— Они правда на стороне Нуэвы, — прошептал он. — Не просто примазываются, чтобы спасти свои шкуры. Даже Шимена… А ведь она мне нравилась. Не понимаю таких людей.
— Я тоже, — утешила его Акорна.
— Вы двое, конечно, — сама святая невинность, — перебил Джонни, — но мне лично куда интереснее, что они собираются делать по этому поводу, и как Маркель собирается им утереть нос… Я-то знаю, малыш, отчего у тебя вот так начинают глаза гореть.
Он дружески взъерошил Маркелю волосы.
— Нуэва собиралась отправить кого-нибудь в центральную шахту, — отчитался юноша. — Мы бы им славные прятки устроили, в таком-то лабиринте. Загоняли бы любых охотников. Но Сенграт предложил пустить газ. Он меня все еще недооценивает.
Не прерываясь, он нырнул в кучу припасов, чтобы одной рукой вытащить оттуда связку дыхательных масок, а другой — баллончики с аварийным запасом кислорода.
— Это нам не понадобится, — улыбнулась Акорна.
Джонни недоуменно покосился на нее.
— Она ци-линь , — пояснил доктор Хоа, проснувшийся где-то во время возбужденной тирады Маркеля. — Ее рог очищает воздух и воду, исцеляет раны. Не так ли, наимилостивейшая госпожа ци-линь ?
— Я не ци-линь, доктор Хоа, — отозвалась девушка, — но все остальное верно.
— Видите? Она исцелила мои руки после пыток. — Ученый закатал рукав, демонстрируя слегка морщинистую, но в остальном вполне здоровую кожу на запястье. От самых глубоких ожогов остались только светлые пятна. — И… и все остальное, — с некоторым изумлением добавил он, только теперь сообразив, что может садиться и ходить, не испытывая боли.
— И мои костяшки, — только теперь заметив, прошептал Маркель, и широко распахнул глаза. — И колени не так болят, и спина. — Он вперил в Калума обвиняющий взор. — Эй! Вы ведь здорово ободрали плечи, когда лезли в вентиляцию, так? А меня пытались убедить, что мне примерещилось, хотя на самом деле вас Акорна вылечила?
— Мы подумали, что вам трудно будет это осознать, — пробормотал Калум. — Некоторые не верят…
Юноша почтительно глянул на Акорну.
— Даже увидав своими глазами? Вот это фора у нас! Им вас не схватить, госпожа. Покуда я дышу — нет.
— Я позабочусь, чтобы это продлилось долго, — ответила Акорна.
Маркель поднял руку, призывая к тишине, и вслушался в голоса из динамика.
— Да, так они и решили поступить. Шимена худенькая, она полезет нас искать, когда воздух очистится. — Юноша помрачнел. — Она не хотела… Я думал, в ней еще что-то осталось хорошее… Но ей плевать, что станет с нами — она боится, что я как-то переживу газовую атаку, и наброшусь на нее в трубе. Я бы не смог ее ударить, — тоскливо признался он, — только не Шимену. Даже после всего, что она сделала. Я думал, она это понимает…
— Тогда давай не будем ее дожидаться, — Джонни сменил тему прежде, чем юноша совсем расклеится. — Маркель, сможешь провести нас на причальную палубу? — Он перевел взгляд на Калума. — Полагаю, из вашего корабля командный центр выйдет получше этой трубы… мы могли бы отправить сообщения, и даже унести ноги, если Маркель сможет отключить захватные лучи «Прибежища».
— Нет проблем! Ты что — не заметил? Мы уже на перекрестье 32-красного с 16-синим, надо только пойти в обход по синим 16-24, а на пересечении с 48-зеленым срезать дорогу… Ну, неважно, — притормозил Маркель, ощутив недоумение слушателей.
— Я всего лишь простой инженер, — заметил Джонни. — Я не храню в памяти трехмерную карту корабельных коммуникаций с цветными пометками.
— Это на самом деле очень просто, — отозвался Маркель. — Когда время выдастся, я тебе все объясню.
— Этого, — тоскливо заметил инженер, — я и боюсь.
— А?
— Не бери в голову! — Джонни дружески толкнул юношу. — Вперед, о благородный туземец! Ударим пробегом… хм, то есть, — поправился он, перехватив изумленный взгляд Маркеля, — на цыпочках, тихонько уносим ноги. Из твоих припасов что-нибудь стоит захватить?
— Воду?.. — Маркель сдернул со стены полотнище, к которому цеплялись фляги — оказалось, что это старая футболка. — Сухпайки. Мой наушник. Эти вот… нет, тяжело… а без этого не обойтись, — он торопливо перебирал инструменты, откладывая самые нужные. Самое важное он запихал в рюкзак, всем, даже доктору Хоа, накинул на плечи по самогреющему одеялу, а потом, приподняв угол одной из секций стенки, запихнул в открывшуюся щель все остальное. Несколько сильных пинков вернули стене ее первоначальный вид, и от убежища Маркеля не осталось и следов.
— Теперь — сюда, — указал он, и потянул Хоа за руку.
После Акорна долго изумлялась, как они вообще пережили этот исход. Целительные силы ее рога были огромны, как и его способность разрушать яды, но усилие, которое приходилось прикладывать ежесекундно, чтобы только очистить воздух вокруг, в конце концов изнурило даже ее. И это была не единственная проблема. Беглецы не могли позволить себе роскоши следовать найденным Маркелем «безопасным» дорогам; им приходилось продвигаться кратчайшими путями к ангару, или самыми неожиданными для преследователей. В одних проходах стены обжигали холодом, в других — жаром. В одной из секций, проходящей через охладитель маршевого двигателя, Акорне пришлось непрестанно метаться между остальными членами маленького отряда, заживляя покрывающиеся волдырями колени, ладони, другие части тела, волей-неволей соприкасавшиеся с раскаленным металлом.
— Паршивая изоляция, — пожаловался Джонни, когда Акорна водила рогом по его бедру, там, где штанина прогорела насквозь.
На каждом перекрестке они отдыхали недолго — то были единственные места, где Акорна и Джонни могли выпрямиться в полный рост, разогнув спины.
— Юноша, ты вообще знаешь, куда мы ползем? — поинтересовался инженер.
— Я тебе уже объяснял, Джонни Грин: я знаю этот корабль лучше, чем кто бы то ни было, в Первом или Втором поколении! В чем дело — жарко стало? — огрызнулся Маркель с такой яростью, что Джонни шутливо поднял руки.
— Веди, Макдуф! — Инженер подавил смешок. — И проклят будь, кто первым крикнет «Стой»! Это, — добавил он, — если вы с доктором Хоа выдержите, Акорна.
Более всего в тот момент Акорна мечтала завершить мучительное путешествие по тесным туннелям, и девушка искренне заверила своих спутников, что ради нее задерживаться не стоит.
Оказалось, что Маркель и впрямь знал, куда держит путь. Труба вывела их в кладовую для инструментов при ангаре. Сквозь узкое зарешеченное окошко они даже могли разглядеть прикованный к палубе захватами «Акадецки», у самого шлюза, за рядами катеров и шлюпок «Прибежища».
— Это, — с глубоким удовлетворением заметил Маркель, — их первая ошибка.
Юноша разгреб мусор на верстаке и принялся подключать инструменты к розеткам, словно и не ползал неделями по узким трубам и служебным туннелям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82