Я слышал, как трещат кости, и видел, как Желудь в последний раз дернулся и затих. Все было кончено. Желудь лежал мертвый, а Ярохвост поспешил на помощь Когтю, бившемуся с другим воином.
- Ты правда слышал треск костей? - ахнув, спросил черно-белый ученик.
- Кто бы мог подумать, что Горелый такой замечательный рассказчик, - промурлыкал Клубок на ухо Огоньку. Он не на шутку удивился. Но Огонек думал о другом. Что он услышал только что? Что Ярохвост убил Желудя. Но по рассказам Когтя выходит, что Желудь убил Ярохвоста, а он, Коготь, в отместку убил Желудя.
- Если Ярохвост убил Желудя, кто же тогда убил Ярохвоста? - шепнул Огонек Клубку.
- Кто тогда сделал что? - не понял Клубок. Он слушал друга лишь вполуха.
Огонек помотал головой, чтобы все утряслось. «Должно быть, Горелый оговорился, - подумал он. - Наверное, он имел в виду Когтя».
Горелый тем временем заканчивал свой рассказ.
- В конце концов Ярохвост оттащил истошно орущего кота за хвост от Когтя, и мощным ударом, подобно воинам Тигриного племени, швырнул его в кусты. Краем глаза Огонек заметил мелькнувшую тень. Он оглянулся и увидел, что Коготь стоит неподалеку. Воин не сводил с Горелого немигающих глаз. Не подозревая о том, что его наставник рядом, Горелый продолжал отвечать на вопросы взволнованных слушателей, сыпавшиеся один за другим.
- Какими были последние слова Желудя?
- Правда ли, что Желудь никогда прежде не проигрывал битву?
Горелый быстро отвечал на вопросы, голос его звенел, глаза сияли. Он ощущал значительность момента. Но когда Огонек оглянулся на Когтя, он увидел ужас в его глазах. Потом гримаса ярости перекосила воина. Было очевидно, что Когтю не нравится рассказ Горелого. Огонек хотел сказать об этом Клубку, но в этот момент раздался громкий вой - всем котам был дан знак молчать. Огонек невольно вздохнул с облегчением, наконец Горелый закрыл рот, и Коготь пошел прочь. Огонек повернул голову туда, откуда шел вой. На фоне светлого лунного неба на вершине Великой Скалы четко вырисовывались три кошачьих силуэта. Это были Синяя Звезда, Звездолом и Метеор. Предводители племен были готовы начать собрание. Но где же предводитель племени Ветра?
- Неужели они начнут собрание без Звездного Луга? - пробормотал себе под нос Клубок.
- Не знаю… - неуверенно ответил Огонек.
- Ты заметил? Здесь нет ни одного кота из племени Ветра, - шепнул севший рядом с Клубком ученик из Речного племени.
Огонек понял, что эта мысль беспокоит не только его: кошачье собрание у подножия Великой Скалы бурлило.
- Мы не имеем права начинать, - сказал кто-то громким воющим голосом, перекрывая всеобщее возмущенное ворчание.
- Где представители племени Ветра? Мы должны подождать, пока все племена соберутся.
Синяя Звезда, сидящая на верху скалы, выступила вперед. Ее гладкая серая шерсть сияла в лунном свете.
- Приветствую вас, коты всех племен, - звонким голосом начала она. - Это верно, что с нами нет племени Ветра, тем не менее Звездолом желает вам что-то сказать.
Звездолом тихо подошел и встал рядом с Синей Звездой. Он обвел взглядом собравшихся, и в глазах его вспыхнули оранжевые огоньки. Потом он набрал побольше воздуха и заговорил:
- Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось наше Сумрачное племя…
Но он не договорил: из толпы послышались беспокойные возгласы.
- Где Звездный Луч? - кричали снизу.
- Где воины племени Ветра? - выли наперебой коты, сидевшие под скалой. Звездолом встал во весь рост и помахал хвостом.
- Я предводитель Сумрачного племени и имею полное право сказать вам кое-что! - злобно прорычал он.
Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Огонек почувствовал, как мощной волной разлился вокруг терпкий запах страха. Звездолом продолжал воющим голосом:
- Все мы знаем, что после трудного для всех сезона голых веток и запоздалого сезона новых листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потеряли котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Сумрачное племя не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказалось больше голодных ртов, а пищи для них - меньше.
Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала.
- Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно больше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы Сумрачному племени позволено было охотиться на ваших территориях.
По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения.
- Еще чего! Пускать их на свои охотничьи территории? - сердито прорычал Коготь.
- Какая неслыханная наглость! - воскликнула черепаховая королева-кошка из Речного племени. - Не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту!
- Что же, выходит, Сумрачное племя должно страдать из-за того, что наши котята выжили? - прокричал Звездолом с Великой Скалы. - Вы будете радоваться оттого, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с нами.
- Ну да! Должны! - насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом дальнем ряду.
- Должны, - настойчиво повторил Звездолом. - Коты из племени Ветра не смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть свою территорию.
Толпа взревела, но Звездолом завизжал, перекрывая общий вой:
- Если вы будете упираться, у нас не будет выхода - мы и вас выгоним с ваших территорий, но накормим наших голодных котят.
Настала мертвая тишина. Огонек слышал, как на противоположном конце поляны один ученик из Речного племени подал голос, но на него быстро зашикали, и он замолчал.
Довольный тем, что удалось привлечь всеобщее внимание, Звездолом продолжил:
- Каждый год Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племенам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останется сильным. Сумрачное племя разрастается, а вы только пытаетесь выжить. Придет время, и вы попросите у нас защиты.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - зашипел Коготь. Он посмотрел на предводителя Сумрачного племени своими белесыми глазами, и стало видно, как перекатываются мышцы на его плечах.
- Вы можете сразу не отвечать, - сказал Звездолом, не обращая внимания на вопрос Когтя. - Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть, все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бездомных?
Воины, ученики и старейшины переглянулись, не веря своим ушам. В наступившей тишине вперед выступил Метеор - предводитель Речного племени.
- Я уже разрешил Сумрачному племени охотиться в реке, что протекает по нашей территории, - негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего племени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
- Ты правда слышал треск костей? - ахнув, спросил черно-белый ученик.
- Кто бы мог подумать, что Горелый такой замечательный рассказчик, - промурлыкал Клубок на ухо Огоньку. Он не на шутку удивился. Но Огонек думал о другом. Что он услышал только что? Что Ярохвост убил Желудя. Но по рассказам Когтя выходит, что Желудь убил Ярохвоста, а он, Коготь, в отместку убил Желудя.
- Если Ярохвост убил Желудя, кто же тогда убил Ярохвоста? - шепнул Огонек Клубку.
- Кто тогда сделал что? - не понял Клубок. Он слушал друга лишь вполуха.
Огонек помотал головой, чтобы все утряслось. «Должно быть, Горелый оговорился, - подумал он. - Наверное, он имел в виду Когтя».
Горелый тем временем заканчивал свой рассказ.
- В конце концов Ярохвост оттащил истошно орущего кота за хвост от Когтя, и мощным ударом, подобно воинам Тигриного племени, швырнул его в кусты. Краем глаза Огонек заметил мелькнувшую тень. Он оглянулся и увидел, что Коготь стоит неподалеку. Воин не сводил с Горелого немигающих глаз. Не подозревая о том, что его наставник рядом, Горелый продолжал отвечать на вопросы взволнованных слушателей, сыпавшиеся один за другим.
- Какими были последние слова Желудя?
- Правда ли, что Желудь никогда прежде не проигрывал битву?
Горелый быстро отвечал на вопросы, голос его звенел, глаза сияли. Он ощущал значительность момента. Но когда Огонек оглянулся на Когтя, он увидел ужас в его глазах. Потом гримаса ярости перекосила воина. Было очевидно, что Когтю не нравится рассказ Горелого. Огонек хотел сказать об этом Клубку, но в этот момент раздался громкий вой - всем котам был дан знак молчать. Огонек невольно вздохнул с облегчением, наконец Горелый закрыл рот, и Коготь пошел прочь. Огонек повернул голову туда, откуда шел вой. На фоне светлого лунного неба на вершине Великой Скалы четко вырисовывались три кошачьих силуэта. Это были Синяя Звезда, Звездолом и Метеор. Предводители племен были готовы начать собрание. Но где же предводитель племени Ветра?
