Все с
интересом принялись его изучать. Мак-Генри вдруг сказал:
- Я бы хотел взглянуть на их машинное отделение...
- Я и так могу сказать, как устроены их двигатели, - ответил Гримс. -
Паровой котел, поршни, шатуны, угольная топка. Если я не ошибаюсь, я
читал, что судно заходило в Дурбан за углем на обратном пути из Австралии.
- Но я бы хотел взглянуть, как это выглядело, сэр, - Мак-Генри
пальцем прочерчивал путь по плану в машинный зал.
- Нужно пройти вот так, через кочегарку и оттуда прямо в машинное
отделение.
- Ладно, ступайте, - сказал Гримс, - но только не один.
- Я пойду с ним, - сказал Кэлхаун.
Тут Джонс заявил, что он хочет обследовать трюмы, а Тодхантеру
потребовалось сделать еще несколько фотографий.
Гримс и Соня вышли за дверь рулевой рубки и наблюдали, как два
инженера, второй помощник и врач спустились по трапу, пролетели над
палубой и один за другим исчезли в темноте за открытой дверью.
Соня спросила:
- Джон, но как вы можете все это объяснить?
- В том-то и дело, что никак не могу. А если бы мог, то это помогло
бы открыть иные тайны. Как вы знаете, я увлекался историей мореплавания и
даже был авторитетом в определенных кругах ученых, занимавшихся этими
вопросами. Знаете, даже в этом древнем двадцатом веке было невозможно
забыть про полное исчезновение корабля. Тогда уже существовали довольно
надежные способы ориентации по солнцу и звездам, звуковые эхолоты, и
рождение радиосвязи относится к этому времени.
Но корабли все равно исчезали, причем не оставляя ни малейших следов.
Вот как этот "Варатах", например. Это был новый корабль, построенный для
грузопассажирских перевозок между Англией и Австралией. В этом рейсе он
вез из Австралии в Ливерпуль мороженое мясо, кое-какие другие грузы и
пассажиров. Он должен был зайти в Дурбан для пополнения запасов угля.
Одной из особенностей данного рейса было то, что многие пассажиры после
ярких предупреждающих снов сдали билеты.
Как бы то ни было, корабль прибыл в Дурбан, заправился углем и вышел
в море, обменявшись световым сигналом с другим кораблем, направлявшимся в
порт. Больше его никто не видел.
Конечно, множество кораблей до этого случая и после шло на дно, и
многие из них со всей командой на борту. Поэтому исчезновение "Варатаха"
было объяснено тем, что он был чрезвычайно неустойчив на плаву, попал в
шторм, опрокинулся и затонул за несколько секунд. Но ведь это же было не
посреди океана, а на относительно небольшой глубине и на оживленной
морской трассе. Не было найдено ни одного тела или предмета с этот
корабля. - И он указал на стоявший на палубе буй, раскрашенный в
бело-оранжевые полосы и с четкой крупной надписью на борту: "Варатах,
Ливерпуль".
- Даже если бы он действительно затонул за несколько секунд, что-то
же должно было остаться на поверхности, хоть что-нибудь с названием
корабля... Таким образом, "Варатах" пополнил список древних загадок моря,
а затем и космоса. Вы, наверное, слышали о "Марии Целесте", которая до сих
пор тревожит умы некоторых специалистов. Ее нашли дрейфующей в море в
абсолютном порядке, и ни единой души на борту... Был еще
"Англо-Автралиец", "Циклоп"... Что ж, теперь мы знаем, что произошло. Но
как? И почему?
- Как офицер разведки, я бы хотела заняться этим вопросом, - сказала
Соня. - Исчезают корабли в море, космические и воздушные суда... А все
необъяснимые исчезновения людей - как в вашем случае с "Марией
Целестой"... У нас ведь тоже исчезают корабли, как, например, "Дельта
Эридана" два года назад. Космос бесконечен, а когда используются различные
межзвездные навигационные системы, он становится просто необъятен. Когда
пропадает корабль, любые поиски полностью бесполезны. А как часто на
какой-нибудь отдаленной планете, целые экипажи становятся жертвой
неизвестной до этого формы жизни! Исчезают целые корабли, не оставляя ни
малейшего следа.
- Но кое-что все-таки находится.
- Естественно. Поиском пропавших занимается огромное подразделение в
нашей Патрульной Службе.
