- осторожно спросил Буран.
- Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от Звездолома. Он нарушил воинский устав, и Сумрачное племя от этого страдает.
- Неужели все так просто? - прорычал Буран. - Мы врываемся в лагерь, хватаем котят, убиваем вашего предводителя и возвращаемся домой…
- Вы не встретите в лагере такого уж большого сопротивления, - промурлыкал серый кот. Щербатая встала.
- Позвольте мне представить вам своих старых друзей, - мяукнула она и заходила кругами возле Сумрачных котов. Подошла к серому и потерлась головой о его бок:
- Это Головешка, один из самых старых котов нашего племени.
Потом закружила вокруг потрепанного черного кота:
- А это Черняк, он был старшим воином, пока Клок Кометы не был убит. Черный кот кивнул.
- А это одна из наших старых королев, Темнобрюшка. Двое из ее котят погибли, когда изгоняли племя Ветра.
Темнобрюшка, маленькая полосатая кошка, мяукнула в знак приветствия.
- Я не хочу, чтобы и другие мои котята погибли, - сказала она.
Буран пригладил языком свою шерсть, чтобы она не топорщилась.
- Вы действительно хорошие воины, раз сумели к нам подобраться так незаметно. Но вас не много. Разве этого достаточно? Мы должны знать, с какой силой нам предстоит сразиться, когда мы прорвемся в лагерь Сумрачного племени.
- Старики и больные в нашем племени умирают от голода, - мяукнул Головешка. - А котята все чаще гибнут от несчастных случаев.
- Но если Сумрачное племя в таком плачевном состоянии, - вмешался Частокол, - откуда у вас взялось столько сил в последних сражениях? И почему Звездолом до сих пор остается вашим предводителем?
- Звездолома окружает группа отборных воинов, - отвечал Головешка. - Их-то и следует бояться, потому что они готовы умереть за него, если понадобится. Остальные воины подчиняются ему только потому, что запуганы. Пока они уверены в том, что он непобедим, они сражаются на его стороне. Но стоит им убедиться, что его самого побеждают…
- …То будут биться против него, а не за него! - брезгливо договорил Частокол. - Ничего себе верность!
Перебежчики из Сумрачного племени стали подниматься.
- Наше племя не всегда было таким, - вмешалась Щербатая. - Когда племя возглавлял Клок Кометы, нас боялись и уважали за нашу силу. Но тогда мы были сильны тем, что чтили воинский устав и хранили верность своему племени. Не то что теперь, когда сильным считается вероломный и кровожадный. - Старая целительница вздохнула. - Если бы Клок Кометы пожил подольше…
- А от чего он умер? - заинтересовался Буран. - На Совете ходили разные слухи, но точно никто не знает…
Щербатая скорбно опустила веки.
- Он попал в засаду, которую устроили воины из другого племени. Буран задумчиво кивнул.
- Да, похоже, так думает большинство котов. Действительно, настали плохие времена, когда на предводителей нападают исподтишка, в темноте, вместо того чтобы открыто вызвать на бой и сразиться один на один, как полагается. Огонек кивнул, припоминая разные тактические приемы ведения боя.
- Есть ли возможность забрать котят, не привлекая к себе внимания кошек племени? - спросил он.
Ему ответила Темнобрюшка:
- Их очень тщательно охраняют. Звездолом ожидает, что Грозовое племя придет за ними. Потихоньку унести их не удастся. Остается только открытое нападение.
- Тогда надо напасть на Звездолома и на его личную охрану, - мяукнул Буран. Щербатая предложила:
- Воины Сумрачного племени проведут меня в лагерь. Они скажут, что взяли меня в плен. Дождемся, когда Звездолом и его воины выйдут из своих укрытий. Услышав о том, что меня взяли в плен, они соберутся на поляне. И когда они будут на открытом месте, я дам вам сигнал к нападению.
Буран помолчал. Потом кивнул, и лицо его стало суровым: мысленно он уже послал своих воинов на бой.
- Хорошо, Щербатая, - сказал он. - А теперь, пожалуйста, покажи нам дорогу в лагерь Сумрачного племени.
Глава XXIV
Щербатая повернулась и скрылась в папоротнике. Буран и другие последовали за ней.
Огонек дрожал от напряжения. Он не чувствовал холода и сырости, а усталости - как не бывало.
Щербатая подвела их к небольшому овражку, края которого густо поросли кустарником. Спутанные колючие ежевичные плети не имели ничего общего с аккуратным лазом из утесника, который вел в лагерь Грозового племени. В зеленой ограде лагеря было полно дыр и щелей, и оттуда в нос шибал запах протухшего мяса.
- Вы едите пищу воронов? - брезгливо поморщился Клубок.
- Наши воины привыкли драться, а не охотиться, - ответил Головешка. - Мы едим все, что найдем.
