имоджин положила руки на бедра и начала стучать носком туфли по полу. – Ведь мы договорились, что ты будешь называть меня по имени.
– Почему вы стучите ногой? – процедила сквозь зубы Патриция. – Это отвратительно!
– Прошу прощения?
– Все смотрят на вас.
– Чепуха! – Имоджин посмотрела вокруг. – Никто на меня не смотрит.
– Да они не могут не смотреть! – огрызнулась Патриция. – У вас манеры разбитной деревенской девицы! Разве может леди стоять в такой позе? Мне стыдно находиться рядом с вами: руки в боки и стучите ногой, словно какая-нибудь девица из простонародья. В вас нет и намека на грацию и утонченность настоящей леди!
– Ах, вот оно что. – Лицо Имоджин вспыхнуло, она моментально убрала руки с бедер. – Прости. Я брала уроки танцев несколько лет тому назад, но политесу не обучалась.
– Оно и видно, – процедила Патриция.
– Мои родители полагали, что это несущественно. – Имоджин пожала плечами. – И честно говоря, существует много других, гораздо более интересных вещей, которым я хотела бы научиться.
– Вероятно. – Патриция повернулась и в упор посмотрела на Имоджин. В глазах ее блеснули слезы унижения и гнева. – Клянусь, я не понимаю, что нашел в вас мой брат. Не могу понять, почему он хочет жениться на вас!.. Полагаю, вы в курсе дела, что вас называют Нескромная Имоджин?
– Мне это известно. Могу объяснить, откуда пошло это противное прозвище.
– Вам ничего не надо объяснять. Я уже наслышана обо всех малоприятных подробностях вашего прошлого.
– Ты наслышана? – Имоджин в упор посмотрела на Патрицию.
– Вас обнаружили в спальне с лордом Ваннеком.
– Кто тебе рассказал об этом?
– Подруга. – Патриция прикусила губу. – Одна из тех, с кем я познакомилась в салоне леди Линдхерст… Там все говорят о вас. И еще говорят, что Маттиас вынужден был объявить о помолвке с вами, потому что вы снова скомпрометировали себя ночью в саду.
– Гм…
– И еще говорят, что вы устроили ему то же самое, что его ужасная мать устроила моему бедному папе много лет тому назад… Поймали его в капкан.
– Черт побери, что ты мелешь?
Патриция по-совиному заморгала и отступила на шаг назад. Похоже, она вдруг сообразила, что зашла слишком далеко.
– Я уверена, что вы об этом знаете, мисс Уотерстоун. В городе ни для кого не секрет, что мой отец вынужден был жениться на матери Маттиаса, после того как она заманила его в ловушку и оказалась скомпрометированной.
Имоджин помрачнела:
– И ты полагаешь, что Маттиас попал в такую же западню?
– Иначе я не могу объяснить, почему он вдруг решил сделать из вас графиню, – перешла на шепот Патриция. – Все в салоне леди Линдхерст говорят, что у Маттиаса в этом сезоне мог быть богатый выбор невест. Он мог бы выбрать женщину с незапятнанной репутацией… а не такую, которую называют Нескромная Имоджин… Господи, как это унизительно!
– Я вижу, тебе это очень трудно пережить, – холодно сказала Имоджин.
Входная дверь распахнулась, и в вестибюль вошел Маттиас. Увидев Имоджин, он направился к ней. На лице Патриции отразилась тревога. Она искоса взглянула на Имоджин.
Бросив взгляд на сестру, Маттиас нахмурился:
– Как ты себя чувствуешь, Патриция? У тебя какое-то осунувшееся лицо.
– Я вполне здорова, – пробормотала она. – Просто я хочу побыстрее домой.
Имоджин вежливо улыбнулась:
– Боюсь, что леди Патрицию чрезмерно утомили события сегодняшнего вечера, милорд. Очевидно, она унаследовала слабую нервную систему.
Приехав домой, Имоджин вместе с Горацией прошла в кабинет, бросила вечерний плащ на стул, сняла длинные лайковые перчатки, туфли и легла на диван. Насупив брови, она обратилась к тете:
– Расскажи мне все, что ты знаешь о браке родителей Маттиаса, тетя Горация. Я не в состоянии решить проблему, если не знаю всех фактов.
– Тут нечего особенно рассказывать. – Горация налила себе хереса из графина, стоящего на маленьком столике. – Это очень старая история… Тридцатипятилетней давности, если быть точной. Я была тогда совсем молодой.
– Ты была знакома с матерью Колчестера?
– Я встречала Элизабет Дэбни, но, в общем, мы вращались в разных кругах. – Горация села перед камином и сделала глоток хереса. – Элизабет считали несколько легкомысленной, если говорить откровенно… Но прощали ей это за красоту. К тому же отец ее был человеком богатым. Родители баловали ее с младых ногтей. У нее было все, чего бы она ни пожелала.
– И она пожелала отца Маттиаса?
– Во всяком случае, так говорили, – скривила рот Горация. – Но я всегда считала, здесь палка о двух концах… Его звали Томас, он в то время был виконтом, еще не вступил во владение титулом, потому что отец его был жив. Томас был испорчен не меньше Элизабет… Весьма красив и высокомерен… Этакий повеса… Я уверена, он не мог предположить, что ему придется заплатить такую цену за свой флирт с Элизабет. И вообще сомневаюсь, что в молодости Томас за что-нибудь расплачивался.
Имоджин нахмурилась:
– Напрашивается интересный вопрос… Почему он вынужден был платить такую цену? Томас был наследник графского титула и наверняка мог выпутаться из сети, которую закинула Элизабет, если бы только пожелал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85