- Вы мне льстите, Джон.
- В любом случае, это лишь одни разговоры. Мажет, мои ребята сумеют
договориться обо всем с вашим мистером Рэнфрю.
- Вряд ли - из-за девушек.
Он пробормотал, обращаясь скорее к самому себе:
- Надеюсь, что это не единственная причина ваших слов... насчет вождя
племени...
Она засмеялась и осторожно спросила:
- А вы действительно думаете, что единственная?
- Но я ведь знаю, что было причиной вашего участия в экспедиции. В
вашей жизни существовали только два человека, и вы потеряли обоих. Но вы
надеялись снова обрести то, что потеряли.
- И может, уже обрела. Мы уже достаточно долго находимся вместе
внутри этой летающей консервной банки. Я наблюдала за вами, Джон, и я
знаю, как к вам относятся подчиненные. Я видела, как вы реагируете на
неожиданность или опасность. Все уважают вас, включая моих собственных
людей. И включая меня.
- Одного уважения недостаточно, - с грустью ответил он.
- Но это поможет нам, особенно, если кроме уважения испытываешь к
человеку и другие чувства. И еще, если вы взглянете на меня как на
женщину, а не как на офицера Патрульной Службы Федерации.
- Все это довольно неожиданно, - сказал он, улыбнувшись.
- Неужели? Ну хорошо. Я не думаю, что мы слишком осложним себе жизнь.
Мы ведь можем никогда не вернуться - ни в нашу Вселенную, ни в
какую-нибудь другую. Мы все можем умереть, если один из наших ребят
выкинет какой-нибудь забавный номер. Ладно, не будем о грустном.
Представьте себе лишь, что мы вечно будем висеть в пустоте на полном
самообеспечении внутри нашего корабля. Вы ведь знаете о случаях, когда
находились старые ракетные корабли с потомками тех, которые считались
погибшими еще несколько столетий назад.
Кто знает, какая нас ждет судьба? Вы - вождь вашего племени, а я -
моего. Будем считать, что у нас заключен политический союз.
- Как это романтично, - сказал он.
- Мы слишком стары для подобной романтики, Джон.
- Ничего подобного!
Он потянулся к ней, а она на сделала попытки уклониться.
Он потянулся к ней, поцеловал ее и удивился сам этому давно забытому
ощущению. Целовать женские губы, ощущать их теплоту и ответное стремление
- как давно это было с ним в последний раз! Слишком давно, подумал он. Как
давно в последний раз он чувствовал прилив страсти под громкий стук двух
сердец! И как давно прикасался к женской гладкой коже, ощущая руками ее
тепло! Слишком давно...
- Слишком давно, - тихо сказала она, и они снова слились в долгом
поцелуе.
А за каютой был корабль, а за кораблем... не было Ничего.
В каюте было тепло и ярко, настолько ярко, что свет казался
нестерпимым. И он стал медленно-медленно гаснуть, до приятного полумрака.
В каюте было тепло и уютно, и ими овладело чувство спокойствия и
безопасности, какой бы ни была она в их положении.
Гримс вспомнил слова медиума, не дававшие ему покоя:
- В ночи и пустоте вы ищите и найдете...
И он, и Соня - они искали и нашли.
Они искали и нашли - но было ли это то, что они искали? Она искала
любовника, а он? Приключений? Знаний?
Все самые драгоценные знания были сейчас в его руках. Он знал, что
это чувство исчезнет - но исчезнет для того, чтобы появиться снова.
Соня что-то тихо проговорила.
- Что, дорогая?
Она повторила:
- Джон, теперь ты, как честный человек...
- Конечно, - ответил он. - Теперь налогоплательщики Федерации,
наверное, разорятся на свадебных подарках.
Она ущипнула его за ухо, и между ними началась борьба, которая могла
закончиться только одним.
Они уже довольно далеко продвинулись в этом занятии, когда вдруг
резко прозвучала сирена. Гримс вскочил и, на ходу застегивая брюки,
бросился к контрольной рубке.
"Что за чертовщина?" - думал он на бегу.
Сирена продолжала вызванивать букву "А" - как и в тот момент, когда
был замечен корабль в Альтернативной Вселенной.
13
Гримс, чья каюта была недалеко от контрольной рубки, оказался там
через несколько секунд. Там уже были третий помощник Ларсен и младший
лейтенант Патрульной Службы Пэтси Кент. Ларсен покраснел и торопливо
сказал:
- Мисс Кент был необходим компьютер, сер, для расчетов...
- Меня это не интересует. Почему тревога?
Ларсен повернулся к абсолютно черному экрану индикатора близости
масс.
- Я... я не знаю, сэр, но там что-то есть. Что-то прямо по курсу...
Гримс уставился в экран, и действительно обнаружил тускло светящуюся
точку ближе к краю. Он набрал на клавиатуре код определения расстояния. На
экране высветилась надпись: двенадцать с половиной тысяч миль. Похоже, им
действительно установили неплохой прибор.
Это могла быть планета, астероид, а может, и потухшее солнце. А
может, еще один корабль? Двенадцать с половиной тысяч миль... а их
начальная скорость, перед тем как они сюда проникли, была семь миль в
секунду. Но как они могли измерить скорость там, где нет - по крайней
мере, не было - Ничего? Было еще достаточно времени, чтобы рассчитать
скорость сближения.
В рубке уже толпились остальные офицеры: Суинтон, второй помощник
Джонс, Рэнфрю. И Соня.
"Черт возьми, зачем я здесь нахожусь?" - подумал Гримс, почувствовав
ее слабый тревожащий аромат. И сам себе ответил: "Не стоит об этом,
командор. Ты ведь уже не розовощекий юнец, впавший в душевное
расстройство, когда долг службы мешал твоим сердечным делам..."
- Ваши приказания, сэр? - вежливо, но нетерпеливо спросил Суинтон.
Пятно на экране уже заметно увеличилось.
- Лазерные пушки и ракетные снаряды готовы?
- Да, сэр.
- Отлично. Мистер Джонс, рассчитайте скорость сближения и точное
время контакта с объектом. Мистер Рэнфрю, попытайтесь использовать систему
Карлотти по ее прямому назначению и установить радиосвязь. Мистер Ларсен,
быстренько отправляйтесь к мистеру Мэйхью и разбудите его. Скажите ему,
что обнаружен какой-то объект - корабль или планета - и я хочу знать, есть
или был там кто-нибудь живой?
И затем, обращаясь к Суинтону:
- Я должен выйти на несколько секунд. Если что нибудь случится,
постарайтесь меня разыскать.
Гримс спустился в расположенную под его каютой ванную комнату и
торопливо стал приводить себя в порядок. Если им предстояло встретиться с
внеземной цивилизацией, то он хотел выглядеть так, как должен выглядеть
лидер представителей человеческой расы при встрече с Неизвестным.
Вернувшись в рубку, он выслушал доклад офицеров. Их корабль
приближался к объекту со скоростью двенадцать миль в секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29