– И ты слышал, что сказала Марми? Это всего на три недели. Если Банни придется отдуваться за всех…
Клодах коснулась руки Шона.
– За такой короткий срок ничего не случится, Шон. Это ведь нужно не только нам, но и Сурсу!
– Ну, хорошо. Если бы только я мог полететь с ней!
– Я буду хорошенько заботиться о ней, дядя Шон. Ты же меня знаешь! – пообещала Банни, обнимая Шона за талию.
– А я позабочусь о них обеих, доктор Шонгили, – добавил Диего, бросив неуверенный взгляд на Мармион.
Мармион улыбнулась ему, а потом обратилась к Яне:
– Поскольку ты будешь выступать взрослым опекуном, я не вижу причины отказывать Банни и Диего. Собственно, мне кажется, что мессиру Пхонтхо Анасилиакту, который будет отстаивать на слушаниях наши интересы, понадобится помощь в любом случае. Думаю, что маленькая Кита…
Но Шон тут же отмел это предложение, решительно покачав головой.
– После всего, что ей довелось перенести, она ещё слишком слаба для путешествия. Кита останется здесь.
– Я и сама могу прекрасно рассказать все, что нужно, – уверенно добавила Банни.
– Шон! – сказала Яна, вглядываясь в обеспокоенное лицо любимого. – Милый, долг никогда не считается с личными предпочтениями и удобствами…
– Я никогда не стал бы препятствовать тебе, Яна, ни в чем, даже если бы знал, как это сделать. – Его улыбка, как и выражение глаз, была печальной. – Но будь осторожна.
Яна понимала его тревогу – а может, не только понимала, но и чувствовала после их соединения в пещере. Ей было невыносимо жаль покидать любимого так скоро. Она утешилась мыслью, что их союз был скреплен снегом и огнем, и любовь их вечна. А там – будь что будет.
Через два часа эмиссары были готовы к отлету.
Клодах одарила их традиционными поцелуями и объятиями и повесила каждому на шею маленький кожаный мешочек на шнурке.
– Что это? – спросила Яна.
– Земля, – просто ответила Клодах.
– Земля?
– Да. Сурс хочет, чтобы вы захватили его частичку на память. Это земля из пещеры.
Не так давно Яна бы попросту рассмеялась, услышав подобное заявление, но теперь она крепко обняла Клодах.
– Мне даже стало легче.
Шон заключил её в объятия на прощание, и Янаба вместе с Банни и Диего влезли в шаттл, который должен был доставить их на орбиту, где уже кружился личный корабль Мармион. В багаже Янабы находились желтая свадебная куртка Шона, с которой ей предстояло коротать ночи, и наскоро собранная почта – письма местных жителей к родным, которые работали в компании. Банни везла мороженую рыбу для двоюродного брата Чарли – подарок заботливых родителей – и корзинку со снедью, оставшуюся после свадебного пиршества, – для особо страдающих ностальгией. У Диего было письмо для матери от отца, ещё одна корзинка местных лакомств и витамины, чтобы они с Банни не зачахли во время путешествия.
Когда они прибыли на борт космического лайнера, Салли Пойнт-Джефферсон – первый помощник Мармион – предусмотрительно засунула рыбу для Чарли в морозильник. Банни осталась у смотрового экрана, глядя, как Сурс растворяется легким светящимся облачком среди черной пустоты космического пространства. Она махала рукой в сторону родного дома, который остался далеко позади.
Глава 2
Банни отвернулась от экрана, и, как она ни старалась овладеть своими чувствами, к горлу подступил комок, а на глаза навернулись слезы.
– Никогда бы не подумала, что придется увидеть Сурс со стороны, – сдавленно произнесла она. Диего тотчас же нежно обнял подругу, бормоча какие-то утешения и называя её смешными ласкательными прозвищами, которые сам же и придумал.
– Ну что ты, gatita! (Это по-испански значит «кошечка», или попросту «котенок».) Мы же не навсегда улетаем. И скоро вернемся обратно. Спорим, что никто из Килкула не видел нашу планету из космоса! А ты видела. Смотри, она совсем как те камушки, что шлифует Эйслинг. Помнишь, такие голубенькие, с белыми прожилками?
– Да, ужасно похоже, – пробулькала Банни сквозь слезы и зашмыгала носом. Мармион протянула ей носовой платок. – Ой, простите! Всегда забываю носить с собой какую-нибудь тряпку, чтобы сморкаться.
– Чего на этом корабле полным-полно, так это всяческих штучек, о которых обычно и не помнишь, – мягко сказала Мармион. – А я уже забыла, как тяжело в первый раз покидать родную планету. Зато представь, как ты обрадуешься, когда увидишь Сурс на обратном пути. Лучшее на свете зрелище!
Потом Мармион погнала всех обустраиваться – осваивать каюты, готовить еду, раскладывать вещи и вообще обживать корабль.
– Мы с Салли приготовили для тебя одежду.
А то ты одета слишком тепло для тех краев, куда мы направляемся. И к тому же важно выбрать наряды, которые будут соответствовать нашей миссии.
– А что не так с моей одеждой? – удивилась Банни. На ней было платье, которое сшила Эйслинг из материала, подаренного Янабой. В этом платье Банни чувствовала себя необыкновенно элегантной и взрослой. Да и Диего сказал, что это самый красивый её наряд.
– Я вовсе не предлагаю тебе полностью сменить стиль, милочка, – успокаивающе сказала Мармион. – И платье действительно великолепно. Но не можешь же ты ходить в нем каждый день. Потому мы с Салли перерыли все вверх дном и подыскали вещи, в которых ты будешь смотреться хорошо и.., не слишком странно.
Банни вздернула носик. Мармион сокрушенно вздохнула.
– Да, я, конечно, дипломат, но тебя я, похоже, не убедила… Понимаешь, там, куда мы направляемся, привыкли встречать по одежке и судить о тебе не по тому, что ты есть, а по тому, как ты выглядишь.
И Мармион, уже не в первый раз, обратилась за помощью к Янабе.
– Яна, милая, ты-то ведь наверняка понимаешь, что я имею в виду?
– Конечно, Мармион.
Яна попыталась втиснуться в старое платье, но в конце концов потерпела полное поражение в борьбе с собственной округлившейся талией.
– Пожалуй, мне нужно на размер больше, – смеясь, сказала она.
Первый помощник засмеялась в ответ и кивнула.
– Штаны на резинке, чтобы они могли растягиваться при необходимости. А блузку расширить и удлинить, чтобы она свободно облегала э-э.., бедра.
– Да бедра тут ни при чем! – весело усмехнулась Яна, заметив озабоченное выражение на лице Банни.
– Твоим гардеробом, Диего, мы занимались в последнюю очередь, – продолжала Мармион, внезапно развеселившись, что всегда умиляло её друзей. – На самом деле мы здорово позабавились. Почему бы вам с Банни не сходить посмотреть, что находится в ваших шкафах? Мы ещё успеем отбраковать то, в чем нельзя показаться на люди, прежде чем вам придется это сделать.
Диего проводил Банни в каюты, которые им достались. Как только за ними закрылась дверная панель, Мармион сделалась серьезной и сосредоточенной.
– Ты ведь понимаешь меня, Яна?
– Да, Мармион.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69