Они снова вернулись в штурманскую рубку. Гримс, взглянув на
склонившихся над картой капитана и вахтенного офицера, пожелал, чтобы они
на мгновение ожили и узнали бы от него, что с ними случилось. В общем, это
не так уж невозможно - достаточно вспомнить их спиритический сеанс. Но
есть и другой способ. На самой заре космоплавания применялось
замораживание членов экипажа. Но, во-первых, выход из состояния анабиоза
требовал специальных навыков и приспособлений и мог занимать несколько
месяцев, а во-вторых, часто, очень часто подобная временная смерть для
многих становилась постоянной... Вряд ли доктор Тодхантер был бы способен
на такой эксперимент.
Гримс снова склонился над корабельным журналом. Его страницы,
высохшие и хрупкие, ломались при прикосновении, но все надписи были четко
видны. Гром, молнии и неестественно фосфоресцирующий океан...
И что же?
- Может быть, - рассуждал Гримс, - на это повлияла гроза...
Чудовищное совпадение в одной точке электрических разрядов, магнитной бури
Земли и резонансной частоты самого металлического корпуса корабля...
- А может, - ответила Соня, - на борту самого корабля находилось
что-то вроде катализатора. Почему многие люди перед путешествием видели
сны и отказывались плыть? Может, это были именно те, которые непроизвольно
во сне перескакивали в Альтернативную Вселенную? Ведь наши исследования
подтверждают такую возможность. Помимо свидетельств о таинственных
исчезновениях, у нас есть свидетельства о не менее таинственных
появлениях. Что именно повлияло на наше собственное исчезновение из
привычного мира? Аппарат мистера Рэнфрю? Ваша антигравитационная система?
Спиритические способности мисс Кэрен Шмидт? Или все это вместе?
- Может, вы в чем-то и правы, - согласился Гримс. - Мне эта теория
кажется притянутой за уши, но...
- За уши? - возмутилась она. - Сколько времени мы уже болтаемся в
этой пустоте, и у вас хватает совести обвинять меня в изобретении
бессмысленных теорий!
- Но ведь мы же не в абсолютной пустоте, - поправил он ее. - Похоже
на то, что это что-то вроде магнитного поля, к которому стягиваются
погибшие корабли.
- И погибшие люди. Те несчастные, кто пытался перебраться из одной
Вселенной в другую, но не сумел. Как мы, и как "Варатах".
- Хорошо еще, что мы способны поддерживать собственное существование.
Гримс прервал разговор, потому что в его наушниках прозвучал вызов
лейтенанта Суинтона из контрольной рубки "Искателя".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
интересом принялись его изучать. Мак-Генри вдруг сказал:
- Я бы хотел взглянуть на их машинное отделение...
- Я и так могу сказать, как устроены их двигатели, - ответил Гримс. -
Паровой котел, поршни, шатуны, угольная топка. Если я не ошибаюсь, я
читал, что судно заходило в Дурбан за углем на обратном пути из Австралии.
- Но я бы хотел взглянуть, как это выглядело, сэр, - Мак-Генри
пальцем прочерчивал путь по плану в машинный зал.
- Нужно пройти вот так, через кочегарку и оттуда прямо в машинное
отделение.
- Ладно, ступайте, - сказал Гримс, - но только не один.
- Я пойду с ним, - сказал Кэлхаун.
Тут Джонс заявил, что он хочет обследовать трюмы, а Тодхантеру
потребовалось сделать еще несколько фотографий.
Гримс и Соня вышли за дверь рулевой рубки и наблюдали, как два
инженера, второй помощник и врач спустились по трапу, пролетели над
палубой и один за другим исчезли в темноте за открытой дверью.
Соня спросила:
- Джон, но как вы можете все это объяснить?
- В том-то и дело, что никак не могу. А если бы мог, то это помогло
бы открыть иные тайны. Как вы знаете, я увлекался историей мореплавания и
даже был авторитетом в определенных кругах ученых, занимавшихся этими
вопросами. Знаете, даже в этом древнем двадцатом веке было невозможно
забыть про полное исчезновение корабля. Тогда уже существовали довольно
надежные способы ориентации по солнцу и звездам, звуковые эхолоты, и
рождение радиосвязи относится к этому времени.
Но корабли все равно исчезали, причем не оставляя ни малейших следов.
Вот как этот "Варатах", например. Это был новый корабль, построенный для
грузопассажирских перевозок между Англией и Австралией. В этом рейсе он
вез из Австралии в Ливерпуль мороженое мясо, кое-какие другие грузы и
пассажиров. Он должен был зайти в Дурбан для пополнения запасов угля.
Одной из особенностей данного рейса было то, что многие пассажиры после
ярких предупреждающих снов сдали билеты.
Как бы то ни было, корабль прибыл в Дурбан, заправился углем и вышел
в море, обменявшись световым сигналом с другим кораблем, направлявшимся в
порт. Больше его никто не видел.
