Мэддок беременна. Шонгили по разным причинам остался на планете. Ее сопровождают малолетки, мальчишка без определенных занятий и девчонка – племянница Шонгили. Но главная цель – сама Мэддок.
– Я понимаю, что она вам нужна как рычаг, но не вижу никакой пользы для нас, – ответила Дина О'Нил.
– Тогда я должен поговорить с вашим предводителем, – отрезал Торкель. – Он-то сразу все поймет. Полезные ископаемые Сурса только и ждут, когда за них примутся по-настоящему. Капитан Лучард это понимал…
Дина пожала плечами.
– Это так, но дело в том, капитан, что в галактике полно и других планет. Руды и драгоценные камни Сурса самого высшего качества, но разработка.., стоит слишком дорого. Мы уже потеряли четверых людей и ценное оборудование в прошлой операции, а теперь вы хотите, чтобы мы похитили троих поселенцев! Эта планета отнюдь не осыпает местных жителей богатствами, и они бедны, как церковные крысы. Сдается мне, что вы хотите просто свести с этими людьми старые счеты, капитан. Мы не террористы, мы деловые люди.
– Как и женщина, у которой остановились Яна Мэддок и двое сопляков. Если вы деловой человек, то наверняка слышали имя Мармион де Ревер Алджемен?
– Естественно, хотя, к сожалению, она никогда не проявляла ни малейшего желания вступить в наши ряды. И раз уж в это дело замешана Мармион, это настолько усложняет операцию, что вы представить себе не можете!
– Даже если поймать и Алджемен, и Мэддок проще простого? Я полагаю, что за эту даму можно взять немалый выкуп.
Дина покачала головой и жалостливо посмотрела на него.
– Директора Интергала выложат все на свете, но и нашим возможностям есть предел. Он нагнулся и схватил её за руку.
– Я тоже знаю предел своих возможностей. Разве я предложил бы эту операцию, если бы не знал их слабые места? Только скажите «да» и считайте, что денежки у вас в кармане!
Она улыбнулась и накрыла его пальцы свободной рукой. Кольца впились в его ладонь.
– Никогда не могла отказать мужчине, который умеет гладко говорить и носит больше драгоценностей, чем я сама. Возвращайтесь, капитан, и готовьте своих людей к встрече с нашими. Сами знаете где.
НЕПОДАЛЕКУ ОТ КИЛКУЛА
Потребовав, чтобы Кита провела их к владыке – кто бы это был? – сестра Огненная Гора принялась разглядывать девочку, пока остальные пришельцы перебрасывались замечаниями.
– Чудесная мысль, хотя и странноватая, учитывая, о чем идет речь, – заметила одна из женщин в очень короткой юбке. – Отведи нас к предводителю! Нам нужно поговорить с кем-нибудь, кто разбирается в ситуации. Я представитель «БИЕС», крупнейшего фармакологического концерна, и…
– Успокойся, Порция, – перебил её один из мужчин в серебряных брюках. – Это же ребенок! Похоже, она вообще не понимает по-английски.
– Аборигенам вообще не нужен английский, – резко возразила сестра Огненная Гора. – С Благодатью они общаются мысленно. Отведи нас туда, крошка. Пожалуйста. Может, ты скажешь, как тебя зовут?
– Меня, непутевую, называют Козий навоз, – дрожащим голосом ответила Кита, трепеща перед таким сборищем чужих, хотя и невежественных, людей.
– Ну уж нет, – скривилась сестра Гора, сморщив носик, словно от Киты повеяло запахом её имени. – Знаешь, дорогуша, пускай Благодати угодны естественные названия, но я представить себе не могла, что первый же обитатель на моем пути будет носить такое неблагозвучное имя. Гм, Козий навоз…
– Чаще всего меня зовут Китой.
Сестра Огненная Гора удовлетворенно кивнула, но остальные её спутники продолжали разговор, словно не замечая девочки.
– Коакстл, что мне делать? – тихо спросила Кита в надежде, что огромная кошка слышит её, хотя и не показывается на глаза. – Кто им нужен? Скоро ночь, к дяде Шону мы не успеем. А ночью будет холодно, и они в своих коротких юбках позамерзают до смерти…
– А мне по фигу эти дурацкие предводители, – проворчал мужчина с железной палкой. – За все время они так и не ответили на наш запрос на охотничьи лицензии. Я говорил с одной девкой, так она рассказывала, что здесь водятся здоровенные кошки, ростом с лошадь, а их шкуру можно загнать за крутые бабки. И ещё единороги. Говорят, если отпилить им рога и растолочь в порошок, можно всю ночь кувыркаться с подружкой без роздыху.
– Не говори, что здесь есть я, котенок, – отозвалась Коакстл.
– Что мы прицепились к ребенку, – сказала женщина постарше. – Как только мы отыщем мою семью, они помогут решить все наши проблемы. Милочка, знакома ли тебе фамилия Монаган? Мы разлучились, когда всех принялись расселять после Беспорядков. Все это время я прожила на Ковентри, а потом узнала, что кое-кто из наших обосновался здесь.
Кита покачала головой. Женщина казалась неплохой, и девочке очень хотелось ей помочь, хотя происходящее и сбило её с толку.
– Я живу в Килкуле совсем недавно, но вы можете спросить моего дядю Шона, если он будет не слишком занят. Или Клодах. По-моему, они и есть наши предводители.
– Нет-нет, дитя, – вмешался брат Сланец. – Когда мы говорили о владыке, мы не имели в виду человека. Мы хотим встретиться с Благодатью, чтобы служить ей и поклоняться…
– Смиренно и покорно, – добавил третий пришелец, закутанный в белое. За ним виднелась четвертая фигура, которую Кита сперва не заметила.
– Братья Сланец и Глина правы, – сказала эта четвертая дама. – Нам ни к чему людские вожди. Я сестра Агат, и я лично желаю засвидетельствовать… – тут она подняла голову и прокричала куда-то за спины остальных, в том числе и Киты:
– ..что я безмерно счастлива попасть сюда! Я буду служить Вечной Благодати верой и правдой по мере сил моих!
– Тише, Агат. Мы вполне разделяем твое стремление. И нечего тут выставляться, – нахмурилась сестра Огненная Гора.
– Я ничего не знаю о Блага.., чего-то там, – промолвила Кита, – и не слышала о такой семье. Но я маленькая и глупая. В Килкуле наверняка все знают. Только уже темнеет, и мы не успеем засветло туда добраться. А я, глупая, не смогу найти в темноте дорогу.
– Килкул? Кажется, именно там находится их правительство, – вспомнила женщина по имени Порция. – И далеко это?
– Много прыжков, – помолчав, ответила Кита, так и не придумав, как описать расстояние до Килкула.
– Коакстл, куда мне отвести их на ночь? – спросила девочка, пока гости спорили друг с другом. Но кошка молчала. Кита осталась одна-одинешенька среди чужих и странных людей. Наконец она отвела их подальше в лес, где их не грозил замести снег, и с помощью упрямой женщины в белом помогла соорудить постели из опавших листьев и хвои. Пришельцы улеглись бок о бок, а те, кто был одет теплее остальных, легли с краю.
– О, как отрадно спать, когда повсюду Благодать, – просипела сестра Агат, стуча зубами. Она пододвинулась поближе к Порции, которая тут же пихнула её локтем в бок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69