– О дуэли знает – ив том нет сомнения – половина светского общества.
– Но зачем убийце оставлять тело на месте дуэли? Маттиас пожал плечами:
– У Фэрфакса есть предположение. Он подозревает, что на Ваннека напал разбойник вскоре после того, как он приехал на ферму Кабо. Джереми согласен с ним. Предположение ничем не хуже других.
– Разбойник… Пожалуй, это возможно.
– Хотя и маловероятно.
– Это все очень странно, – задумчиво произнесла Имоджин.
– Верно. Почти так же странно, как и то, что чья-то жена переодевается в грума.
Имоджин заморгала глазами:
– Право, Маттиас, это такая мелочь по сравнению с убийством Ваннека.
– Но не для меня.
– Не понимаю, как тебя может волновать подобная безделица, когда мы столкнулись с весьма серьезным и загадочным делом.
– Ты удивишься тому, насколько способен я концентрировать внимание на мелочах. У меня имеется такой дар.
– Я понимаю, сколько тебе пришлось пережить этим утром, – сочувственно сказала Имоджин. – Да и мне тоже. Должна признаться, что эти события меня вывели из равновесия. Вполне понятно, что ты, имея более слабую нервную систему, расстроен случившимся. Тем не менее…
– Расстроен? Это слово не передает моего состояния, мадам. Если вы не заметили этого, объясню: я взбешен, как тысяча чертей! Имоджин бросила на него недоумевающий взгляд:
– Взбешен?
– Похоже, ты не отдаешь себе отчета в том, что могло бы произойти. К счастью, один лишь мой грум знает, что ты никакой не конюх, но если он хочет сохранить свое место, ему придется держать язык за зубами! Повезло нам и в том отношении, что Фэрфакс и Джереми Гарифилд были настолько потрясены видом мертвого Ваннека, что не обратили внимания на твои маскарад.
– Маттиас, пожалуйста…
– Еще больше повезло нам в том, что Ваннек был уже мертв и его секунданты не появились на месте дуэли. Представляю, какие сплетни пошли бы, если бы тебя узнали.
Наконец Имоджин кое-что поняла:
– Так вот в чем проблема…
Он бросил на нее уничтожающий взгляд:
– А ты считаешь возможным постоянно подвергать риску свою репутацию?
Имоджин отвернулась и стала глядеть в окно. Его слова больно ранили ее.
– Сэр, когда вы женились на мне, вы знали, что я не гонюсь за высоким положением. Более того, кажется, вас тоже мало интересовало мнение света.
– Проклятие, Имоджин, это заходит слишком далеко! Уязвленная и сердитая, она резко повернулась к нему:
– Если вы и в самом деле хотели иметь жену, которая соответствует представлениям света о том, какой должна быть графиня, вам не следовало жениться на Нескромной Имоджин.
– Черт побери, мадам! Мне нужна лишь такая жена, как вы! – Он настолько быстро подвинулся к Имоджин, что она не успела распознать его намерения. Маттиас схватил ее за запястье, притянул и прижал к своей груди.
– Маттиас…
Его руки обхватили ее, словно тиски.
– То, что ты сделала сегодня утром, подействовало на мои нервы гораздо больше, чем перспектива встречи с Ваннеком. Ты понимаешь меня?
– Похоже, вас заботит только моя репутация, милорд.
– Ты считаешь, что мужчина не должен возражать против, того, чтобы его жена присутствовала на дуэли?
– Я так и знала! – Имоджин почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. – Вам следовало бы жениться на более подходящей леди!.. Мы обречены, вы и я, и это ваша вина, сэр! Я пыталась вас предупредить.
– Обречены?
– Перестаньте меня перебивать, Колчестер! Я уже наслушалась ваших нотаций. – Она стала шарить в карманах непривычной для нее одежды, тщетно пытаясь отыскать носовой платочек. – Вы связали себя на всю жизнь с женщиной, которая не принесет вам ничего, кроме скандалов и унижения.
Он вынул белоснежный носовой платок из своего кармана и сунул его в руки Имоджин.
– Я боюсь не скандалов и унижений.
– Нет, вы боитесь именно этого! Вы только что сказали. Вы говорили, что нас связывают страсть и Замар, но, очевидно, этого недостаточно. – Имоджин высморкалась. – Не вполне достаточно.
– Имоджин, ты не понимаешь меня.
– Я отлично понимаю, что должна взять часть вины на себя за это несчастье. Я должна была найти в себе мужество и здравый смысл, чтобы отвергнуть ваше предложение. Но я позволила сердцу взять верх над разумом, и теперь придется за это расплачиваться.
Взгляд Маттиаса посуровел.
– Так ты, стало быть, сожалеешь о нашем браке?
– Я уже сказала, милорд, что мы обречены. Обречены, как древний Замар.
– Довольно! – Маттиас схватил ее за руку. – Я солгал, когда говорил, что опасался за твою репутацию.
Она настороженно взглянула на него:
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Выслушай меня внимательно, Имоджин, – серьезным тоном сказал Маттиас. – Хочу расставить все точки над i. Я обязан был бросить вызов Ваннеку после того, что он сделал с тобой. У меня не было выбора. Но, честно говоря, зная его трусость, я полагал, что он не явится на дуэль. Я был уверен, что вернусь к тебе с вестью о том, что дуэль не состоялась.
Имоджин нахмурилась.
– Понимаю.
– Я считал, что продумал все очень умно. Ваннек в конце концов навсегда покинет Лондон, поскольку репутации его будет нанесен непоправимый ущерб, а это как раз входило в твои планы. И при этом тебе рисковать не придется.
– Боже милостивый! – восхитилась Имоджин. – Ты действительно очень умно придумал.
– Но когда я увидел экипаж Ваннека, я осознал, что мой план рухнул. Я понял, что мне придется стреляться. И тут вдруг я увидел тебя, переодетую в грума. Пойми: угроза смерти и грандиозного скандала для моих нервов была слишком суровым испытанием, и я вышел из себя.
– Смерть и скандал. – Имоджин понизила голос. – Маттиас, мне следовало бы сразу понять, какие чувства ты переживаешь. – Она слабо улыбнулась. – Должна признаться, что последние дни я слишком была занята собственными переживаниями.
Маттиас коснулся ее щеки:
– Если Ваннек и в самом деле убил Люси, она отомщена. Все кончено, Имоджин.
– Да… Неужели это правда? – Это казалось ей странным, даже нереальным. Она слишком долго жила с мыслью отомстить за Люси, и ей было трудно осознать и поверить, что месть осуществил некто другой. – Я вовсе не хотела, чтобы ты рисковал своей жизнью ради того, чтобы наказать Ваннека.
– Я знаю. – Маттиас обнял ее и притянул к себе.
– Я хотела защитить тебя…
– Я в полной безопасности, дорогая.
– Но опасность существовала.
– Это не так.
– Существовала! – упрямо повторила Имоджин. – Мы же видели, что Ваннек собирался драться на дуэли. Во всяком случае, его экипаж прибыл на ферму Кабо. Значит, он…
– Тс… – Маттиас дотронулся пальцем до ее губ. – Мы никогда не узнаем о его намерениях, да это теперь и не имеет значения. Как я уже сказал, все кончено.
Имоджин хотела было возразить, но в этот момент карета остановилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85