"Устал я, Ян!" - и
по-новому осознал их смысл. Не всякий нормальный человек способен вынести
сознание того факта, что в любой момент может убить кого угодно. Ведь
"оракул" - это всего лишь прибор, а прибор есть прибор, пусть даже очень
"умный", и создатели его, будь они прокляты, естественно, не
предусматривали никаких критериев выбора между Добром и Злом. Один только
сплошной инстинкт самосохранения, возведенный в энную степень благодаря
достижениям техники...
ОТСТУПЛЕНИЕ-1. ЭККС И БРИЛЕР
Сидя за обширнейшим столом (не из какого-нибудь, кстати, паршивого
бука или дуба, а из самого натурального черного африканского дерева, давно
уже ценившегося на вес золота), руководитель оперативного управления
ЮНПИСа Николь Брилер занимался тем, что играл в пространственные
комп-шахматы на супермощном турбо-компьютере двадцатого поколения.
Когда дверь кабинета отворилась, и в кабинет неслышной, виноватой
тенью скользнул Эккс, Брилер, удачно, по его мнению, завершив окружение
вражеского короля, довольно похихикивал и потирал руки в предвкушении
разгрома своего кристаллотронного соперника.
С учетом последних событий Эккс не ожидал увидеть своего начальника в
столь мажорном настроении и потому замешкался, переминаясь перед столом с
ноги на ногу.
- А, дружище Эккс, - вроде бы удивился Брилер, на мгновение
оторвавшись от зрелища безнадежных вариантов, которые лихорадочно
пролистывал на экране компьютер в поисках спасения. - Ну-с, что там у нас
новенького в плане борьбы с нашими заклятыми ворогами?
"Может, он издевается? - мрачно подумал про себя Эккс. - Ну, сейчас я
его обрадую!"...
Он поправил под мышкой тоненькую папку, в которой тяжким грузом лежал
его рапорт об увольнении.
- Ничего хорошего, - мрачно сказал он вслух. Думал при этом Эккс уже
только о том, когда ему лучше всего брякнуть рапорт на стол начальника.
- Что так? - по-прежнему умильно улыбаясь, поинтересовался Брилер.
Компьютер сделал, наконец, ответный ход - конечно же, единственный в
данной позиции.
- Ну, что ж, - пробормотал Брилер, сосредоточенно вглядываясь в экран
монитора. - А мы тебя - вот отсюда!.. - Он пощелкал клавишами. - Да вы
присаживайтесь, Эккс, присаживайтесь. Что это вы как будто в рот воды
набрали сегодня? Что-нибудь дома случилось? Или нездоровится?
- Мы потеряли след курьера, - мрачно возвестил Эккс, игнорируя
последние вопросы своего шефа. - Мы не знаем, где он сейчас находится и
чем занимается. Нам неизвестно, какую штуковину на этот раз прислали
Бригадиру от Гефеста... Я уж не говорю о том, что фигуры этого самого
Бригадира и Гефеста - для нас только темные силуэты. И наконец, вчера, при
попытке задержания одного из главарей Легиона - бывшего субкомманданта
Ченстоховича - ребята наделали много шума и вообще сработали
непрофессионально. Поскольку очень скоро выяснилось, что Ченстохович - не
Бригадир, а подошедший к нему парень - никакой не курьер, а случайный
прохожий, попросивший закурить...
Дыхания у Эккса не хватило, и он, шумно вздохнув, уселся на краешек
предложенного кресла. Папка жгла ему подмышку.
- Ну и что? - вдруг осведомился Брилер. - Думаешь, это тебе поможет?
И не надейся!
Эккс удивленно вскинул голову, но, оказывается, сей риторический
вопрос адресовался не ему, а компьютеру.
- Что с Ченстоховичем? - поинтересовался Брилер, оживленно
манипулируя своим ферзем. - В смысле: что он сказал?
- Дело в том, что мы не успели задать ему ни одного вопроса, шеф, -
сокрушенно сказал Эккс. - По дороге в управление, этот негодяй разгрыз
пломбу в коренном зубе, где была спрятана капсула с органическим ядом, а
эта дрянь убивает мгновенно... Что же касается того парня - он чех по
национальности - то его мы допросили весьма тщательно и потом все
перепроверили несколько раз. Тут все чисто, Николь.
- М-да-а-а, - непонятно протянул Брилер, и Эккс так до конца и не
уяснил, к чему относится это восклицание: не то к шахматам, не то к
содержанию его доклада. - Тут мы недоглядели!..
Он еще с минуту смотрел на игровое поле, потом решительным жестом
отодвинул от себя клавиатуру и повернулся к своему подчиненному.
- Тем не менее, лично я как начальник не вижу повода унывать, - почти
весело воскликнул он.
Эккс непонимающе молчал.
