Торнхилл засмеялся, но для меня это прозвучало как крик. Внезапно он схватил меня, грубо повернул за плечо и начал изо всех сил трясти.
– Это все правда? – заорал он. – Скажите мне, Крейвен! Если это был только трюк, чтобы…
Я осторожно убрал его руки с моих плеч, отодвинулся немного в сторону и покачал головой.
– Это был не трюк, Торнхилл! – сказал я.
Он знал, что я говорю правду. Он ни секунды не сомневался в этом. Приступ внезапной ярости был последней, отчаянной попыткой закрыть глаза на правду.
Торнхилл застонал, закрыв глаза, прислонился к стене и судорожно сглотнул.
– Это… это ужасно! – воскликнул он, задыхаясь.
– Но это правда, – сказал я. – И боюсь, может произойти еще гораздо более страшное, если мы не пойдем к Рольфу и не попытаемся выяснить, что он хотел нам сказать.
Торнхилл кивнул, но на меня даже не взглянул.
Он избегал моего взгляда и позже, когда мы покинули здание Скотланд-Ярда и отправились в экипаже, запряженном четверкой лошадей, на север к госпиталю “Ридженси”.
* * *
Даже ночью здание госпиталя было наполнено светом и жизнью. Палата Рольфа находилась в самом конце одного из бесчисленных коридоров, которые пронизывали госпиталь, как ходы каменного муравейника. Перед дверью дежурил полицейский в черной униформе лондонских “бобби”, который вскочил при появлении Торнхилла и попытался придать своему заспанному лицу выражение служебного рвения. Торнхилл нетерпеливым жестом прогнал его с дороги, открыл дверь и недовольно замахал руками, когда сопровождавший нас врач хотел последовать за нами в палату Рольфа.
– Мы должны поговорить с ним наедине, – сказал он.
Врач явно колебался.
– Мужчина тяжело болен! – заявил он. – Я не знаю, стоит…
– А я знаю, – сердито перебил его Торнхилл. – Мы быстро, доктор, это я обещаю, но мы должны поговорить с ним, причем одни.
Какое-то время врач еще сопротивлялся, но только взглядом, не словами. Но потом резко повернулся и, оскорбленный, удалился.
Торнхилл пренебрежительно усмехнулся и прежде чем закрыть дверь, еще раз вышел в коридор и убедился, что вблизи нет никого, кто мог бы нас подслушать.
Рольф лежал в палате один: две другие кровати были пустые. Он спал; по крайней мере глаза его были закрыты, и он не открыл их даже тогда, когда Торнхилл склонился над ним и потрогал его руку.
– Дайте я попробую, – тихо сказал я.
Торнхилл с сомнением посмотрел на меня, потом кивнул и отступил в сторону, чтобы дать мне место.
Увидев лицо Рольфа, я испугался. Оно было умыто, и врач обработал раны, но вид его был, пожалуй, страшнее, чем утром, когда Рольф из последних сил выполз из трясины, его лоб лихорадочно блестел, а щеки запали, и на них лежали серые тени. Губы у него потрескались, и беглого взгляда на его руки было достаточно, чтобы увидеть, что ногти обломались, словно он пытался голыми руками прорыть себе путь из-под земли. Его тело дрожало под одеялом, словно у него был озноб. Я осторожно наклонился вперед, положил ладонь ему на лоб и прошептал его имя. Рольф тихо застонал, покачал головой и на мгновение открыл глаза. Взгляд его был совершенно пуст. Единственное, что я смог в нем прочесть, – это страх, невероятно сильный страх.
– Он просыпается, – прошептал Торнхилл.
Быстрым жестом я приказал ему замолчать, сел на краешек кровати и взял левой рукой руку Рольфа, моя же правая рука оставалась лежать у него на лбу. Я постоянно шептал его имя, но прошло довольно много времени, пока он снова среагировал.
Его потрескавшиеся губы открылись, и из груди вырвался глухой стон, полный боли. Потом он открыл глаза.
– Все в порядке, Рольф, – быстро сказал я. Его взгляд блуждал, а рука неожиданно так крепко сжала мою, что я чуть было не вскрикнул от боли.
– Не бойся, Рольф, – продолжал я спокойным тоном. – Ты в безопасности. Все хорошо.
– В… безопасности? – повторил он. – Что… где… о боже, где я? Как… Говард? Он…
– Вам не нужно беспокоиться, – сказал Торнхилл. – Вы в госпитале. Кошмар закончился.
Рольф удивленно заморгал, несколько секунд смотрел на Торнхилла и потом снова повернулся ко мне.
– А это еще кто?
На этот раз я не смог удержаться от улыбки. Если Рольф снова заговорил на своем ужасном диалекте, значит, все в порядке. Он говорил на чистом литературном английском только тогда, когда был совершенно выбит из колеи.
– Это не играет сейчас никакой роли, – сказал я. – Он… друг. Ты помнишь, что случилось?
– Помню ли? – широкое лицо Рольфа помрачнело. – Еще бы, – проворчал он. – Некрон приказал своим черным бестиям увести нас. У него Говард и девушка.
– Некрон?
Я не смотрел на Торнхилла, но краешком глаза я заметил, как его лицо напряглось. Его голос дрожал от волнения.
– О ком вы говорите, дружище?
– О старике! – проворчал Рольф. – Об этой старой перечнице Некроне. О ком же еще?
– Нек… – Торнхилл запнулся на полуслове, шумно втянул воздух и взволнованно наклонился вперед. – Вы же не имеете в виду… Некрона, этого… салемского колдуна? – задыхаясь, спросил он. – Некрона – властелина крепости Дракона?
– О нем я и говорю, – ответил Рольф. – Но вам-то какое до этого дело?
– Все в порядке, Рольф, – быстро сказал я. Потом я обратился к Торнхиллу. – Вы знакомы с ним? С этим Некроном?
– Знаком? – Торнхилл энергично покачал головой. – Конечно, нет. Но я слышал о нем. Но до сих пор я считал, что это всего лишь легенда, которой можно испугать только детей.
– Если я доберусь до него, – мрачно пообещал Рольф, – то тогда им не испугаешь больше даже ни одной собаки.
– Ты должен нам все рассказать, Рольф, – попросил я. – Что случилось? Почему он похитил Говарда, и как ты… – Я запнулся, смущенно улыбнулся и начал снова. – Как тебе удалось бежать?
– Бежать? – лицо Рольфа скривилось, и он смущенно уставился в потолок. – Никак, – признался он растерянно. – Он отпустил меня. Я не знаю, что он задумал. Два его головореза схватили меня и швырнули в какую-то дверь. И следующее, что я помню, – это черная трясина. – Он с отвращением скривил губы, но больше ничего не сказал. Но я слышал его крики. Рольф прошел сквозь муки ада, пока находился в мире ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ.
– Он тебя отпустил? – спросил я, когда стало ясно, что он не собирается продолжать.
Рольф кивнул.
– Я… должен тебе кое-что передать.
– И что же? – Вообще-то этот вопрос был излишним. Я знал, что Некрон хотел от меня.
Вместо ответа Рольф повернул голову на подушке и внимательно посмотрел на Торнхилла.
– Ты можешь ему доверять, – сказал я.
– Доверять? – глаза Рольфа сузились. – Что ему известно?
– Все, – сказал я. Рольф вздрогнул, и я быстро добавил: – Во всяком случае, достаточно. Ты можешь говорить.
– Ему нужен ты, – тихо сказал Рольф. – Ты и книга, Роберт. Но я не знаю, что ему нужно еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94