Передатчик придавал поисковой группе гротескный вид. Пластмассовый блок,
имеющий высоту и ширину по четыре дюйма и длину двенадцать дюймов, тащили
на носилках двое носильщиков. Трехфутовые шесты, закрепленные на
расстоянии двух футов, поддерживались на скобах, располагавшихся
посередине восемнадцатидюймовых тел месклинитов-носильщиков. Шесты и скобы
были изготовлены из материалов, хранившихся среди корабельных припасов -
честно говоря, никому не нужного хлама, которого в хранилищах оказалось
целые тонны, что было странно и нелепо для крейсера, приводимого в
движение термоядерной энергией.
Поисковая группа обогнула нос "Квембли", повернутый на северо-запад,
и двинулась прямо в западном направлении. Дондрагмер понаблюдал за ее
огнями несколько минут, пока они огибали большие камни, но ему пришлось
вернуться к другим делам еще задолго до того, как они пропали из виду.
Месклиниты рассредоточились по всему корпусу, высвобождая радиатор.
Дондрагмер очень неохотно отдал приказ начать эту работу, ведь она
разрушала корабль, но, взвесив все за и против, он понял, что другого
выхода нет, и принял решение. А решив что-то однажды, он более не мучился,
прав был или нет. Точно так же, как большинство людей считало дроммиан
типичными параноиками, большинство месклинитов, знавших землян, считало их
очень нерешительными. Дондрагмер, приняв решение и отдав приказ, теперь
просто наблюдал за тем, чтобы при разборке корпусу были причинены
наименьшие повреждения. Со своего командного мостика он не мог разглядеть
всего, что делается на корме, где проводники выходили из корпуса наружу.
Несколько позже ему придется выйти из корабля, чтобы проследить, как там
идут работы. Может быть, даже лучше прихватить с собой видеокамеру и
позволить людям-инженерам наблюдать за операцией. Конечно, из-за задержки
в связи им будет трудно вовремя предотвратить серьезную ошибку, но лишний
глаз не повредит.
Все шло нормально, и работу можно было доверить Праффену. Проблему,
которую капитан упомянул в разговоре со Стакенди, нужно было очень
серьезно обдумать. Оборудование системы жизнеобеспечения демонтировалось
легкое он мог выделить несколько членов экипажа, чтобы перенести его, не
слишком сокращая число тех, кто занимался размораживанием. Но если
начнется новый паводок, когда оборудование будет находиться на земле, а
"Квембли" унесет довольно далеко, могут начаться серьезные неприятности.
Система жизнеобеспечения с полностью замкнутым циклом, использовавшая
месклинитские растения, зависела от термоядерных конвертеров, снабжавших
ее основной энергией. Она имела в своем составе как раз такое количество
растений, которое было необходимо для нужд команды. Если бы их оказалось
намного больше, то не хватило бы месклинитов, чтобы заботиться о самих
растениях! Вполне возможно, что придется перенести часть системы и
оставить остальное, а затем расширять ту или иную часть, чтобы система
могла обеспечивать команду, если обстоятельства вынудят всех либо
подняться на корабль, либо сойти на берег. Подготовить еще несколько
цистерн совсем нетрудно, но заставить ту или иную культуру разрастаться,
чтобы она снабжала месклинитов достаточным количеством водорода - на это
может уйти слишком много времени, и тогда всем грозит гибель.
Все же очень плохо, что связь осуществлялась через станцию людей.
Одной их главнейших задач "Эскета" было модифицировать старую систему
жизнеобеспечения либо создать новую, способную поддерживать жизнь большего
числа месклинитов. Исходя из того, что Дондрагмер знал, это можно было
сделать уже много месяцев назад.
Его раздумья были прерваны передатчиком.
- Капитан! Здесь Бендж Хоффман. Не будет ли для тебя чрезмерно
трудным установить одну из видеокамер так, чтобы мы могли наблюдать за
теми, кто занят размораживанием? Может быть, для этой цели годится тот,
что на командном посту, если переместить его чуть ближе к правому борту и
развернуть в сторону кормы.
- Это будет довольно легко сделать, - ответил капитан. - Я как раз
думал, что было бы неплохо, если б кто-нибудь из ваших людей последил за
работой.
Поскольку передатчик весил меньше пятисот фунтов в поле тяготения
Дхрауна, то оказалось, что лишь его неудобные размеры вызвали мелкие
осложнения. Представьте себе человека, пытающегося передвинуть пустой ящик
из-под холодильника. Толкая передатчик перед собой по палубе и даже не
пытаясь поднять, Дондрагмер поместил его в нужное место буквально за
несколько секунд. Через некоторое время пришло подтверждение от юноши.
- Спасибо, капитан. Все в порядке. Я могу разглядеть поверхность у
правого борта и, как мне кажется, вижу и главный шлюз, а также членов
команды, работающих по обе стороны. Правда, трудно судить о расстояниях,
но я знаю, насколько велик "Квембли" и как далеко находится главный шлюз,
и, конечно, мне известны размеры месклинитов, так что, думаю, ваши
прожекторы позволят мне разглядеть лед примерно ярдов на
пятьдесят-шестьдесят за пределами шлюза.
Дондрагмер удивился:
- Я вижу на расстояние, втрое превышающее указанное тобой. Нет,
подожди-ка. Ты используешь ваши двенадцатеричные числа, так что число не
такое большое. Однако я действительно вижу дальше. Должно быть, мои глаза
лучше ваших видеоячеек в передатчиках. Я надеюсь, ты наблюдаешь не только
за тем, что происходит там. Ты видишь все остальные экраны, связанные с
"Квембли"? Или за ними наблюдают другие люди? Я хотел бы поддерживать
постоянный контакт со своей поисковой группой, насколько это возможно. Она
только что вышла на поиски. После происшедшего с Реффелом я опасаюсь за
них и их передатчик.
Пока Дондрагмер посылал это сообщение, его непрестанно мучила
совесть. С одной стороны, он нисколько не сомневался, что Реффел закрыл
свой передатчик намеренно, хотя еще меньше, чем Барленнан, понимал, зачем
он это сделал. С другой стороны, он не одобрял секретности всего маневра с
"Эскетом". Одновременно он не хотел сделать что-нибудь, из-за чего планы
Барленнана рухнули бы, и серьезно огорчился бы, если б все открылось.
Естественно, нельзя отбрасывать вероятность того, что Реффел на самом деле
попал в беду, однако если бы с ним, и правда, что-то случилось, то,
находясь всего лишь в нескольких милях от "Квембли", он уже давно бы успел
вернуться, даже пешком, и все объяснить.
В общем, у Дондрагмера имелось неплохое оправдание, к тому же судьба
Кервенсера на самом деле была неизвестна, но просто он не любил лгать и
изворачиваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82