Он отправил с
пленником самых преданных слуг, причем двигались они двумя партиями:
первая везла священника, а вторая следовала за ней в некотором удалении.
Это оказалось совсем не лишней предосторожностью, потому что вторая партия
наткнулась на изрубленные тела первой. Все, повторяю, все были убиты, и я
не вижу оснований сомневаться в словак тех людей, что принесли мне эту
весть. Пока неясно, кто именно их убил, но, по всей видимости, это могли
сделать бандиты, скрывающиеся в западных пустошах. Ну? Теперь вы
удовлетворены моим ответом?
- Да, я удовлетворен, - медленно произнес Судана. - Но я еще раз
предупреждаю вас всех - и да простит старший брат мою, быть может,
неуместную настойчивость, - что этого человека неимоверно трудно убить. И
я окончательно поверю в его смерть, когда услышу, что один из высших
братьев самолично осмотрел тело и признал его мертвым. Скажу честно, мне
не очень нравится то, что я услышал... хотя, возможно, я и ошибаюсь.
Можете поверить, я, как и вы, от всей души надеюсь, что подозрения
неосновательны.
- Если сообщенное мной не подтвердится, - отрубил С'лорн, явно
раздраженный тем, что кто-то пытается приуменьшить его триумф, - я готов
нести ответственность. Сейчас же надо думать о другом: действия северянина
являлись деталью какого-то плана. Итак, налицо целая организация, целая
страна, открыто бросающая вызов нам, чьи деяния и имена всегда были скрыты
от врагов. Никто не подозревал о нашем существовании, за исключением разве
что эливенеров... Но сам смехотворный девиз этого ордена - "Да не
уничтожишь ты ни Земли, ни всякой жизни на ней" - служил для нас надежной
защитой от любых посягательств. Так мы думали, зная об их пассивности.
Ничего, пусть они пока болтаются под ногами, рассуждали мы в своей
гордыне, а потом, когда Великий План начнет действовать, мы сотрем их с
лица земли вместе со всеми остальными бесполезными людишками!
Но теперь, - голос Верховного Мастера дрогнул, - что мы узнаем?
Оказывается, они отбросили все свои ложные заповеди и активно помогают
нашим врагам! Хуже некуда! Только то, что эливенеры всегда казались такими
беспомощными и убогими, сдерживало в прошлом нашу карающую длань! А они,
ловко изображая слабых и немощных, изучали нас! Изучали внимательно и
вдумчиво и, должно быть, намного дольше, чем мы можем себе представить. И
это знание, отданное ими в руки тех, кто умеет ненавидеть по-настоящему,
будет опасным оружием против нас!
Сделав небольшую паузу, С'лорн продолжал:
- Да, священник мертв. Но те, кто послал его, живы. Вы говорите,
братья, что он пришел с севера, из этих Аббатств, которые якобы находятся
под неусыпным контролем. А на самом деле объединенные под властью Аббатств
северные государства - Республика Метс и Отвианский Союз - представляют
собой серьезную угрозу для наших планов. Конечно! Где гарантия, что оттуда
не хлынет орда убийц? Значит, нам самим нужно теперь действовать быстро и
слаженно. Угроза с севера должна быть немедленно устранена - раз и
навсегда! Чувствую, что именно поэтому мне и было предложено возглавить
совет.
И остальные трое, склонив головы, стали внимательно слушать новый
план владыки Зеленого Круга.
Далеко-далеко от мрачных подземелий слуг Нечистого колыхалась на
ветру роща могучих сосен или очень похожих на них деревьев. Кора огромных,
таранящих небо стволов была иссечена трещинами и покрыта наростами седого
лишайника. В самом центре рощи находилась поляна почти идеально круглой
формы, покрытая толстым ковром опавших сосновых игл. В серебристом свете
луны ее поверхность казалась совершенно шлей, потому что ничего не росло
на этом ковре из иголок, хотя он выглядел необычайно свежим и чистым.
Ни один звук не нарушал тишину опустившейся ночи, за исключением
отдаленного уханья вылетевшей на охоту совы и слабого шелеста ветвей,
колеблемых шаловливым ветерком. И все же усыпанная сосновыми иглами поляна
отнюдь не была пустой. Здесь тоже проходил своеобразный высший совет.
Бесформенные туши, буро-коричневые, мохнатые, вольготно разлеглись на
колючем ковре, и только горящие в темноте глаза отличали их от замшелых
каменных валунов. Только незаметно, в такт дыханию, вздымались крутые
медвежьи бока, пока старейшины племени выслушивали мысленный отчет
застывшего в центре круга разведчика.
Глубокие мысли, едва ли доступные живым существам иной природы,
неторопливо кружились в мохнатых головах. Терпеливо и внимательно
старейшины изучали доставленную информацию. Уже очень долго они скрывались
ото всех остальных разумных обитателей этого мира. И теперь, когда от
одного решения зависело все будущее, они совсем не торопились выносить
его.
