За ними следовали
неуклюжий, с сонным выражением лица Мэйхью, офицер станции пси-радиосвязи,
толстяк финансист Петерсхэм, и невысокая светловолосая Кэрен Шмидт.
Последними вошли низенький и живой корабельный врач Тодхантер и Ренфрю,
лейтенант Патрульной Службы, ответственный за систему Карлотти.
- Можете курить, - сказал Гримс, когда все расселись и привычными
движениями застегнули ремни на своих креслах. Набив и раскурив свою
трубку, он продолжил:
- Каждому, я надеюсь, ясно, что у нас неторговый рейс. Чем-то, мне
кажется, мы сейчас напоминаем знаменитых пиратов, что существовали в
старые добрые времена. Наподобие Черного Барта или Скурджа мы бороздим
космическое пространство в ожидании жирной добычи. Черному Барту, однако,
не приходилось охотиться за призраками...
- Я думаю, пришлось бы, сэр, - вставил Суинтон, - если бы у призраков
были деньги.
- Деньги можно найти всюду, даже у призрака, - добавил Мак-Генри, -
стоит лишь хорошенько поискать.
Это уж было слишком. Соня не выдержала и ледяным голосом сказала:
- К вашему сведению, джентльмены, денежный вопрос нами здесь не
рассматривается. Данная экспедиция преследует чисто научные цели.
- Неужели, командир Веррил? - сардонически спросил Гримс. - Уверен,
мы не получили бы поддержки вашего и нашего правительств, если бы политики
не видели возможность в дальнейшем извлекать прибыль из наших открытий.
Представьте себе только - развернутая торговля между Альтернативными
Вселенными!
- Если мы найдем Альтернативную Вселенную, - сказал Кэлхаун.
- Что вы хотите этим сказать? Я полагал, что многие из присутствующих
здесь действительно наблюдали Приграничных Призраков.
- Безусловно, сэр. Но мы не должны упускать из виду возможность, что
наши Призраки являются просто Приведениями, причем в самом старомодном
смысле слова.
- Мы будем иметь это в виду, - резко сказал Гримс. - Но даже если это
так, мы постараемся расширить границы человеческих знаний. - Он сильно
затянулся и выпустил большое облако голубого дыма.
- Нам же, джентльмены, надлежит действовать подобно пиратам. Каждый
из вас должен держать своих подчиненных в постоянной готовности к тревоге.
Всевозможные игры вроде трехмерных крестиков-ноликов отныне запрещены.
Командир Суинтон, это и к вам относится.
Суинтон покраснел. Это было его любимое занятие, вызывавшее
постоянный гнев капитана и старшего офицера на "Мамонте".
- А вы, командир Кэлхаун, постарайтесь не заваливать пульт управления
системы Мансхенна всевозможными дешевыми романами и журналами с красивыми
девочками на обложках.
Настала очередь покраснеть Кэлхауна.
- Да, командир Мак-Генри, при взлете реактивная установка была в
абсолютном порядке. Даю вам несколько часов, чтобы привести ее в прежний
вид. Заглянув к вам в комнату, я не хочу обнаружить там склад запчастей,
который вы превращаете в действующий двигатель за пять секунд до падения
на какую-нибудь планету.
Врач, казначей и начальник снабжения с опаской переглядывались. Но
следующим капитан взялся за офицера пси-связи.
- Мистер Мэйхью, насколько я знаю, вы не брезгуете тем, чтобы
поболтать со своим коллегой где-нибудь на другом конце Галактики. В этом
полете вам придется выходить на связь только в соответствии с расписанием
и моими распоряжениями.
- Как скажите, босс, - сонно ответил Мэйхью, но, осознав, что он
произнес, встрепенулся:
- Да, сэр. Конечно, сэр. Можете рассчитывать на меня, сэр.
Мельком взглянув на Тодхантера, Петерсхэма и Шмидт, Гримс сказы:
- Я думаю, на этом можно закончить. Командир Веррил, вы желаете
что-нибудь добавить?
- Похоже, вы все достаточно ясно растолковали своим офицерам. Я
уверена, что мистер Ренфрю так же отнесет и на свой счет все это.
- Хорошо, кажется, мы все разъяснили.
- Я думаю, сэр, - сказал вдруг Кэлхаун, - нам бы следовало взять с
собой священника - в случае чего он смог бы заняться вызыванием духов.
- Вызывать Приграничных Призраков, - ответила Соня, - этим мы
займемся в последнюю очередь.
7
Их пост продолжался довольно долгое время.
Главный корабельный хронометр отсчитывал секунды, минуты, часы, дни -
но ни одного призрака не было замечено. Экипаж занимался обычной рутиной
космического полета. Вначале обязанности выполнялись по четкому
расписанию, затем, чтобы сломать однообразие, время вахты выбиралось
наугад.
