Клодах знала. Но эти чертовы новички упрямо потребовали вести их прямо через заросли, и бедной Клодах пришлось повозиться, прежде чем она повытаскивала их из кустов. К счастью, она прихватила с собой мазь от порезов, и маленькая бутылочка тут же пошла по кругу.
Затем эти сумасшедшие решили простереться ниц перед входом и вползти в пещеру подобно червям, но Клодах объяснила, что единственный вход находится за водопадом, так что им скорее придется нырять. И добавила, что планете совершенно безразлично, каким образом посетители войдут в пещеру.
Все же они упали на пол самой пещеры и принялись целовать камни.
Постучав лбом об пол раз шесть или семь, сестра Огненная Гора воздела руки и воскликнула:
– Дай нам совет, о Благодать!
Все, что они услыхали, было эхо, повторяющее не последнее слово, а окончание слова «совет», постепенно переходящее в «Нет, нет, нет…».
– Скажи, что мы должны сделать? Каким образом мы можем посвятить наши ничтожные жизни служению Тебе? Как нам исправить вред, нанесенный Тебе человечеством? Как нам, недостойным, воплотить все это, к вящей Твоей славе? Как нам доказать Тебе нашу готовность исполнять Твою волю?
– Как? – повторили остальные служители. – Скажи нам, как?
Клодах вздохнула. По её мнению, для начала им следовало бы заткнуться. Даже если планета и пожелала бы говорить с ними сегодня (что вряд ли), едва ли она могла вставить хотя бы слово за всю эту тираду.
Через некоторое время они перестали блажить. Клодах чуть не уснула.
Она встряхнулась и равнодушно спросила:
– Закончили?
Но тотчас же брат Глина снова брякнулся на колени и взревел дурным голосом:
– Алилуйя! Я слышу голоса!
– Что? Где? – запричитала сестра Агат. – A почему разговаривают только с тобой? А мы? Что планета сказала тебе?
– Она сказала: «Болван, они колючие».
– А-а, – протянула Клодах, перешагнула через молящихся и выскользнула из пещеры, увернувшись от падающих струй водопада.
Порция Портер-Пендерграсс и Билл Гатри запутались в ежевичных зарослях, которые исполосовали их колючками до неузнаваемости.
Клодах вынула из кармана фартука бутылочку с мазью, пробралась к несчастным и попыталась было им помочь.
– Не трогайте меня! – завопила Порция. – Гатри, что вы за человек? Уберите от меня эту.., эту ведьму! Отстаньте!
– А я думала, что вы приехали, чтобы поговорить со мной, – искренне удивилась Клодах. – Шон сказал, что вы сами этого хотели.
– Не обращайте на неё внимания, мадам, – ответил Билл Гатри. – У неё просто истерика. К тому же она принимает транквилизаторы собственной фирмы – тяжелый случай, согласен. Я собирался поговорить с вами о фармацевтических особенностях некоторых препаратов, которые производятся на вашей чудесной планете, но Порция настояла, что нам проще сразу взять образцы. К несчастью, вышло так, что образцы сами взяли нас.
– Да, похоже на то, – согласилась Клодах. – Мадам, если вы сейчас встанете и отцепите ветку, приставшую сзади к вашей одежде, то будете совершенно свободны. Да и снег начинается. Наша ежевика съеживается, когда идет снег. Идемте к источнику, там вы вымоетесь и промоете ваши царапины. Кажется, некоторые из них довольно глубокие.
Единственным легкодоступным местом, где Порция и Гатри могли обмыться и зализать раны вне досягаемости зловредных ежевичных колючек, была сама пещера. «Каменное стадо», как нарекла про себя Клодах братство в белых хламидах, радостно предавалось «богослужению», как они сами считали.
– Так какие образцы вам понадобились? – спросила Клодах Порцию Портер-Пендерграсс, чтобы отвлечь последнюю от возможных неприятных ощущений из-за накладываемой мази.
– Для начала эту штуку, которой вы нас мажете, – ответила Порция. Ее лицо и руки представляли собой сплошную рану, а одна колючка едва не задела левый глаз. Все это страшно не понравилось Клодах.
– Хорошо, милая, – согласилась Клодах тоном, которым она разговаривала с детьми, осторожно промывая самый глубокий порез на ноге. – Я отдам вам все, что останется. Тем более что вам придется смазывать ранки ещё раз, чтобы они полностью зажили.
– А я? – испуганно спросил Билл.
– И вы, – ответила Клодах, потрепав его по колену. – Наберитесь терпения и будьте мужественным, пока я не закончу с девушкой. Вам я наскребу баночку, чтобы вы могли захватить её с собой.
– И то лекарство от кашля, которым вы вылечили Янабу Мэддок? – спросила Порция.
– Зачем? Вы кашляете?
– Ага, – сказала та и натужно кашлянула.
– И я! – тотчас отозвался Билл Гатри.
– И то снадобье, которым вы опрыскиваете ваши кусты, что они вырастают такими огромными, – самым смиренным голоском пропела Порция.
Неизвестно, что бы она попросила еще, если бы в этот момент между Клодах и двумя ежевичными жертвами не появилась сестра Агат.
– Не слушайте эти лживые речи, матушка Клодах! – начала она.
– Я ведь уже сказала, что никакая я вам не мать!
– Клодах, она совершенно права, – вмешался брат Сланец. Он взял её за плечи и попытался оттащить прочь от представителей фармацевтических компаний. – Эти люди хотят воспользоваться Благодатью. Им бы разложить на части чудеса планеты, а потом синтезировать их в лабораториях ради собственной наживы.
– Они противники Благодати! – завопила сестра Огненная Гора.
– Успокойтесь, – поморщилась Клодах.
– Вы не должны… – начала сестра Агат.
– Да они сумасшедшие! – заявил Билл Гатри и оттолкнул брата Сланца.
Но тут всех пришибло раскатистое эхо рассерженного крика Клодах, которое наполнило всю пещеру: «Тихо! Гмхо!Тихо! Тихо! Хо! Хо…»
– Она говорит! – прошептала сестра Гора, прижимая руки к груди.
– Да это просто эхо, идиотка! – зарычала Порция Портер-Пендерграсс.
«Тихо, идиотка!» – сразу же отозвалось эхо. Все умолкли, пораженные.
Наконец Клодах сказала:
– Прекратите ссориться и драться. Не будьте дураками. Что до вас, – она кивнула «каменному стаду», – то планета имеет такое отношение к Творцу, как и вы сами. Она часть творения… Интергал отчасти помог ей стать такой, какая она есть, хотя он просто разбудил её, а не создал.
– Но откуда вы это знаете, Клодах? – спросила сестра Агат. – Вы простая смертная, хотя и посвященная…
– Знаю, потому что планета сама сказала мне об этом! – парировала Клодах. – И если вы хотите, чтобы она заговорила с вами, то вам придется сперва избавиться от ваших завиральных теорий, чтобы вы могли услышать её. Это касается и вас, – обернулась она к Порции и Биллу. – Вы получите все лекарства, какие вам необходимы.
– Они будут анализировать! – простонала сестра Агат.
– Они будут синтезировать! – провыл брат Сланец.
– И что? – спросила Клодах. – Если больным нужны лекарства, а этим фирмам удастся создать что-нибудь похожее на наши снадобья, от этого всем будет только лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69