– Корь, ветрянка, менингит, полиомиелит, колит, – жалобно перечисляла Клода, – погоди, Молли хочет ко мне на колени. Ты можешь посидеть у мамы на коленках, если обещаешь вести себя тихо. Будешь вести себя тихо? Будешь?
Но Молли ничего обещать не хотела и, судя по интенсивной возне в трубке, вскарабкалась-таки к Клоде на колени без всяких дополнительных условий. Хныканье сменилось притворными всхлипами и вздохами.
– И тут, как будто меня еще не довели до ручки, звонит этот гад Дилан и говорит, что он сегодня снова придет поздно, а на следующей неделе вообще уезжает на конференцию на два дня.
– Гад Дилан, – отчетливо, как диктор в телевизоре, пропела Молли. – Гад Дилан, гад Дилан.
– …и к тому же в пятницу у него какой-то там ужин в Белфасте!
В трубке опять раздались рыдания. Кто-то плакал басом. Неужели «гад Дилан» рано пришел домой и расстроился из-за того, что жена с дочкой его обзывают? – предположила Эшлин. Нет, по подвыванию и жалобам на животик она поняла, что Крейг.
– Давай забегу к вам в пятницу вечером.
– Отлично, это… Ну-ка брось! Брось немедленно! Эшлин, я не могу больше говорить, – выпалила Клода и повесила трубку. Так обычно и заканчивались их разговоры с Клодой.
Эшлин без движения сидела у телефона. Ей просто необходимо было с кем-нибудь поговорить. К счастью, Тед зайдет с минуты на минуту, по нему можно часы сверять. Шесть пятьдесят три.
Но в десять минут восьмого, когда она ополовинила пакет чипсов, а Тед все не появлялся, Эшлин забеспокоилась. Только бы в аварию не попал! Гоняет на своем велосипеде как ненормальный, да еще без шлема. В половине восьмого она решилась позвонить. Тед был дома!
– Ты чего не заходишь?
– А ты хочешь, чтобы зашел?
– Ну… да, наверное. Я сегодня первый день на новой работе!
– Ах ты, а я и забыл. Сейчас спущусь.
Через минуту Тед пришел – и выглядел он другим человеком. Трудно определить, что в нем изменилось, но что-то явно произошло. Эшлин не видела его с субботнего вечера – что само по себе необычно, но она так дергалась из-за новой работы, что вспомнила об этом только сейчас. Он больше не казался хрупким, стал будто бы крепче и увереннее в себе. Обычно он вторгался в ее квартирку, как неуправляемая сила, но теперь в нем появилась какая-то сдержанность. Даже осанка изменилась.
– Поздравляю с дебютом, – сказала Эшлин.
– Кажется, у меня появилась подружка, – улыбаясь до ушей, сообщил Тед. – Может быть, даже не одна.
И в ответ на немое изумление Эшлин он пояснил:
– Вчерашний день я провел с Эммой, а завтра вечером встречаюсь с Келли.
Тут прибежала Джой.
– Чайник, за которым следят, никогда не закипит. Человек-барсук не позвонит, если я буду торчать у телефона. Так! – Джой залезла в сумку и торжественно достала бутылку шампанского.
– Тебе. В честь выхода на новую работу.
– О, шампунь! – воскликнула Эшлин. – Спасибо!
– Шампунь? – удивленно переспросил Тед.
– Ну да, шампунь, – подтвердила Джой. – Все лучшее – нам.
Когда все вдоволь нахихикались, Джой в предвкушении хороших новостей уставилась на Эшлин.
– Итак! Как прошел первый день сотрудника шикарного журнала?
– У меня хороший стол, хороший компьютер «Макинтош»…
– Хороший шеф? – многозначительно спросила Джой. Эшлин задумалась. Ее завораживала Лизина уверенная красота, умение себя подать. Интересно, почему же она так несчастлива? Да, она та самая дама из супермаркета, что брала всего по семь, и это тоже занятно. А вот идти следом за нею в туалет было большой ошибкой. Так хотелось помочь человеку, а в результате Лиза только еще больше отгородилась от нее.
– Она очень красивая, – начала Эшлин, оставляя свои размышления при себе. – Стройная, умная, одевается великолепно.
Тед, новоиспеченный донжуан, встрепенулся, но Джой пренебрежительно заметила:
– Да я не о ней. Приятный мужчина, которого укусила за палец его подружка.
О Джеке Дивайне Эшлин хотелось говорить еще меньше.
– Откуда ты знаешь, что он приятный? – спросила она.
– Кого попало за пальцы не кусают.
– Верно, – встрял Тед. – Меня вот ни разу не кусали. «Ну, тут все еще может измениться», – подумала Эшлин.
– Так что твой шеф? – не отставала Джой.
– Он… м-м-м… очень серьезный, – промямлила Эшлин и, повинуясь внезапному порыву, добавила: – Кажется, я ему не очень-то нравлюсь…
Сказав это, она почувствовала облегчение и одновременно горечь.
– С чего ты взяла? – спросила Джой.
– Помнишь, я ему в тот день дала пластырь?
– Ну и что такого? Ты хотела помочь.
– Лучше б не пыталась, – вздохнула Эшлин. – Ладно, давайте лучше поедим.
Они позвонили в службу доставки ближнего тайского ресторанчика и, как всегда, заказали слишком много.
– Вечно мы жадничаем, – сокрушенно заметила Эшлин. – Ладно, к кому в холодильник запихнем остатки?
Джой и Тед переглянулись и посмотрели на Эшлин.
– Давай к тебе!
Эшлин обреченно кивнула и направилась к холодильнику. Джой задумчиво смотрела в окно, где над домом напротив призывно светилась вывеска клуба «Снег». В этот клуб их, как местных жителей, охрана пускала бесплатно.
– Может, кто-нибудь хочет пойти через дорогу потанцевать? – предложила Джой.
– Нет! – испуганно вскрикнула Эшлин. – Утром я должна быть в форме, мне ведь на работу…
– Я тоже работаю, как тебе известно, – обиделась Джой.
– Прости, Джой. Я на взводе из-за этой работы, давайте-ка лучше спокойно завершим этот вечер.
Дилан пришел с работы поздно, после девяти. Клоде удалось уложить спать и Молли, и Крейга, что само по себе было чудом.
– Привет, – устало бросил Дилан, швырнув портфель об стену в прихожей. Подавив гнев – опять замки портфеля царапают краску! – Клода приготовилась к поцелую, хотя лучше бы обойтись без этого. Ничего ведь это не значит, просто привычка, и все.
Она только открыла рот, чтобы пожаловаться на ужасный день, но муж опередил ее:
– Боже, ну и денек у меня был! А эти где?
– Спят.
– Оба?
– Да.
– Позвонить, что ли, в Ватикан, сообщить о чуде? Пойду гляну на них и сразу вернусь.
Вернулся он уже в тренировочных штанах и футболке.
– Что нового? – спросила Клода. Она изголодалась по информации и событиям внешнего мира.
– Ничего. Обед есть? Черт возьми, этот обед!
– Между больным животом Крейга и капризами Молли… – В поисках вдохновения она открыла холодильник. Ничего подходящего. – Спагетти-алфабетти на тосте?
– Спагетти на тосте?! Хорошо, что я брал тебя замуж не за твое кулинарное мастерство, – усмехнулся он. Показалось ей, или ухмылка и в самом деле была вызывающая?
– Да уж, точно, – согласилась она, доставая банку. Непонятно, злится он или нет. Всегда сияет, даже когда бесится. Нет, она не против, так жить намного проще, лучше уж пусть улыбается…
– Так что на работе? – снова спросила она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118