В один из таких дней Гримс обсуждал ситуацию с Соней Веррил.
- Я просмотрел все записи, но не смог найти какого-либо указания, -
говорил он.
- Но мы уже нашли его. По крайней мере, все члены экипажа, которые
когда-нибудь видели Призрак, об этом говорят.
- Да, да, я знаю. Но какие в точности физические условия должны быть
установлены для наиболее благоприятной встречи? Какая, например, начальная
скорость? А временное сжатие? Насколько я знаю, такие вещи никогда не
регистрировались, хотя их сочетание может быть очень специфическим.
- Да, но, возможно, здесь дело не в корабле, а в особенностях района
космоса, где он находится.
- И что же это за особенности?
- Это как раз то, что мы и должны обнаружить.
Помолчав, Гримс сказал:
- Знаете, Соня, все-таки мы, мне кажется, на ложном пути. Мы пытаемся
работать при помощи техников и аппаратуры...
- И что же?
- А стоило бы... наверное, стоило бы использовать лучший из всех
существующих аппаратов - человеческий разум.
- Что вы имеете в виду?
- Похоже, что этот Кэлхаун не так уж был не прав. Вас, естественно,
не удивит, если я скажу, что у меня собрано подробнейшее досье на каждого
из моих офицеров в моем компьютере. Так вот, я только что закончил их
просматривать, надеясь установить какие-либо закономерности. Как вы
знаете, каждый из наших офицеров в прошлом хотя бы раз наблюдал Призраков.
Вспомните теперь замечание мистера Кэлхауна на нашем первом собрании.
- Да, он сказал, что Призраки - это, может быть, настоящие
Привидения.
- Как бы то ни было, но Кэлхаун родился в Конфедерации на Ультимо. Но
его родители - иммигранты. Они пришли с Дунгласа. Вы знаете, что такое
Дунглас?
- Я была там однажды. Это странный мир. У власти там... теократия,
если будет правильно их так назвать. А называется это "Объединенная
Реформатская Спиритуалистическая Церковь".
- Она правит там, как любое другое правительство в любой другой
стране. Разумеется, церковь преследует своих еретиков, - таких, как
родители Кэлхауна. По видимому, их дом часто посещали духи, и они вызвали
подпольного экзорциста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
неуклюжий, с сонным выражением лица Мэйхью, офицер станции пси-радиосвязи,
толстяк финансист Петерсхэм, и невысокая светловолосая Кэрен Шмидт.
Последними вошли низенький и живой корабельный врач Тодхантер и Ренфрю,
лейтенант Патрульной Службы, ответственный за систему Карлотти.
- Можете курить, - сказал Гримс, когда все расселись и привычными
движениями застегнули ремни на своих креслах. Набив и раскурив свою
трубку, он продолжил:
- Каждому, я надеюсь, ясно, что у нас неторговый рейс. Чем-то, мне
кажется, мы сейчас напоминаем знаменитых пиратов, что существовали в
старые добрые времена. Наподобие Черного Барта или Скурджа мы бороздим
космическое пространство в ожидании жирной добычи. Черному Барту, однако,
не приходилось охотиться за призраками...
- Я думаю, пришлось бы, сэр, - вставил Суинтон, - если бы у призраков
были деньги.
- Деньги можно найти всюду, даже у призрака, - добавил Мак-Генри, -
стоит лишь хорошенько поискать.
Это уж было слишком. Соня не выдержала и ледяным голосом сказала:
- К вашему сведению, джентльмены, денежный вопрос нами здесь не
рассматривается. Данная экспедиция преследует чисто научные цели.
- Неужели, командир Веррил? - сардонически спросил Гримс. - Уверен,
мы не получили бы поддержки вашего и нашего правительств, если бы политики
не видели возможность в дальнейшем извлекать прибыль из наших открытий.
Представьте себе только - развернутая торговля между Альтернативными
Вселенными!
- Если мы найдем Альтернативную Вселенную, - сказал Кэлхаун.
- Что вы хотите этим сказать? Я полагал, что многие из присутствующих
здесь действительно наблюдали Приграничных Призраков.
- Безусловно, сэр. Но мы не должны упускать из виду возможность, что
наши Призраки являются просто Приведениями, причем в самом старомодном
смысле слова.
- Мы будем иметь это в виду, - резко сказал Гримс. - Но даже если это
так, мы постараемся расширить границы человеческих знаний. - Он сильно
затянулся и выпустил большое облако голубого дыма.
- Нам же, джентльмены, надлежит действовать подобно пиратам. Каждый
из вас должен держать своих подчиненных в постоянной готовности к тревоге.
