Два воина кивнули и удалились, и ученики остались одни. Они переглянулись.
- А что нам теперь делать? - спросил Огонек.
- Что сказано, - отвечал Горелый. - Слушать.
- И зря не болтать, - добавил Клубок. Огонек важно кивнул.
- Схожу погляжу, куда направился Коготь, - мяукнул он.
- Ну, а я пойду поищу Львиное Сердце, - сказал Клубок. - Пойдем со мной, Горелый?
- Нет, спасибо, - ответил Горелый. - Я лучше пойду искать других учеников.
- Ладно, тогда увидимся позже, - мяукнул Огонек и побежал в ту сторону, куда удалился Коготь.
Он без труда учуял его запах и сразу же нашел его среди других могучих воинов, собравшихся в кружок позади Великой Скалы. Коготь держал речь.
Эту историю Огонек уже много раз слышал в лагере. Коготь описывал свою последнюю битву с воинами Речного племени.
- Я боролся, как кот из Львиного племени. Три воина бросились на меня и пытались повергнуть наземь, но я отбросил их всех прочь. Я боролся с ними, пока двое не лишились чувств, а последний бежал в лес, как котенок, призывая на помощь мамочку.
Только на этот раз Коготь не упомянул о том, как, желая отомстить за смерть Ярохвоста, убил Желудя. «Может быть, он не говорит об этом, чтобы пощадить чувства воинов из Речного племени?» - предположил Огонек. Огонек из вежливости хотел дослушать историю до конца, но знакомый запах отвлек его. И, оставив Когтя досказывать свою повесть, он повернулся и стал осторожно пробираться, держа курс на приятный знакомый запах, который исходил от котов, расположившихся неподалеку.
Он увидел Клубка, который сидел в кругу других молодых котов, но Огонька заинтересовал не его запах. Напротив Клубка, меж двух котов из Речного племени, сидела Пестролистая. Огонек смущенно посмотрел на нее и уселся рядом со своим другом.
- По-прежнему не чую ни одного кота из племени Ветра, - мяукнул он Клубку.
- Но Совет еще не начался, они могут прийти попозже, - ответил его друг. - Смотри, вон сидит Мокроус. Судя по всему, это новый целитель Сумрачного племени. - И кивнул в сторону маленького серо-белого кота, сидевшего в центре группы.
- Догадываюсь, почему его назвали Мокроус, - откликнулся Огонек. Кончик носа у целителя блестел, а по краям был весь в запекшихся корках.
- Фу, - поморщился Клубок. - Не понимаю, почему его назначили целителем, когда он сам себя от насморка вылечить не может!
А Мокроус тем временем рассказывал другим котам о траве, которой в древности коты-целители лечили котят от кашля.
- С тех пор как пришли Двуногие и наполнили все твердой землей и странными цветами, - жаловался он тонким, дрожащим от напряжения голоском, - эта трава исчезла, и котята в холодную погоду умирают почем зря. Сгрудившиеся вокруг него коты завыли, выражая свое возмущение таким положением дел.
- Такого бы никогда не случилось во времена Великих племен, - прорычала черная королева Речного племени.
- Вы правы, - мяукнула серебристая кошечка. - Коты из Великих племен скорее убили бы Двуногих, но не позволили бы им вторгаться на свою территорию. Если бы у нас в лесу еще жили коты из Тигриного племени, Двуногие побоялись бы строить дома на наших землях.
И тут Огонек услышал, как Пестролистая тихо промяукала:
- Если бы Тигриное племя до сих пор обитало в этих краях, мы с вами тоже вряд ли бы могли жить на этой территории.
- О каком племени они говорят? - раздался тонкий голосок. Огонек заметил рядом с собой маленького полосатого котика-ученика из чужого племени.
- Тигриное племя - одно из величайших кошачьих племен, когда-либо населявших леса, - принялся объяснять Клубок. - Коты Тигриного племени - ночные кошки, они размером с лошадь, а на боках у них блестящие черные полосы. Потом есть еще Львиное племя. Они… - Клубок замолчал, словно припоминая.
- А, я о них слышал, - мяукнул полосатик. - Они такие же огромные, как коты Тигриного племени, у них желтый мех и золотые гривы, как солнечные лучи.
Клубок кивнул.
- И еще есть другие коты, Пятнистого племени или как там их называют…
- Наверное, ты имеешь в виду племя Леопардов, юный ученик Клубок, - промяукал кто-то у них за спиной.
- Львиное Сердце! - воскликнул Клубок и радостно ткнулся в учителя носом.
Львиное Сердце покачал головой, как будто очень расстроился. Но видно было, что он это не всерьез.
- Ай-яй-яй, юноши, ну как же можно не знать собственной истории? Коты из племени Леопардов - самые быстрые. Они большие, бока у них золотистые и все в черных отпечатках лап. Вы должны благодарить племя Леопарда за свое проворство и охотничью сноровку.
- Благодарить их? Зачем это? - спросил полосатик. Львиное Сердце посмотрел сверху вниз на кроху ученика и ответил:
- Каждый кот несет в себе черты всех великих котов прошлого. Мы не могли бы охотиться по ночам, если бы у нас не было предков из Тигриного племени, а своей любовью к солнечным ваннам мы обязаны Львиному племени. - Он помолчал. - Ты ведь ученик из Сумрачного племени, верно? Сколько тебе лун?
Полосатик смущенно уставился в землю.
- Ше-шесть лун, - запинаясь, ответил он, не поднимая глаз на Львиное Сердце.
- Шесть лун - а какой маленький… - задумчиво пробормотал Львиное Сердце. Он говорил с котенком ласково, но взгляд его был пытлив и строг.
- Моя мама тоже была маленькой, - поеживаясь, сказал полосатик.
Понурив голову, он прыгнул в сторону и, махнув светло-коричневым хвостиком, затерялся в кошачьей толпе.
Львиное Сердце повернулся к Огоньку и Клубку.
- Итак, может, он и маленький, зато любознательный. Если бы вы проявили столько же интереса к тому, о чем рассказывают старейшины!
- Прости, Львиное Сердце, - замяукали Огонек и Клубок, недоуменно переглянувшись.
Львиное Сердце добродушно проворчал:
- Нет-нет, идите от меня прочь, идите! В другой раз, я надеюсь, Синяя Звезда найдет таких учеников, которые ценят то, что им говорят.
И, шутливо ворча, он прогнал их из теплой компании.
- Пошли, - мурлыкнул на бегу Клубок, - посмотрим, где Горелый.
Горелый был в центре группы учеников, которые наседали на него, требуя рассказать о сражении с Речным племенем.
- Ну же, Горелый, расскажи нам, как это было! - кричала хорошенькая черно-белая кошечка.
Горелый смущенно перебирал лапами и тряс головой.
- Ну же, Горелый! - упрашивал другой кот.
Горелый огляделся и увидел приближающихся Огонька и Клубка. Огонек ободряюще кивнул. Горелый махнул хвостом в знак приветствия и начал рассказывать.
Поначалу он то и дело запинался от волнения, но постепенно разговорился, и голос его перестал дрожать. Все слушали его, широко раскрыв глаза и затаив дыхание.
- Шерсть летела клочьями. Все ежевичные кусты стали алыми от крови. Я вышел на бой с могучим воином и сразил его, мощным ударом отбросив в кусты. Когда я обернулся, то увидел Ярохвоста - он вцепился мертвой хваткой в загривок Желудя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56