— Леди Удача, вы делаете просто умопомрачительные успехи! — сказал Хилли, озадаченно почесывая затылок. — Даже эльфы не могли бы скорее снискать расположения бога злата, чем вы.
— Это не мешает мне быть простофилей, — парировала Сабрина, обращаясь к сидящему справа от нее мужчине.
— Мне необходимо сменить партнеров, — откликнулась единственная оставшаяся за этим столом женщина, смотревшая на Сабрину с откровенной завистью. — Вам везет, дорогая, поскольку вы очень красивы. Но вашим партнерам трудно с этим смириться!
Когда Сабрина поднялась из-за стола, один из стоявших за ее спиной джентльменов услужливо подвинул девушке другой стул, а сам хотел — опуститься на освободившийся. Но тут же услышал над ухом густой низкий голос:
— Прошу вас подвинуться. Я тоже хочу сесть! Сабрина повернула голову и увидела огромного мужчину с мясистым лицом под элегантным париком и маленькими глазками, устремленными прямо на нее.
— Черт побери, да ведь вы очень смазливая девчонка! — проговорил он, спотыкаясь на каждом слове, поскольку, видимо, немного перебрал.
Сабрина надменно отвернулась.
— И к тому же смелая! — пробасил мужчина откровенно похотливым тоном. — Я, пожалуй, тоже сяду за этот стол.
Он бесцеремонно столкнул со стула только что севшего джентльмена, буркнув:
— Вы пока прогуляйтесь! А я сыграю с этой дамой.
К удивлению Сабрины, джентльмен не стал протестовать, а молча уступил место. Она осторожно разглядывала узурпатора стула. Тот был в роскошном голубом камзоле, отделанном спереди двумя серебряными полосками. Жабо нового партнера Сабрины украшала рубиновая булавка, на его указательном пальце переливался огромный бриллиант. И то и другое резко контрастировало с толстой красной шеей и неприятным выражением лица джентльмена.
Он свысока посмотрел на Сабрину и небрежно кивнул ей:
— Привет, детка! Можно сесть за ваш стол?
Он явно не ожидал возражений, а потому грузно плюхнулся на освободившийся стул.
Сабрина встала и обратилась ко всем сидящим за столом:
— Я не стану играть с человеком, которого ни разу в жизни не видела!
Грузный мужчина тоже поднялся со стула и схватил за плечо стоящего рядом джентльмена:
— Представьте меня этой даме, Грей!
Лорд Грей не замедлил исполнить его просьбу:
— Леди… э-э…
— Леди Удача, — подсказала Сабрина.
— Ах да! Леди Удача! Позвольте мне представить вам сэра Алана Баклея — нашего гостя, недавно прибывшего из Индии.
Сабрина кивнула и села.
— Мое имя, — проговорила она, сделав глоток, — вряд ли говорит сэру Баклею больше, чем мне его.
Нисколько не задетый высокомерным тоном Сабрины, сэр Баклей вполне добродушно усмехнулся:
— Значит, мне придется постараться, чтобы вы его запомнили. Черт побери, мадам, не далее как сегодня утром вашему покорнейшему слуге пришлось схватиться с известным разбойником, орудующим на больших дорогах под кличкой Черный Джек Лоу, и арестовать его.
— Леди Удача, вы опрокинули бокал! — воскликнул Хилли. Сабрина взглянула на стол и увидела темное пятно на зеленом сукне.
— И впрямь, — бесстрастно ответила она. — Простите, я очень виновата!
Сабрина во все глаза смотрела на самодовольно улыбающегося сэра Баклея. Неужели он совсем недавно дрался с самим Черным Джеком и даже сумел арестовать его? Невероятно!
— Полагаю, вы слышали об этом преступнике, дорогая?
— Конечно! — отозвался Хилли. — Кто же его не знает?! Говорят, что Черный Джек на самом деле джентльмен из очень знатного рода.
Баклей сделал большие глаза и презрительно хмыкнул:
— Ерунда! Уверен, что никакой он не джентльмен, а безродный мерзавец, которого никак не дождется петля.
Сабрина на мгновение вырвалась из хаоса проносящихся в голове мыслей.
— Но ведь теперь его должны судить, разве не так? — неуверенно спросила она.
— Судить? Это еще зачем? Ведь я уже выжал из этого молодчика все, что только можно!
— Что?! Вы силой получили от него какие-то при-знания?
— Думаю, эта сильная рука чего-то стоит! Не говоря уже о кнуте возницы! С их помощью можно вершить правосудие лучше любого прокурора со всеми его присяжными.
Сабрина спросила дрожащим голосом:
— Вы убили его?!
— Да что вы! Ничего подобного! Я просто постарался немного научить мерзавца уму-разуму. Но кое-что оставил и тем, кто будет намыливать для него веревку!
— Боже мой, какая мерзость! — воскликнула Сабрина. — Я не стану играть с вами, сэр!
Сабрину охватило непреодолимое отвращение к этому человеку, которое она даже не пыталась скрыть.
— Извините меня! — с трудом проговорила она, поднимаясь из-за стола.
— Охотно, дорогая! — спокойно ответил Баклей, тоже вставая со стула. — Я отлично понимаю вашу чувствительную нежную душу и нервное переутомление. Однако сам Джек Лоу сказал бы вам, что преступник должен находиться там, где ему положено быть! Вот так-то!
Сабрина старалась говорить ровным голосом, но это ей плохо удавалось. Слишком гадливое чувство вызывал у нее Баклей.
— Каждый англичанин имеет право на справедливый и беспристрастный суд, сэр Алан! Это относится и к преступникам.
Баклей улыбнулся Сабрине как бы в знак примирения:
— Если бы больше англичан верили в закон, дорогая, то у нас было бы меньше Джеков Лоу.
Сабрина услышала за спиной одобрительный гул. Конечно, все в зале почувствовали облегчение, услышав о поимке опаснейшего преступника, хотя вряд ли кто-нибудь из здесь присутствующих когда-либо с ним встречался. А тем более целовался!.. Для Сабрины же это известие стало ударом, в чем она не решалась признаться даже себе самой.
— Леди Удача! — услышала она у себя над ухом шепот Хилли.
— Слушаю вас.
— Вам нехорошо? Или вы просто не желаете принять вызов?
— Вызов? От кого, лорд Хилли?
— От меня, — раздался с другой стороны голос Баклея. — Все, о чем я прошу, так это о согласии сыграть еще одну партию. Но удвойте ставку! Тогда вы принесете домой кучу денег. А я буду счастлив тем, что внесу в это свой вклад!
— Удвоить ставку? — оторопело переспросила Сабрина.
— Именно так, леди Удача. Делайте вашу ставку.
На какое-то мгновение в голове Сабрииы мелькнула фантастическая мысль: поставить свои пятьсот фунтов против жизни Джека Лоу, то есть выкупить разбойника.
Но тут же она решительно отбросила ее, как совершенно абсурдную. Что о ней подумают? Конечно, сочтут не только болезненно сентиментальной, но и совершеннейшей дурой. Кроме того, такой опасный преступник просто не может быть освобожден за выкуп!
Сабрину охватило негодование. Негодование на себя. Джек Лоу! Этот человек жил в свое удовольствие. Делал все что хотел. И отлично понимал, что ему грозит в случае поимки. А у нее был Кит! Бедный, ни в чем не повинный братишка, которого она должна освободить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90