- Грозовое племя, прячьтесь под этот куст, - скомандовала Щербатая. - Там полно поганок, они отобьют ваш запах. Ждите здесь, пока я не позову! Она пропустила вперед пару котов Сумрачного племени и пристроилась в середине группы, как будто она их пленница. Они молча зашагали к лагерю.
Грозовые коты расселись меж поганок и стали напряженно вслушиваться. Огонек чувствовал, что шерсть на загривке у него подрагивает. Он посмотрел на Клубка, сидевшего рядом. Густая шерсть на его спине стояла дыбом, и Огонек отчетливо слышал частое взволнованное дыхание друга.
Вдруг в лагере Сумрачного племени раздался вой. Мгновенно коты Грозового племени выскочили из укрытия и ринулись в ворота.
Там, на утоптанной пыльной площадке, Щербатая, Головешка и Черняк бились с шестью грозными воинами. Огонек узнал среди них Звездолома и глашатая племени Чернопята. Воины были тощими и исцарапанными, но под потрепанной шкурой у каждого перекатывались сильные тренированные мышцы.
У края площадки группа тощих кошек выжидающе смотрела на зачинщиков. Их худые тела, казалось, дрожали от гнева, а мутные глаза моргали от удивления. Краем глаза Огонек заметил, как Мокроус шмыгнул в кусты и затаился там. Буран подал сигнал кивком головы, и Грозовое племя бросилось в атаку.
Огонек сгреб когтями серебристого кота, но тот оттолкнул его. Огонек полетел кубарем, и воин Сумрачного племени, повернувшись, схватил его когтями, острыми, как шипы. Огонек извернулся и вонзил свои зубы в бок противника. По вою раненого он догадался, что попал в уязвимое место, и сжал челюсти сильнее. Воин пронзительно закричал, вырвался и со всех ног бросился в кусты. Огонек поднялся. Молоденький ученик из Сумрачного племени прыгнул на него с земляного вала, взъерошив от страха свою нежную младенческую шерстку. Огонек выпустил когти и легко, одной лапой, отбросил его прочь.
- Не лезь в драку, это не твое дело, - прошипел он.
Буран тем временем уже пригвоздил своей лапой к земле Чернопята. Он сильно куснул его, и раненый глашатай побежал к воротам лагеря и исчез в лесу. Огонек услышал, как Темнобрюшка окликнула его.
- Берегись, Огонек! Там Царапан.. Она не договорила. Огромный коричневый котище всем телом набросился на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
- Мы хотим, чтобы вы помогли нам избавиться от Звездолома. Он нарушил воинский устав, и Сумрачное племя от этого страдает.
- Неужели все так просто? - прорычал Буран. - Мы врываемся в лагерь, хватаем котят, убиваем вашего предводителя и возвращаемся домой…
- Вы не встретите в лагере такого уж большого сопротивления, - промурлыкал серый кот. Щербатая встала.
- Позвольте мне представить вам своих старых друзей, - мяукнула она и заходила кругами возле Сумрачных котов. Подошла к серому и потерлась головой о его бок:
- Это Головешка, один из самых старых котов нашего племени.
Потом закружила вокруг потрепанного черного кота:
- А это Черняк, он был старшим воином, пока Клок Кометы не был убит. Черный кот кивнул.
- А это одна из наших старых королев, Темнобрюшка. Двое из ее котят погибли, когда изгоняли племя Ветра.
Темнобрюшка, маленькая полосатая кошка, мяукнула в знак приветствия.
- Я не хочу, чтобы и другие мои котята погибли, - сказала она.
Буран пригладил языком свою шерсть, чтобы она не топорщилась.
- Вы действительно хорошие воины, раз сумели к нам подобраться так незаметно. Но вас не много. Разве этого достаточно? Мы должны знать, с какой силой нам предстоит сразиться, когда мы прорвемся в лагерь Сумрачного племени.
- Старики и больные в нашем племени умирают от голода, - мяукнул Головешка. - А котята все чаще гибнут от несчастных случаев.
- Но если Сумрачное племя в таком плачевном состоянии, - вмешался Частокол, - откуда у вас взялось столько сил в последних сражениях? И почему Звездолом до сих пор остается вашим предводителем?
- Звездолома окружает группа отборных воинов, - отвечал Головешка. - Их-то и следует бояться, потому что они готовы умереть за него, если понадобится. Остальные воины подчиняются ему только потому, что запуганы. Пока они уверены в том, что он непобедим, они сражаются на его стороне. Но стоит им убедиться, что его самого побеждают…
- …То будут биться против него, а не за него! - брезгливо договорил Частокол. - Ничего себе верность!
Перебежчики из Сумрачного племени стали подниматься.