Всевозможные игры вроде трехмерных крестиков-ноликов отныне запрещены.
Командир Суинтон, это и к вам относится.
Суинтон покраснел. Это было его любимое занятие, вызывавшее
постоянный гнев капитана и старшего офицера на "Мамонте".
- А вы, командир Кэлхаун, постарайтесь не заваливать пульт управления
системы Мансхенна всевозможными дешевыми романами и журналами с красивыми
девочками на обложках.
Настала очередь покраснеть Кэлхауна.
- Да, командир Мак-Генри, при взлете реактивная установка была в
абсолютном порядке. Даю вам несколько часов, чтобы привести ее в прежний
вид. Заглянув к вам в комнату, я не хочу обнаружить там склад запчастей,
который вы превращаете в действующий двигатель за пять секунд до падения
на какую-нибудь планету.
Врач, казначей и начальник снабжения с опаской переглядывались. Но
следующим капитан взялся за офицера пси-связи.
- Мистер Мэйхью, насколько я знаю, вы не брезгуете тем, чтобы
поболтать со своим коллегой где-нибудь на другом конце Галактики. В этом
полете вам придется выходить на связь только в соответствии с расписанием
и моими распоряжениями.
- Как скажите, босс, - сонно ответил Мэйхью, но, осознав, что он
произнес, встрепенулся:
- Да, сэр. Конечно, сэр. Можете рассчитывать на меня, сэр.
Мельком взглянув на Тодхантера, Петерсхэма и Шмидт, Гримс сказы:
- Я думаю, на этом можно закончить. Командир Веррил, вы желаете
что-нибудь добавить?
- Похоже, вы все достаточно ясно растолковали своим офицерам. Я
уверена, что мистер Ренфрю так же отнесет и на свой счет все это.
- Хорошо, кажется, мы все разъяснили.
- Я думаю, сэр, - сказал вдруг Кэлхаун, - нам бы следовало взять с
собой священника - в случае чего он смог бы заняться вызыванием духов.
- Вызывать Приграничных Призраков, - ответила Соня, - этим мы
займемся в последнюю очередь.
7
Их пост продолжался довольно долгое время.
Главный корабельный хронометр отсчитывал секунды, минуты, часы, дни -
но ни одного призрака не было замечено. Экипаж занимался обычной рутиной
космического полета. Вначале обязанности выполнялись по четкому
расписанию, затем, чтобы сломать однообразие, время вахты выбиралось
наугад.
В один из таких дней Гримс обсуждал ситуацию с Соней Веррил.
- Я просмотрел все записи, но не смог найти какого-либо указания, -
говорил он.
- Но мы уже нашли его. По крайней мере, все члены экипажа, которые
когда-нибудь видели Призрак, об этом говорят.
- Да, да, я знаю. Но какие в точности физические условия должны быть
установлены для наиболее благоприятной встречи? Какая, например, начальная
скорость? А временное сжатие? Насколько я знаю, такие вещи никогда не
регистрировались, хотя их сочетание может быть очень специфическим.
- Да, но, возможно, здесь дело не в корабле, а в особенностях района
космоса, где он находится.
- И что же это за особенности?
- Это как раз то, что мы и должны обнаружить.
Помолчав, Гримс сказал:
- Знаете, Соня, все-таки мы, мне кажется, на ложном пути. Мы пытаемся
работать при помощи техников и аппаратуры...
- И что же?
- А стоило бы... наверное, стоило бы использовать лучший из всех
существующих аппаратов - человеческий разум.
- Что вы имеете в виду?
- Похоже, что этот Кэлхаун не так уж был не прав. Вас, естественно,
не удивит, если я скажу, что у меня собрано подробнейшее досье на каждого
из моих офицеров в моем компьютере. Так вот, я только что закончил их
просматривать, надеясь установить какие-либо закономерности. Как вы
знаете, каждый из наших офицеров в прошлом хотя бы раз наблюдал Призраков.
Вспомните теперь замечание мистера Кэлхауна на нашем первом собрании.
- Да, он сказал, что Призраки - это, может быть, настоящие
Привидения.
- Как бы то ни было, но Кэлхаун родился в Конфедерации на Ультимо. Но
его родители - иммигранты. Они пришли с Дунгласа. Вы знаете, что такое
Дунглас?
- Я была там однажды. Это странный мир. У власти там... теократия,
если будет правильно их так назвать. А называется это "Объединенная
Реформатская Спиритуалистическая Церковь".
- Она правит там, как любое другое правительство в любой другой
стране. Разумеется, церковь преследует своих еретиков, - таких, как
родители Кэлхауна. По видимому, их дом часто посещали духи, и они вызвали
подпольного экзорциста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29