Дымок и Горчица уже сидели у кормушки и чавкали вовсю.
- Привет, кис-кис, - промяукал Дымок, презрительно щурясь, - ешь, не стесняйся - мы тебя угощаем.
- Кто знает, может, когда-нибудь ты и сам сможешь что-нибудь поймать! - захихикала Горчица.
- У вас что, у обоих сегодня было охотничье задание? - спросил Клубок как бы невзначай. - Ну да ладно. А мы, между прочим, обходили дозором наши границы. Кстати, можем сообщить вам приятную новость: все спокойно.
- Представляю, как чужие коты испугались вас обоих! - взвыл Дымок.
- Они даже носа не смели высунуть, - в тон ему отвечал Клубок, хотя было видно, что он сердится.
- Хорошо, мы их сегодня ночью об этом спросим, когда встретимся на Совете племен, - мяукнула Горчица.
- А вы пойдете? - Хоть Огонек и заметил, что ученики настроены враждебно, любопытство пересилило.
- Разумеется, - свысока отвечал Дымок. - Это нужно заслужить, понимаешь ли. Но ты не беспокойся, мы тебе утром все расскажем. Клубок сделал вид, что не слышал наглой похвальбы, и принялся за еду. Огонек очень проголодался и тоже решил поесть. Но, склонившись над добычей, никак не мог отогнать от себя смутное и неприятное чувство: он завидовал тому, что Дымок и Горчица пойдут сегодня ночью на Совет племен. Вдруг раздался громкий призывный крик Синей Звезды, и Огонек поднял голову. Он увидел, что несколько воинов племени и старейшины собрались на поляне. Пришло время представителям племени отправляться на Совет. Дымок и Горчица вскинулись и вприпрыжку побежали догонять других котов.
- Пока, ребятки, - обернувшись на бегу, крикнула Горчица. - Не скучайте!
Кошачья делегация, выстроившись в ряд, важно прошествовала к воротам лагеря. Возглавляла процессию Синяя Звезда. Мех ее серебрился в лунном свете, она казалась спокойной и уверенной - предстояло краткое перемирие с заклятыми врагами.
- А ты хоть раз был на Совете? - с надеждой спросил Огонек у Клубка.
- Нет еще, - отвечал Клубок, вгрызаясь в мышиную кость. - Но скоро буду, вот увидишь. Все ученики туда попадают, когда приходит пора.
И оба замолчали, доедая пищу. Когда с едой было покончено, Клубок подошел к Огоньку и лизнул его в лоб. Они помогли друг другу умыться - Огонек вспомнил, что именно этим занимались другие коты, когда он впервые пришел в лагерь. Потом, усталые после дальнего похода, они пошли в пещеру и, свернувшись на мягкой моховой подстилке, не заметили, как уснули.
На следующее утро Клубок и Огонек пришли к песчаной яме загодя. Они очень осторожно выбрались из пещеры - Горчица и Дымок еще спали. Огоньку не терпелось услышать о том, что было на Совете, но Клубок потянул его за собой.
- Еще наслушаешься, я этих болтунов хорошо знаю, - мяукнул он.
День обещал быть теплым.
На этот раз к ним присоединился Горелый. Благодаря заботам Пестролистой рана его быстро заживала.
Клубок придумал себе развлечение: он подбрасывал в воздух опавшие листья и гонялся за ними. Огонек смотрел, как он играет, и хвост его подрагивал от удовольствия. Горелый же сидел в сторонке, и вид у него был несчастный и озабоченный.
- Выше нос, Горелый! - попытался подбодрить его Клубок. - Я знаю, ты не любишь учиться, но не стоит так уж страдать! Запах Львиного Сердца и Когтя предупредил учеников о том, что к ним идут наставники, и Горелый, торопясь, замяукал:
- Думаю, я просто волнуюсь оттого, что плечо опять разболелось.
В этот момент из кустов вышел Коготь, за ним след в след шел Львиное Сердце.
- Воины должны молча переносить страдания, - прорычал Коготь и пристально посмотрел в глаза Горелому. - Ты должен понимать, что иногда лучше промолчать.
Горелый вздрогнул и отвел взгляд.
- Что-то Коготь сегодня не в духе, - шепнул Клубок на ухо Огоньку.
Львиное Сердце строго посмотрел на своего ученика, а потом объявил:
- Сегодня мы будем отрабатывать выслеживание добычи. Итак, есть разница между тем, как вы крадетесь за кроликом и как караулите мышь. Кто из вас может сказать мне, в чем она заключается?
Огонек подумал, но ничего не приходило в голову, а Горелый, похоже, принял слова Когтя слишком близко к сердцу и боялся рот раскрыть.
- Ну давайте же! - нетерпеливо фыркнул Коготь. Ответил Клубок.
- В том, что кролик сначала учует тебя, а потом уже увидит, а мышь сначала услышит твои шаги, а потом только сможет учуять.
- Молодец Клубок! Так о чем не нужно забывать, когда охотишься на мышь?
- Осторожно ступать? - предположил Огонек. Львиное Сердце посмотрел на него с одобрением.
- Правильно, Огонек. Следует по возможности переносить весь свой вес на бедра, чтобы ступать как можно тише. Давайте попробуем!
Огонек смотрел, как Клубок и Горелый как по команде приникли к земле и стали медленно и осторожно перебирать лапами, словно подкрадываясь к невидимой мыши.
- Хорошо идешь, Клубок! - мяукнул Львиное Сердце.
- Зад держи ниже, Горелый, а то ты похож на утку! - зашипел Коготь. - А теперь ты попробуй, Огонек!
Огонек приник к земле и согнул лапы. Он почувствовал, что инстинктивно принял правильную позу, и, когда шагнул вперед так тихо и осторожно, как только мог, почувствовал прилив гордости оттого, что мышцы оказались такими послушными.
- Сразу видно неженку! - прорычал Коготь. - Ты двигаешься, как неуклюжий дрессированный зверек! Ты что, думаешь, обед сам кинется к тебе в миску и будет ждать, пока ты его съешь?
Пока Коготь говорил, Огонек быстро поднялся. Честно говоря, он был слегка ошарашен резким замечанием. Он внимательно слушал, что скажет ему воин - если его научат, он все сделает правильно.
- Резвость - дело наживное, он скоро этому научится. Но смотри, как прекрасно он переносит вес с одной лапы на другую - совсем неслышно! - мягко заметил Львиное Сердце.
- И конечно, у него получается лучше, чем у Горелого, - тут же отметил Коготь.
Он презрительно повел носом в сторону черного котика:
- Даже после двух лун тренировки ты все еще заваливаешься на левый бок.
Вид у Горелого стал совсем несчастный, и Огонек не удержался и выкрикнул:
- Ему рана мешает, вот почему! Коготь резко повернул голову и пристально посмотрел на Огонька.
- Раны - это неотъемлемая часть жизни. Он должен был приспособиться. Даже ты. Огонек, за сегодняшнее утро кое-чему научился. Если бы Горелый так же схватывал все на лету, как ты, он был бы мне опорой, а не обузой. Эх, ты! - сердито зашипел он, обращаясь к своему ученику. - Какой-то ручной котенок и тот все делает лучше тебя!
Огонек поежился: ему стало неловко. Чтобы не встретиться взглядом с Горелым, он предпочел смотреть на лапы.
- Смотрите на меня - я хромаю, как одноногий барсук! - мяукнул Клубок и смешно заковылял по поляне.
- Я собираюсь поймать много-много глупых мышей. Им от меня не уйти. Вот я сейчас доберусь до них, усядусь и буду сидеть, пока они не сдадутся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56