- Неужели они начнут собрание без Звездного Луга? - пробормотал себе под нос Клубок.
- Не знаю… - неуверенно ответил Огонек.
- Ты заметил? Здесь нет ни одного кота из племени Ветра, - шепнул севший рядом с Клубком ученик из Речного племени.
Огонек понял, что эта мысль беспокоит не только его: кошачье собрание у подножия Великой Скалы бурлило.
- Мы не имеем права начинать, - сказал кто-то громким воющим голосом, перекрывая всеобщее возмущенное ворчание.
- Где представители племени Ветра? Мы должны подождать, пока все племена соберутся.
Синяя Звезда, сидящая на верху скалы, выступила вперед. Ее гладкая серая шерсть сияла в лунном свете.
- Приветствую вас, коты всех племен, - звонким голосом начала она. - Это верно, что с нами нет племени Ветра, тем не менее Звездолом желает вам что-то сказать.
Звездолом тихо подошел и встал рядом с Синей Звездой. Он обвел взглядом собравшихся, и в глазах его вспыхнули оранжевые огоньки. Потом он набрал побольше воздуха и заговорил:
- Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось наше Сумрачное племя…
Но он не договорил: из толпы послышались беспокойные возгласы.
- Где Звездный Луч? - кричали снизу.
- Где воины племени Ветра? - выли наперебой коты, сидевшие под скалой. Звездолом встал во весь рост и помахал хвостом.
- Я предводитель Сумрачного племени и имею полное право сказать вам кое-что! - злобно прорычал он.
Толпа насторожилась и замерла. Голоса смолкли. Огонек почувствовал, как мощной волной разлился вокруг терпкий запах страха. Звездолом продолжал воющим голосом:
- Все мы знаем, что после трудного для всех сезона голых веток и запоздалого сезона новых листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потеряли котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Сумрачное племя не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим холодные северные ветры. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Поэтому у нас оказалось больше голодных ртов, а пищи для них - меньше.
Толпа, ни слова не говоря, напряженно слушала.
- Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно больше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы Сумрачному племени позволено было охотиться на ваших территориях.
По толпе прокатился сдавленный возглас возмущения.
- Еще чего! Пускать их на свои охотничьи территории? - сердито прорычал Коготь.
- Какая неслыханная наглость! - воскликнула черепаховая королева-кошка из Речного племени. - Не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту!
- Что же, выходит, Сумрачное племя должно страдать из-за того, что наши котята выжили? - прокричал Звездолом с Великой Скалы. - Вы будете радоваться оттого, что наши котята голодают? Нет, вы просто обязаны поделиться с нами.
- Ну да! Должны! - насмешливо крикнул Безух, сидевший где-то в самом дальнем ряду.
- Должны, - настойчиво повторил Звездолом. - Коты из племени Ветра не смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть свою территорию.
Толпа взревела, но Звездолом завизжал, перекрывая общий вой:
- Если вы будете упираться, у нас не будет выхода - мы и вас выгоним с ваших территорий, но накормим наших голодных котят.
Настала мертвая тишина. Огонек слышал, как на противоположном конце поляны один ученик из Речного племени подал голос, но на него быстро зашикали, и он замолчал.
Довольный тем, что удалось привлечь всеобщее внимание, Звездолом продолжил:
- Каждый год Двуногие портят часть нашей территории. Всем нашим племенам придется бороться за существование, так пусть хоть одно племя останется сильным. Сумрачное племя разрастается, а вы только пытаетесь выжить. Придет время, и вы попросите у нас защиты.
- Ты сомневаешься в нашей силе? - зашипел Коготь. Он посмотрел на предводителя Сумрачного племени своими белесыми глазами, и стало видно, как перекатываются мышцы на его плечах.
- Вы можете сразу не отвечать, - сказал Звездолом, не обращая внимания на вопрос Когтя. - Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть, все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и бездомных?
Воины, ученики и старейшины переглянулись, не веря своим ушам. В наступившей тишине вперед выступил Метеор - предводитель Речного племени.
- Я уже разрешил Сумрачному племени охотиться в реке, что протекает по нашей территории, - негромко произнес он, глядя с высоты на котов своего племени. По рядам котов из Речного племени прокатился ропот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56