- Наше племя не всегда было таким, - вмешалась Щербатая. - Когда племя возглавлял Клок Кометы, нас боялись и уважали за нашу силу. Но тогда мы были сильны тем, что чтили воинский устав и хранили верность своему племени. Не то что теперь, когда сильным считается вероломный и кровожадный. - Старая целительница вздохнула. - Если бы Клок Кометы пожил подольше…
- А от чего он умер? - заинтересовался Буран. - На Совете ходили разные слухи, но точно никто не знает…
Щербатая скорбно опустила веки.
- Он попал в засаду, которую устроили воины из другого племени. Буран задумчиво кивнул.
- Да, похоже, так думает большинство котов. Действительно, настали плохие времена, когда на предводителей нападают исподтишка, в темноте, вместо того чтобы открыто вызвать на бой и сразиться один на один, как полагается. Огонек кивнул, припоминая разные тактические приемы ведения боя.
- Есть ли возможность забрать котят, не привлекая к себе внимания кошек племени? - спросил он.
Ему ответила Темнобрюшка:
- Их очень тщательно охраняют. Звездолом ожидает, что Грозовое племя придет за ними. Потихоньку унести их не удастся. Остается только открытое нападение.
- Тогда надо напасть на Звездолома и на его личную охрану, - мяукнул Буран. Щербатая предложила:
- Воины Сумрачного племени проведут меня в лагерь. Они скажут, что взяли меня в плен. Дождемся, когда Звездолом и его воины выйдут из своих укрытий. Услышав о том, что меня взяли в плен, они соберутся на поляне. И когда они будут на открытом месте, я дам вам сигнал к нападению.
Буран помолчал. Потом кивнул, и лицо его стало суровым: мысленно он уже послал своих воинов на бой.
- Хорошо, Щербатая, - сказал он. - А теперь, пожалуйста, покажи нам дорогу в лагерь Сумрачного племени.
Глава XXIV
Щербатая повернулась и скрылась в папоротнике. Буран и другие последовали за ней.
Огонек дрожал от напряжения. Он не чувствовал холода и сырости, а усталости - как не бывало.
Щербатая подвела их к небольшому овражку, края которого густо поросли кустарником. Спутанные колючие ежевичные плети не имели ничего общего с аккуратным лазом из утесника, который вел в лагерь Грозового племени. В зеленой ограде лагеря было полно дыр и щелей, и оттуда в нос шибал запах протухшего мяса.
- Вы едите пищу воронов? - брезгливо поморщился Клубок.
- Наши воины привыкли драться, а не охотиться, - ответил Головешка. - Мы едим все, что найдем.
- Грозовое племя, прячьтесь под этот куст, - скомандовала Щербатая. - Там полно поганок, они отобьют ваш запах. Ждите здесь, пока я не позову! Она пропустила вперед пару котов Сумрачного племени и пристроилась в середине группы, как будто она их пленница. Они молча зашагали к лагерю.
Грозовые коты расселись меж поганок и стали напряженно вслушиваться. Огонек чувствовал, что шерсть на загривке у него подрагивает. Он посмотрел на Клубка, сидевшего рядом. Густая шерсть на его спине стояла дыбом, и Огонек отчетливо слышал частое взволнованное дыхание друга.
Вдруг в лагере Сумрачного племени раздался вой. Мгновенно коты Грозового племени выскочили из укрытия и ринулись в ворота.
Там, на утоптанной пыльной площадке, Щербатая, Головешка и Черняк бились с шестью грозными воинами. Огонек узнал среди них Звездолома и глашатая племени Чернопята. Воины были тощими и исцарапанными, но под потрепанной шкурой у каждого перекатывались сильные тренированные мышцы.
У края площадки группа тощих кошек выжидающе смотрела на зачинщиков. Их худые тела, казалось, дрожали от гнева, а мутные глаза моргали от удивления. Краем глаза Огонек заметил, как Мокроус шмыгнул в кусты и затаился там. Буран подал сигнал кивком головы, и Грозовое племя бросилось в атаку.
Огонек сгреб когтями серебристого кота, но тот оттолкнул его. Огонек полетел кубарем, и воин Сумрачного племени, повернувшись, схватил его когтями, острыми, как шипы. Огонек извернулся и вонзил свои зубы в бок противника. По вою раненого он догадался, что попал в уязвимое место, и сжал челюсти сильнее. Воин пронзительно закричал, вырвался и со всех ног бросился в кусты. Огонек поднялся. Молоденький ученик из Сумрачного племени прыгнул на него с земляного вала, взъерошив от страха свою нежную младенческую шерстку. Огонек выпустил когти и легко, одной лапой, отбросил его прочь.
- Не лезь в драку, это не твое дело, - прошипел он.
Буран тем временем уже пригвоздил своей лапой к земле Чернопята. Он сильно куснул его, и раненый глашатай побежал к воротам лагеря и исчез в лесу. Огонек услышал, как Темнобрюшка окликнула его.
- Берегись, Огонек! Там Царапан.. Она не договорила. Огромный коричневый котище всем телом набросился на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56