Конечно, множество кораблей до этого случая и после шло на дно, и
многие из них со всей командой на борту. Поэтому исчезновение "Варатаха"
было объяснено тем, что он был чрезвычайно неустойчив на плаву, попал в
шторм, опрокинулся и затонул за несколько секунд. Но ведь это же было не
посреди океана, а на относительно небольшой глубине и на оживленной
морской трассе. Не было найдено ни одного тела или предмета с этот
корабля. - И он указал на стоявший на палубе буй, раскрашенный в
бело-оранжевые полосы и с четкой крупной надписью на борту: "Варатах,
Ливерпуль".
- Даже если бы он действительно затонул за несколько секунд, что-то
же должно было остаться на поверхности, хоть что-нибудь с названием
корабля... Таким образом, "Варатах" пополнил список древних загадок моря,
а затем и космоса. Вы, наверное, слышали о "Марии Целесте", которая до сих
пор тревожит умы некоторых специалистов. Ее нашли дрейфующей в море в
абсолютном порядке, и ни единой души на борту... Был еще
"Англо-Автралиец", "Циклоп"... Что ж, теперь мы знаем, что произошло. Но
как? И почему?
- Как офицер разведки, я бы хотела заняться этим вопросом, - сказала
Соня. - Исчезают корабли в море, космические и воздушные суда... А все
необъяснимые исчезновения людей - как в вашем случае с "Марией
Целестой"... У нас ведь тоже исчезают корабли, как, например, "Дельта
Эридана" два года назад. Космос бесконечен, а когда используются различные
межзвездные навигационные системы, он становится просто необъятен. Когда
пропадает корабль, любые поиски полностью бесполезны. А как часто на
какой-нибудь отдаленной планете, целые экипажи становятся жертвой
неизвестной до этого формы жизни! Исчезают целые корабли, не оставляя ни
малейшего следа.
- Но кое-что все-таки находится.
- Естественно. Поиском пропавших занимается огромное подразделение в
нашей Патрульной Службе.
Они снова вернулись в штурманскую рубку. Гримс, взглянув на
склонившихся над картой капитана и вахтенного офицера, пожелал, чтобы они
на мгновение ожили и узнали бы от него, что с ними случилось. В общем, это
не так уж невозможно - достаточно вспомнить их спиритический сеанс. Но
есть и другой способ. На самой заре космоплавания применялось
замораживание членов экипажа. Но, во-первых, выход из состояния анабиоза
требовал специальных навыков и приспособлений и мог занимать несколько
месяцев, а во-вторых, часто, очень часто подобная временная смерть для
многих становилась постоянной... Вряд ли доктор Тодхантер был бы способен
на такой эксперимент.
Гримс снова склонился над корабельным журналом. Его страницы,
высохшие и хрупкие, ломались при прикосновении, но все надписи были четко
видны. Гром, молнии и неестественно фосфоресцирующий океан...
И что же?
- Может быть, - рассуждал Гримс, - на это повлияла гроза...
Чудовищное совпадение в одной точке электрических разрядов, магнитной бури
Земли и резонансной частоты самого металлического корпуса корабля...
- А может, - ответила Соня, - на борту самого корабля находилось
что-то вроде катализатора. Почему многие люди перед путешествием видели
сны и отказывались плыть? Может, это были именно те, которые непроизвольно
во сне перескакивали в Альтернативную Вселенную? Ведь наши исследования
подтверждают такую возможность. Помимо свидетельств о таинственных
исчезновениях, у нас есть свидетельства о не менее таинственных
появлениях. Что именно повлияло на наше собственное исчезновение из
привычного мира? Аппарат мистера Рэнфрю? Ваша антигравитационная система?
Спиритические способности мисс Кэрен Шмидт? Или все это вместе?
- Может, вы в чем-то и правы, - согласился Гримс. - Мне эта теория
кажется притянутой за уши, но...
- За уши? - возмутилась она. - Сколько времени мы уже болтаемся в
этой пустоте, и у вас хватает совести обвинять меня в изобретении
бессмысленных теорий!
- Но ведь мы же не в абсолютной пустоте, - поправил он ее. - Похоже
на то, что это что-то вроде магнитного поля, к которому стягиваются
погибшие корабли.
- И погибшие люди. Те несчастные, кто пытался перебраться из одной
Вселенной в другую, но не сумел. Как мы, и как "Варатах".
- Хорошо еще, что мы способны поддерживать собственное существование.
Гримс прервал разговор, потому что в его наушниках прозвучал вызов
лейтенанта Суинтона из контрольной рубки "Искателя".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29