- Командир! - Курьер сбавил скорость и теперь двигался рядом с
Барленнаном по почти темному коридору. - Гузмиин просил передать, чтобы вы
немедленно вернулись в отсек связи. Одно из человеческих существ, то,
которое зовут Мерсерэ, появилось на экране. Гуз говорит, что он
докладывает: на борту "Эскета" что-то происходит. Что-то движется в
лаборатории!

10. ВЗВЕШЕННЫЕ ДАННЫЕ
Поспешать за Барленнаном, когда тот неожиданно направился в другую
сторону, оказалось для курьера непросто, однако ему удалось это сделать.
Командир даже не заметил, что у сопровождавшего его курьера возникли
какие-то трудности.
- Есть какие-нибудь подробности? Что и когда именно двигалось?
- Никаких. Человек просто появился на экране, без всякого
предупреждения. Он сказал: "Что-то происходит на "Эскете". Передайте
командиру". Гузмиин приказал мне срочно вернуть вас назад, в отсек связи,
так что я больше ничего не слышал.
- Ты дословно повторил то, что он сказал? Он использовал наш язык?
- Нет, он говорил на своем. Его слова были следующими...
Курьер повторил фразу, на этот раз на том языке, на котором ее
произнесли. Барленнану пришлось согласиться, что перевод был довольно
точным.
- Тогда нам неизвестно, действительно кто-нибудь допустил промах и
его заметили или, может быть, что-то уронили в поле зрения камер...
- Сомневаюсь, что кто-то был неосторожен. Человек вряд ли бы не узнал
месклинита.
- Пожалуй. Что ж, к тому времени, как мы вернемся, должны появиться
какие-нибудь детали.
Тем не менее, таковых не оказалось. Изображение Бойда Мерсерэ уже
исчезло с экрана, когда Барленнан достиг отсека связи. Более того, что еще
поразительнее, на экране не было вообще никого. Командир подозрительно
посмотрел на Гузмиина. Офицер связи сделал жест, равнозначный пожиманию
плечами.
- Он просто ушел, командир, не добавив больше ни слова.
Заинтригованный, Барленнан сжал рычаг "Внимание".
Бойда Мерсерэ сейчас больше волновали другие заботы. Значительная их
часть имела отношение к событиям на Дхрауне, а вовсе не на "Эскете". Кроме
того, сию минуту его мучили несколько вопросов, гораздо более насущных,
чем гигантская звезда-планета.
В первую очередь нужно было успокоить Аукойна. Аукойн страшно
разозлился, узнав, что ему не сообщили о переговорах между Дондрагмером и
Катини, а также командиром и Тиббетсом. Он готов был обрушить свою ярость
на молодого Хоффмана, который нарушил заведенный порядок, взявшись не за
свое дело, да еще и не поставив никого в известность. Вместе с тем Аукойн
вовсе не хотел обижать или сердить Изи. Он очень ценил ее, считая самым
незаменимым членом группы связи. Именно поэтому попало Мерсерэ и другим.
Нужно ведь было Аукойну на ком-то сорвать злость.
Эту задачу Бойд считал несложной и не слишком серьезной. Он еще
многие годы назад понял, что относиться к умиротворению административных
работников надо как к бритью, то есть как к чему-то занимавшему время, но
не требовавшему особого ума. И вообще это стоило проделать только затем,
чтобы в будущем избавиться от лишних хлопот. На самом деле больше всего
его беспокоило даже не странное происшествие на "Эскете", а состояние дел
на "Квембли".
Его волновал вовсе не экипаж лэнд-крейсера. Пропавшие месклиниты не
были его личными друзьями. Он в какой-то мере переживал, конечно, за них,
как переживал бы за людей, даже если бы они не были близки ему.
Проблемой был сам "Квембли", и проблемой едва ли обычной.
Лэнд-крейсеры и прежде, случалось, попадали в трудное положение, и до сих
пор их всегда вызволяли. Таким образом, Мерсерэ мог бы полностью
сосредоточиться на своих делах и ни о чем другом не думать, если бы его
оставили в покое.
Однако в покое его не оставили. Бендж Хоффман так болел душой за все
происходящее, что его чувства невольно передавались окружающим, даже когда
он просто молча сидел рядом. Он прямо-таки излучал симпатию к месклинитам.
И Бойд неожиданно ловил себя на том, что обсуждает с Дондрагмером, как
быстро может растаять лед и начаться новый паводок и как это может
повлиять на пропавших рулевых, гораздо более заинтересованно, чем
полагалось бы выдержанному хладнокровному профессионалу. Все это просто
раздражало. Битчермарлф и Такуурч, и даже Кервенсер - их судьбы ничего не
меняли. От правильных действий специалистов зависело, спасется ли вся
команда. Но рядом с Бенджем, даже если тот не произносил ни слова, любой
человек, мыслящий здраво и объективно, казался бессердечным. И Мерсерэ не
мог не поддаться этому влиянию.
Изи очень хорошо понимала, что происходит, но не вмешивалась,
поскольку почти полностью разделяла чувства своего сына. Отчасти из-за
того, что она была женщиной, отчасти из-за того, что сама пережила немало,
она сильно симпатизировала Битчермарлфу и его спутнику. Примерно двадцать
пять лет назад она сама попала в весьма схожую ситуацию, когда вследствие
целой цепи ошибок очутилась в поврежденном беспилотном исследовательском
корабле на очень жаркой планете с высоким давлением.
Более того, она пошла еще дальше, чем осмеливался Бендж. Дондрагмер
мог и, наверное, послал бы поисковую группу к месту исчезновения Реффела,
поскольку его координаты были известны. Вот только вряд ли он стал бы
рисковать еще одним из трех оставшихся коммуникаторов. И все же Изи,
используя то прямые доводы, то чисто эмоциональное воздействие, убедила
капитана, что риск будет гораздо больше, если поиск вести без
коммуникатора. Этот разговор, как и многие другие, шел без Аукойна. Даже
споря с Дондрагмером, Мерсерэ задумывался о том, как будет оправдываться
перед ним. Тем не менее, он целиком соглашался с Изи, а Бендж, стоя за его
спиной, с трудом прятал улыбку.
Целиком поглощенный этой беседой, Бойд едва ли обратил внимание на
сообщение другого наблюдателя, что какие-то предметы мелькнули на экране
передатчика, располагавшегося в лаборатории "Эскета". Он быстро переключил
каналы, передал сообщение в Поселок и тут же переключился снова на
"Квембли", даже не подождав конца цикла связи. Позже он утверждал, что
вообще не заметил названия "Эскета" в докладе, а посчитал это сообщение
совершенно обычным докладом от одного наблюдателя или другого. В эту
минуту он испытывал лишь раздражение из-за того, что его отвлекают от
"Квембли", и, чтобы успокоиться, выбрал, по его мнению, самый простой и
надежный способ - просто выкинул из головы все, что отвлекало его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82