- Брось выставляться! - бросил Клубок, оглядываясь через плечо. Огонек перестал потягиваться и поскакал за своим другом. Буран сидел возле детской и сторожил вход.
- Вы пришли посмотреть новых котят? - мяукнул он. Огонек кивнул.
- Входить строго по одному, и придется подождать потому что там сейчас Синяя Звезда, - предупредил Буран.
- Ладно, иди первый, - сказал Огонек. - А я пока сбегаю к Щербатой - все равно ждать.
Он склонил голову перед Бураном и побежал к гнезду Щербатой. Старая кошка умывалась: она старательно терла за ушами, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться.
- Только не говори, что это к дождю! - на смешливо крикнул Огонек. Щербатая открыла глаза.
- Наслушался сказок, - мяукнула она. - Что толку тереть уши, если и без того дождь собирается?
Огонек радостно пошевелил усами.
- Не хочешь посмотреть на малышей Чернобурки? - спросил он. Щербатая замерла, потом покачала головой.
- Не думаю, что там меня ждут… - произнесла она.
- Но они знают, что ты спасла… - начал Огонек.
- Кошка всегда слишком рьяно защищает своих новорожденных. Особенно если это ее первый помет. Думаю, я воздержусь, - ответила Щербатая тоном, не допускающим возражений.
- Ну как хочешь. А я хочу посмотреть. Это ведь добрый знак - появление в лагере новых котят. Щербатая пожала плечами.
- Иногда, - пробормотала она. Огонек повернулся и пошел обратно к детской. Солнце скрылось за облаками, и стало прохладнее. Резкий ветер трепал его шерсть и раскидывал по поляне желтые листья. Синяя Звезда сидела у входа в детскую. За ее спиной в узкой лазейке мелькнул и исчез пушистый хвост Клубка. Кошка поздоровалась с ним.
- Ты пришел посмотреть будущих воинов Грозового племени, Огонек? - спросила предводительница. Голос у нее был грустный и усталый.
Огонек удивился. Как же так, ведь котята - добрый знак для Грозового племени?
- Да, я хочу посмотреть на котят, - сказал Огонек.
- Ладно. Но после этого приходи ко мне в пещеру.
- Хорошо, Синяя Звезда. Синяя Звезда медленно пошла к скале. Огонек посмотрел ей вслед. Вот опять у него появилась возможность поговорить с Синей Звездой наедине. В конце концов, может быть, Звездное племя поможет ему. Клубок вылез из детской.
- Они такие миленькие! - мяукнул он. - Но я теперь есть хочу. Пойду наловлю чего-нибудь.
Если найду, оставлю на твою долю! - пообещал он, кивнул Огоньку и помчался прочь.
Огонек попрощался с другом и посмотрел на Бурана, который кивнул в знак того, что он может войти в детскую. Огонек протиснулся в узкое отверстие.
Четыре крохотных котенка жались друг к другу в теплом Чернобуркином гнезде. Они были светло-серые с более темными крапинками - вылитая мать. И только один котик был темно-серым. Они мяукали и пищали, ползая возле Чернобуркиного живота. Глаза их были плотно закрыты.
- Как ты себя чувствуешь? - шепотом спросил ее Огонек.
- Немножко устала, - ответила Чернобурка и с гордостью посмотрела на свое потомство.
- Зато котята все сильные и здоровые.
- Для Грозового племени это счастье - получить таких котят, - замурлыкал Огонек. - Я как раз рассказывал об этом Щербатой. Чернобурка на это ничего не ответила, и Огонек заметил тревогу, мелькнувшую в ее глазах, когда она подвигала к себе поближе уползающего котенка.
Сердце Огонька тревожно забилось. Может, Синяя Звезда и приняла Щербатую в Грозовое племя, но, похоже, не все доверяют старой кошке. Он нежно ткнулся носом в бок Чернобурки, потом повернулся и вылез на поляну.
Предводительница племени поджидала Огонька у входа в свою пещеру. Рядом сидел Долгохвост. Суровый воин мрачно уставился на Огонька, когда тот подошел ближе. Не обращая внимания на молчаливое предупреждение охранника, Огонек вопросительно посмотрел на Синюю Звезду.
- Входи, - мяукнула она и первой вошла в пещеру. Огонек поспешил за ней. Долгохвост немедленно встал, собираясь последовать за ними. Синяя Звезда оглянулась и сказала:
- Думаю, с Огоньком я буду в безопасности. Долгохвост постоял в нерешительности, потом снова уселся у входа. Огонек никогда раньше не был в пещере Синей Звезды. Вход в нее загораживали свисающие плети лишайника.
- У Чернобурки такие славные котята, - замурлыкал он. Синяя Звезда казалась серьезной.
- Может, они и славные, но это значит, у нас стало больше голодных ртов, а ведь скоро начнется сезон голых веток. Огонька сильно удивил этот ее безрадостный тон. Она быстро посмотрела на него:
- Нет-нет, не слушай меня, - мяукнула Синяя Звезда и покачала головой. - Первый холодный ветер всегда наводит на меня страх. Ну же, не стесняйся, устраивайся поудобнее. - она кивнула на сухой песчаный пол. Огонек лег на живот и вытянул передние лапы Синяя Звезда не спеша свернулась на своей моховой подстилке.
- У меня до сих пор тело болит после вчерашних занятий, - призналась она, устраиваясь поудобнее и оборачиваясь хвостом. - Ты хорошо сражался, юный ученик.
На сей раз Огонек не стал расслабляться от похвалы. Сердце его бешено колотилось. Наступил подходящий момент для того, чтобы рассказать предводительнице всю правду о Когте. Он поднял голову, готовясь заговорить…
Но Синяя Звезда первая заговорила, глядя мимо него куда-то в дальний угол пещеры.
- Я до сих пор чую в нашем лагере затхлый запах Сумрачного племени, - промурлыкала она. - Вот уж не думала я, что доживу до того дня, когда враг вломится в лагерь Грозового племени. Огонек молча кивнул в знак согласия, чувствуя, что Синяя Звезда хочет еще что-то сказать.
- Так много смертей, - вздохнула она. - Сначала Ярохвост, потом Львиное Сердце. Я благодарна Звездному племени хотя бы за то, что воины, которые остались, сильные и верные, как Звезды. По крайней мере, пока у нас такой глашатай, как Коготь, Грозовое племя сможет защитить себя.
Сердце у Огонька упало, и леденящий холод пробежал по жилам, когда он услышал эти слова.
Синяя Звезда меж тем продолжала:
- Были времена, когда Коготь был юным воином, и я побаивалась его. Слишком много в нем страсти, слишком много напора - такую энергию нужно умело направлять. А теперь я с радостью замечаю, что коты нашего племени очень уважают и ценят его. Я знаю, он честолюбив, но это качество делает его одним из самых храбрых котов, с какими мне когда-либо доводилось биться бок о бок.
Огонек сразу понял, что не выскажет Синей Звезде своих подозрений. Во всяком случае, не сейчас, когда Синяя Звезда видит в Когте надежду и опору всего племени. Придется самому спасать Горелого. Он глубоко вздохнул и медленно прищурился: теперь, если Синяя Звезда посмотрит ему прямо в глаза, она не заметит в них и тени разочарования.
Потом она сказала спокойно и очень серьезно:
- Ты знаешь, Звездолом еще вернется. На Совете он дал ясно понять, что ему нужны охотничьи права на всех территориях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56