Остаться-то как хочется! В пещере он, по сути дела, и не нужен.
С той поры, как Вайг выдрессировал муравьев и осу, охота стала, скорее, развлечением, чем необходимостью. В нескольких милях от пещеры - изобилие пищи.
Сам Найл, как сказал Улф, может возвратиться сразу, как захочет. Почему б не задержаться здесь на несколько недель или месяцев, а то и дольше?
Очень хотелось найти какую-нибудь достаточно вескую причину. Но не давала покоя мысль, что семья без него осиротеет. Тогда юноша задумался над
тем, что именно его здесь держит.
Первый довод, и совершенно неоспоримый - Мерлью. Найлу вспомнилось
жаркое прикосновение ее губ и то, как покусывают ухо беленькие зубки, и
сердце зашлось от неуемной беспричинной радости.
Юноша позволил себе помечтать о том, как, может, возьмет Мерлью в жены, а то еще и усядется со временем на трон Каззака. И вот тут-то в душе
шевельнулось вдруг сомнение. Вспомнились слова Айрека: "А здесь кроме еды и
заняться толком нечем".
И Найл всерьез задумался: а каково это, год за годом сидеть под землей? Дома он, по крайней мере, волен покидать жилище и приходить когда
вздумается. Там, наверху, ждал целый мир. Мир чудес наподобие той страны
муравьев или исполинской крепости на плато.
Здесь же только тем и живут, что трусливо прячутся от смертоносцев.
Картина вырисовывалась совершенно ясная. Живи он в этом городе, дни
протекали бы в сытости и благополучии.
Родившийся здесь ребенок мог вырасти, состариться и умереть, так и не
испытав бередящего чувства постижения нового. Отчего Дона так набрасывалась
на него с расспросами о жизни в пустыне, путешествии в страну муравьев? Потому что для нее все это олицетворяет мир, исполненный и опасности, и захватывающих возможностей. Для детей подземного города каждый день жизни
здесь - лишь нудное, неизменное повторение предыдущего, привычка.
Вот в чем дело, внезапно уяснил Найл. Вот оно что: привычка. Привычка
- тяжелое теплое одеяло, грозящее удушьем. Убаюкивает ум, нагнетая неизбывное чувство смутного недовольства. Сдаться во власть привычки - значит застыть на месте, утратить способность к изменению, развитию.
Донесшийся из-за стены приглушенный смех отвлек юношу от раздумий - по
коридору гонялись друг за другом двое ребятишек. Снова ему вспомнилось об
играх в большом зале, о Мерлью. Окрепшая было решимость мгновенно улетучилась. О какой скуке может идти речь, если он каждый день будет видеть
Мерлью?
Найл лежал с открытыми глазами уже больше часа, а сон все не шел. Теперь он думал о Каззаке.
Почему владыка предложил отцу, чтобы он, Найл, остался? А вдруг его об
этом попросила Мерлью?
Эх, если б можно было с кем-нибудь поговорить, а не валяться здесь,
когда голова разбухает от неразрешенных загадок!... Может, Стефна еще не
спит?
Осторожно, чтобы не разбудить отца, он выскользнул из-под одеяла и на
цыпочках прокрался к двери.
Соседняя комната оказалась пустой. Пройдя через нее, Найл остановился
возле занавески, ведущей в комнату Стефны и Доны, и прислушался. Спят: дыхание ровное, глубокое. Юноша подошел к выходу в коридор и выглянул наружу.
Надо же! Навстречу шел Корвиг, младший брат Хамны, в обнимку с девушкой.
- Здравствуй, Найл. Что поделываешь? - спросил тот.
- Так, сон что-то не берет.
- Сон? Какой сон? Времени всего ничего! Мы вот идем к Найрис поиграть
во что-нибудь. Хочешь с нами?
- Наверное, ни к чему, - виновато потупив голову, рассудил Найл. - Мы с
отцом, должно быть, утром отправимся обратно, так что надо хорошенько отдохнуть.
Жаль, что Корвиг не один, можно было бы спросить у него совета. Корвиг
просунул Найлу руку под локоть:
- Да ладно тебе, выспаться всегда успеешь. Давай сходим.
Девушка, глядя на него большими выразительными глазами, спросила:
- А почему ты так скоро отсюда уходишь?
- Отец говорит, пора обратно. Если б уговорить его задержаться на несколько дней... - Он повернулся к Корвигу: - Ты не мог бы попросить своего
отца, чтобы переговорил с моим?
Они вышли в главный проход, ведущий в большой зал.
- Он сейчас там, - кивком указал Корвиг. - Почему б тебе самому его не
попросить?
Владыка прохаживался в одиночестве, вчитываясь в пергаментный свиток,
который держал возле самого носа.
Встречные почтительно склоняли на ходу головы, хотя Каззак едва ли кого замечал. Корвиг, приблизившись к отцу, тоже поклонился и негромко произнес:
- Властитель...
Каззак вскинул голову и раздраженно сверкнул глазами, однако, заметив
Найла, милостиво улыбнулся.
- Прошу прощения, властитель, но Найл хотел бы тебя кое о чем спросить, - сказал Корвиг.
- Да, я весь внимание. - Каззак взял Найла за руку. - Что тебя интересует, мой мальчик?
- Я насчет нашего завтрашнего отхода, властитель.
По лицу Каззака пробежала тень.
- Завтра? Так скоро? Почему бы тебе не задержаться?
- Именно об этом я и хотел тебя просить. Не мог бы ты уговорить моего
отца?
Каззак насупился и пожал плечами:
- Об этом мы с ним уже говорили. Твой отец сказал, что ему не дает покоя оставленная семья. Но оговорился, что это не повод к тому, чтобы и ты
уходил вместе с ним.
- Я как раз хотел остаться.
- Неужто? Прекрасно!
Приветственно кивнув, напротив повелителя остановился стражник.
- Знаешь, - сказал Каззак, - я сейчас занят, а ты, думаю, мог бы сходить
и поговорить с Мерлью. Она сейчас, видимо, одна.
- Благодарю тебя, властитель. Покои Каззака занимали два этажа, которые соединялись короткой лестницей. Стоящий внизу стражник посторонился,
уступая дорогу. Найл вошел в обширный сводчатый зал, потолок которого подпирали каменные колонны, а стены были завешены богатыми зелеными занавесями.
От доброй дюжины светильников было светло, как днем.
В зале, судя по всему, никого не было. Найл прошел к занавешенному
дверному проему в противоположной его части, заглянул. Большая опрятная
комната - деревянная резная мебель, на полу циновка, ярко горят светильники. И опять же никого.
Справа от входа в зал вверх шла еще одна лестница. Подойдя и остановившись возле, Найл прислушался. Откуда-то сверху, похоже, доносились голоса. Юношей овладела нерешительность.
Что о нем подумают, если он будет вот так бесцеремонно разгуливать
здесь? Впрочем, у него же есть разрешение владыки.
Бесшумно ступая босыми ногами, он поднялся по каменным ступеням и попал в хорошо освещенный коридор с невысоким потолком, по обе стороны которого тянулись занавешенные дверные проемы. Со стороны одной из комнат доносились женские голоса.
Найл, нерешительно приблизившись, хотел было спросить: "Здесь есть
ктонибудь?", - но в этот момент одна из женщин неожиданно рассмеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47