- Давайте-ка предпримем небольшой мозговой штурм, Джон, - продолжал
Брилер. - Уж извините за такое злоупотребление своим служебным положением:
ведь в обязанностях сотрудников управления вовсе не входит думать, -
ядовито добавил он. - И, тем не менее... Судя по всем обстоятельствам
вчерашнего эпизода, Ченстохович явно ждал встречи с прибывшим откуда-то из
глубинки Сообщества курьером. Это, кстати, подтверждают и донесения от
других... э-э... источников. Курьер этот на встречу так и не прибыл. Так?
Так. Теперь вопрос. Что могло помешать ему выполнить задание по передаче
"артефакта"?
- Ну, его могло что-нибудь спугнуть, - предположил Эккс. - Скажем,
наша навязчивая опека...
- Но ведь курьер "отвязался" с самого начала, еще на аэровокзале?
- Да, это так. - Эккс задумался. - Нет, - сказал он после паузы, - не
представляю!..
- А что, если с ним что-то случилось? В конце концов, все мы люди,
все мы - человеки... Человек от Гефеста мог напиться, угодить под автокар,
подраться... ограбить банк, наконец! Да мало ли чего еще могло с ним за
полдня приключиться!
- Понял, - догадался Эккс. - Разрешите идти?
- Куда это вы собрались? - ехидно поинтересовался Брилер.
- Проверять сводки полицейского управления о происшествиях за
вчерашний день, - сказал Эккс, уже совершенно забыв о содержимом своей
папки.
- Совсем вы за немощную развалину держите своего горячо любимого
начальника, - с притворным кряхтением сказал Брилер. - Смотрите сюда,
Эккс, внимательно смотрите!
Он ткнул пальцем в клавишу своего чудо-компа, переводя его в режим
видеопросмотра. На экране пошли кадры, снятые в каком-то зале,
перегороженном стойкой со множеством окошечек. Эккс хорошо знал город и
сразу узнал кассовый зал филиала Центрального Банка Евронаций. Поначалу
там ничего не происходило. У окошечек переминались жидкие очереди
посетителей, кто-то что-то писал, расположившись за конторскими столами в
углу, кто-то изучал на стенах рекламные и деловые объявления, а в центре
зала беседовали двое мужчин, причем тот, что стоял спиной к камере,
показался Экксу смутно знакомым. Спина у человека была такая широкая, что
почти полностью закрывала от объектива камеры лицо второго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
по-новому осознал их смысл. Не всякий нормальный человек способен вынести
сознание того факта, что в любой момент может убить кого угодно. Ведь
"оракул" - это всего лишь прибор, а прибор есть прибор, пусть даже очень
"умный", и создатели его, будь они прокляты, естественно, не
предусматривали никаких критериев выбора между Добром и Злом. Один только
сплошной инстинкт самосохранения, возведенный в энную степень благодаря
достижениям техники...
ОТСТУПЛЕНИЕ-1. ЭККС И БРИЛЕР
Сидя за обширнейшим столом (не из какого-нибудь, кстати, паршивого
бука или дуба, а из самого натурального черного африканского дерева, давно
уже ценившегося на вес золота), руководитель оперативного управления
ЮНПИСа Николь Брилер занимался тем, что играл в пространственные
комп-шахматы на супермощном турбо-компьютере двадцатого поколения.
Когда дверь кабинета отворилась, и в кабинет неслышной, виноватой
тенью скользнул Эккс, Брилер, удачно, по его мнению, завершив окружение
вражеского короля, довольно похихикивал и потирал руки в предвкушении
разгрома своего кристаллотронного соперника.
С учетом последних событий Эккс не ожидал увидеть своего начальника в
столь мажорном настроении и потому замешкался, переминаясь перед столом с
ноги на ногу.
- А, дружище Эккс, - вроде бы удивился Брилер, на мгновение
оторвавшись от зрелища безнадежных вариантов, которые лихорадочно
пролистывал на экране компьютер в поисках спасения. - Ну-с, что там у нас
новенького в плане борьбы с нашими заклятыми ворогами?
"Может, он издевается? - мрачно подумал про себя Эккс. - Ну, сейчас я
его обрадую!"...
Он поправил под мышкой тоненькую папку, в которой тяжким грузом лежал
его рапорт об увольнении.
- Ничего хорошего, - мрачно сказал он вслух. Думал при этом Эккс уже
только о том, когда ему лучше всего брякнуть рапорт на стол начальника.
- Что так? - по-прежнему умильно улыбаясь, поинтересовался Брилер.
Компьютер сделал, наконец, ответный ход - конечно же, единственный в
данной позиции.
