– Я всегда веду себя предельно осторожно, памятуя о том, что есть опасность недооценить и вас, мадам. Имоджин наморщила нос:
– Ну, хорошо, коли так. Поскольку вы утверждаете, что никакой опасности в визите нет, то не вижу и причины для отказа сопровождать вас.
Маттиас помедлил с ответом, запечатывая письмо.
– Впредь мне следует более тщательно обдумывать свои аргументы.
– Не корите себя, сэр. – Она бросила выразительный взгляд на диван. – В конце концов, мы совсем недавно поднялись с супружеского ложа. Вероятно, вы еще не оправились от усталости, которая поражает мужчин после завершения любовных объятий.
Маттиас усмехнулся:
– Похоже, вы разрушающе действуете на мою чувствительную натуру… Хорошо, вы можете сопровождать меня к Селене, но позвольте мне самому вести с ней разговор. С этим, надеюсь, вы согласитесь?
Имоджин одарила его благожелательной улыбкой:
– Ну конечно же, милорд. Я никогда не подумала бы брать бразды правления там, где вы явно владеете ситуацией.
Маттиас бросил на жену скептический взгляд;
– В самом деле…
Через полчаса экономка открыла дверь городского дома Селены и не скрывая раздражения спросила:
– Чем могу служить?
– Сообщите, пожалуйста, леди Линдхерст, что графиня и граф Колчестеры хотели бы поговорить с ней по весьма срочному делу.
– Леди Линдхерст нет дома, – ворчливо сказала экономка. – Я не знаю, когда она вернется.
Имоджин взглянула на часы: около пяти.
– Возможно, она отправилась на прогулку в парк? – спросила она.
Экономка хрипло засмеялась:
– Стоило для этого паковать чемоданы!
– Вы хотите сказать, что леди Линдхерст упаковала вещи и уехала из города? – спросил Маттиас.
– Да, как раз про это я и толкую.
– Но мы были здесь всего несколько часов назад! – недоверчиво сказала Имоджин. – У нее утром был Замарский салон.
– Она вытолкала всех молодых леди, как только вы вдвоем укатили, – объяснила экономка. – И приказала слугам быстро складывать вещи… Прямо загнала всех!
– Леди Линдхерст сообщила, куда она направляется? – спросил Маттиас.
– Мне она ничего не сказала. – Экономка пожала широкими плечатми.
– Проклятие! – пробормотал Маттиас.
В тоне экономки было нечто такое, что привлекло внимание Имоджин. Ей вспомнились рассказы миссис Вайн о ее бывших жильцах и тайнах их личной жизни.
– А леди Линдхерст заплатила жалованье слугам перед отъездом? – спросила Имоджин.
– В том-то и дело, что нет. – В глазах экономки сверкнуло негодование. – Три года служили ей верой и правдой – и что же? Даже не подумала никому заплатить.
Имоджин взглянула искоса на Маттиаса:
– Мой муж готов заплатить вам и остальной прислуге, если вы подскажете, куда могла отправиться леди Линдхерст.
– Имоджин, какого черта? – взорвался Маттиас. – Я не говорил ничего подобного.
– Тише, милорд. – Имоджин снова обратилась к экономке:
– Так что? Согласны?
Луч надежды блеснул в глазах акономки.
– Может, ее брат знает, куда она уехала…
– Ее брат? – удивилась Имоджин. – :Я не подозревала, что у леди Линдхерст есть брат.
– Потому что они оба держали это в секрете, – хитро проговорила экономка. – Я узнала об этом случайно, вскоре после того, как пришла работать к леди Линдхерст… На слуг никто не обращает внимания, словно они не существуют. Но у нас есть глаза, и уши, и головы. Я один раз подслушала их разговор.
– А как зовут брата леди Линдхерст? – негромко спросил Маттиас.
Экономка перевела лукавый взгляд на него:
– Я бы сказала вам, сэр, если бы я и другие слуги получили жалованье.
– Этого не требуется, – ответил Маттиас. – Я могу высказать догадку относительно имени брата леди Линдхерст. На этот пост есть только один кандидат.
Внезапно Имоджин осенило;
– Аластер Дрейк?
Лицо экономки помрачнело.
– Тратят целые состояния на наряды и выезды и удавятся за копейку, когда доходит до выплаты жалованья прислуге.
– Выплатите ей квартальное жалованье, милорд, – распорядилась Имоджин.
– С какой стати? – рассердился Маттиас.
– Колчестер, сейчас не время проявлять упрямство. Заплатите ей деньги.
Маттиас вздохнул.
– Хорошо. – Повернувшись к экономке, сказал:
– А теперь, когда я согласился заплатить за то, что и так знаю, вы по крайней мере подтвердите все?
На лице женщины засветилась радость.
– Это верно, что мистер Аластер Дрейк – брат леди Линдхерст. Правда, не имею понятия, почему они делают из этого тайну. Какая от этого им выгода?
– Весьма интересный вопрос, – пробормотала Имоджин.
– Если так пойдет дальше, то, похоже, у нас количество вопросов без ответов будет все возрастать, – проговорила Имоджин, когда Маттиас помогал ей сесть в фаэтон. – Стало быть, мистер Дрейк и Селена – брат и сестра. Не эту ли тайну раскрыла Люси?
– Она могла узнать об их родстве, – заметил Маттиас, беря в руки вожжи. – Но вряд ли этим можно шантажировать, а тем более идти из-за этого на убийство.
– Если мистер Дрейк и Селена не скрывают за этой тайной другую, более страшную. – Имоджин придержала рукой широкополую шляпу, чтобы та не слетела, когда тронулись лошади.
– Интересно, а мистер Дрейк тоже покинул сегодня Лондон?
– Это будет нетрудно выяснить. Мы можем проехать мимо его дома. Кажется, он живет на Холлоу-стрит.
– Откуда тебе это известно, Маттиас?
– Мне по своим делам пришлось наводить справки о Дрейке после нашего приезда в Лондон, – сухо ответил Маттиас.
Это внезапно заинтриговало Имоджин.
– Какого дьявола ты наводил о нем справки?
– Как бы это сказать… Зрелище, которое я застал, придя к тебе с визитом (если помнишь – ты в его объятиях), и рассказ твоей тети – все это породило у меня немало вопросов…
– Только не говори, что ты ревнуешь меня к Аластеру Дрейку, – недоверчиво уставилась на мужа Имоджин.
– Конечно же, я не ревную, – сказал Маттиас, не спуская глаз с ушей лошади. – Ревность – это смехотворная, неполноценная страсть, свойственная начинающим поэтам и очень молодым людям.
– Верно, милорд. – Он определенно ревнует, отметила про себя Имоджин и вежливо улыбнулась. – Что ты намерен делать, если мистер Дрейк исчез?
– Принять меры предосторожности. – Маттиас прищурился. – Мне не нравится то, что происходит, Имоджин… Здесь что-то не так.
– Согласна с тобой.
Через несколько минут Маттиас остановил фаэтон у дома 12 на Холлоу-стрит. На его стук в дверь ответа не последовало.
Бросив взгляд в незашторенное окно, Маттиас увидел разбросанные по комнате вещи. Очевидно, Аластер Дрейк паковал свои пожитки в страшной спешке…
– Оба сбежали… Невероятно! – проговорила Имоджин, когда они через несколько минут вошли в библиотеку Маттиаса. – Но почему? Что их напугало до такой степени?
– Тот факт, что дневник Люси у нас и что мы не намерены отдавать его Селене, – отозвался Маттиас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85