- Ну, что ж, - пробормотал Брилер, сосредоточенно вглядываясь в экран
монитора. - А мы тебя - вот отсюда!.. - Он пощелкал клавишами. - Да вы
присаживайтесь, Эккс, присаживайтесь. Что это вы как будто в рот воды
набрали сегодня? Что-нибудь дома случилось? Или нездоровится?
- Мы потеряли след курьера, - мрачно возвестил Эккс, игнорируя
последние вопросы своего шефа. - Мы не знаем, где он сейчас находится и
чем занимается. Нам неизвестно, какую штуковину на этот раз прислали
Бригадиру от Гефеста... Я уж не говорю о том, что фигуры этого самого
Бригадира и Гефеста - для нас только темные силуэты. И наконец, вчера, при
попытке задержания одного из главарей Легиона - бывшего субкомманданта
Ченстоховича - ребята наделали много шума и вообще сработали
непрофессионально. Поскольку очень скоро выяснилось, что Ченстохович - не
Бригадир, а подошедший к нему парень - никакой не курьер, а случайный
прохожий, попросивший закурить...
Дыхания у Эккса не хватило, и он, шумно вздохнув, уселся на краешек
предложенного кресла. Папка жгла ему подмышку.
- Ну и что? - вдруг осведомился Брилер. - Думаешь, это тебе поможет?
И не надейся!
Эккс удивленно вскинул голову, но, оказывается, сей риторический
вопрос адресовался не ему, а компьютеру.
- Что с Ченстоховичем? - поинтересовался Брилер, оживленно
манипулируя своим ферзем. - В смысле: что он сказал?
- Дело в том, что мы не успели задать ему ни одного вопроса, шеф, -
сокрушенно сказал Эккс. - По дороге в управление, этот негодяй разгрыз
пломбу в коренном зубе, где была спрятана капсула с органическим ядом, а
эта дрянь убивает мгновенно... Что же касается того парня - он чех по
национальности - то его мы допросили весьма тщательно и потом все
перепроверили несколько раз. Тут все чисто, Николь.
- М-да-а-а, - непонятно протянул Брилер, и Эккс так до конца и не
уяснил, к чему относится это восклицание: не то к шахматам, не то к
содержанию его доклада. - Тут мы недоглядели!..
Он еще с минуту смотрел на игровое поле, потом решительным жестом
отодвинул от себя клавиатуру и повернулся к своему подчиненному.
- Тем не менее, лично я как начальник не вижу повода унывать, - почти
весело воскликнул он.
Эккс непонимающе молчал.
- Давайте-ка предпримем небольшой мозговой штурм, Джон, - продолжал
Брилер. - Уж извините за такое злоупотребление своим служебным положением:
ведь в обязанностях сотрудников управления вовсе не входит думать, -
ядовито добавил он. - И, тем не менее... Судя по всем обстоятельствам
вчерашнего эпизода, Ченстохович явно ждал встречи с прибывшим откуда-то из
глубинки Сообщества курьером. Это, кстати, подтверждают и донесения от
других... э-э... источников. Курьер этот на встречу так и не прибыл. Так?
Так. Теперь вопрос. Что могло помешать ему выполнить задание по передаче
"артефакта"?
- Ну, его могло что-нибудь спугнуть, - предположил Эккс. - Скажем,
наша навязчивая опека...
- Но ведь курьер "отвязался" с самого начала, еще на аэровокзале?
- Да, это так. - Эккс задумался. - Нет, - сказал он после паузы, - не
представляю!..
- А что, если с ним что-то случилось? В конце концов, все мы люди,
все мы - человеки... Человек от Гефеста мог напиться, угодить под автокар,
подраться... ограбить банк, наконец! Да мало ли чего еще могло с ним за
полдня приключиться!
- Понял, - догадался Эккс. - Разрешите идти?
- Куда это вы собрались? - ехидно поинтересовался Брилер.
- Проверять сводки полицейского управления о происшествиях за
вчерашний день, - сказал Эккс, уже совершенно забыв о содержимом своей
папки.
- Совсем вы за немощную развалину держите своего горячо любимого
начальника, - с притворным кряхтением сказал Брилер. - Смотрите сюда,
Эккс, внимательно смотрите!
Он ткнул пальцем в клавишу своего чудо-компа, переводя его в режим
видеопросмотра. На экране пошли кадры, снятые в каком-то зале,
перегороженном стойкой со множеством окошечек. Эккс хорошо знал город и
сразу узнал кассовый зал филиала Центрального Банка Евронаций. Поначалу
там ничего не происходило. У окошечек переминались жидкие очереди
посетителей, кто-то что-то писал, расположившись за конторскими столами в
углу, кто-то изучал на стенах рекламные и деловые объявления, а в центре
зала беседовали двое мужчин, причем тот, что стоял спиной к камере,
показался Экксу смутно знакомым. Спина у человека была такая широкая, что
почти полностью закрывала от объектива камеры лицо второго.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74