Ночь медленно истончалась, пока мысленные импульсы неспешно
перетекали от одного подключенного в цепь разума к другому. Луна скрылась
за облаком. Когда она появилась на небосводе снова, маленькая фигурка
Горма исчезла из центра круга, но кольцо огромных бурых тел осталось на
месте. Их крутые бока по-прежнему мерно вздымались.
В самом сердце непроходимых джунглей, столь же далеко от поляны
медвежьего совета и подземелий Нечистого, как эти места находились друг от
друга, раскинулось тихое озерцо. По отлогим берегам прихотливо изгибали
ветви зеленые великаны, по сравнению с которыми гигантские северные сосны
казались лилипутами. Толстые канаты лиан и прочих лесных паразитов
застывшим дождем свешивались с могучих боков древесных башен. В сонном
мареве горячего полудня заунывно жужжали тучи насекомых, изредка
раздавались звонкие трели суетящихся на ветвях птиц.
По проторенной тропе к озерцу осторожно подходил огромный черный
зверь. Остановившись в густых кустах, он принялся внимательно обозревать
пустынные берега, в то время как его широкие влажные ноздри глубоко
втягивали сырой озерный воздух. На бугрящемся могучими мышцами плече
животного краснели кровоточащие рубцы - след свирепой схватки. Венчающие
голову тяжелые разлапистые рога были выпачканы еще не запекшейся кровью. И
все же зверь не выглядел испуганным - просто казалось, что он от природы
осторожен.
Наконец, решив, что под темным покрывалом воды не таится опасность,
зверь бесшумно вошел в озерцо и поплыл к противоположному берегу,
продолжая ловить широко расставленными ушами каждый подозрительный звук.
Выбравшись из озера, Клуц встряхнулся, разбрасывая брызги, и все так
же бесшумно затрусил вперед по тропе - на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
пленником самых преданных слуг, причем двигались они двумя партиями:
первая везла священника, а вторая следовала за ней в некотором удалении.
Это оказалось совсем не лишней предосторожностью, потому что вторая партия
наткнулась на изрубленные тела первой. Все, повторяю, все были убиты, и я
не вижу оснований сомневаться в словак тех людей, что принесли мне эту
весть. Пока неясно, кто именно их убил, но, по всей видимости, это могли
сделать бандиты, скрывающиеся в западных пустошах. Ну? Теперь вы
удовлетворены моим ответом?
- Да, я удовлетворен, - медленно произнес Судана. - Но я еще раз
предупреждаю вас всех - и да простит старший брат мою, быть может,
неуместную настойчивость, - что этого человека неимоверно трудно убить. И
я окончательно поверю в его смерть, когда услышу, что один из высших
братьев самолично осмотрел тело и признал его мертвым. Скажу честно, мне
не очень нравится то, что я услышал... хотя, возможно, я и ошибаюсь.
Можете поверить, я, как и вы, от всей души надеюсь, что подозрения
неосновательны.
- Если сообщенное мной не подтвердится, - отрубил С'лорн, явно
раздраженный тем, что кто-то пытается приуменьшить его триумф, - я готов
нести ответственность. Сейчас же надо думать о другом: действия северянина
являлись деталью какого-то плана. Итак, налицо целая организация, целая
страна, открыто бросающая вызов нам, чьи деяния и имена всегда были скрыты
от врагов. Никто не подозревал о нашем существовании, за исключением разве
что эливенеров... Но сам смехотворный девиз этого ордена - "Да не
уничтожишь ты ни Земли, ни всякой жизни на ней" - служил для нас надежной
защитой от любых посягательств. Так мы думали, зная об их пассивности.
Ничего, пусть они пока болтаются под ногами, рассуждали мы в своей
гордыне, а потом, когда Великий План начнет действовать, мы сотрем их с
лица земли вместе со всеми остальными бесполезными людишками!
Но теперь, - голос Верховного Мастера дрогнул, - что мы узнаем?
Оказывается, они отбросили все свои ложные заповеди и активно помогают
нашим врагам! Хуже некуда! Только то, что эливенеры всегда казались такими
беспомощными и убогими, сдерживало в прошлом нашу карающую длань! А они,
ловко изображая слабых и немощных, изучали нас! Изучали внимательно и
вдумчиво и, должно быть, намного дольше, чем мы можем себе представить. И
это знание, отданное ими в руки тех, кто умеет ненавидеть по-настоящему,
будет опасным оружием против нас!
Сделав небольшую паузу, С'лорн продолжал:
- Да, священник мертв. Но те, кто послал его, живы. Вы говорите,
братья, что он пришел с севера, из этих Аббатств, которые якобы находятся
под неусыпным контролем. А на самом деле объединенные под властью Аббатств
северные государства - Республика Метс и Отвианский Союз - представляют
собой серьезную угрозу для наших планов. Конечно! Где гарантия, что оттуда
не хлынет орда убийц? Значит, нам самим нужно теперь действовать быстро и
слаженно. Угроза с севера должна быть немедленно устранена - раз и
навсегда! Чувствую, что именно поэтому мне и было предложено возглавить
совет.
И остальные трое, склонив головы, стали внимательно слушать новый
план владыки Зеленого Круга.
Далеко-далеко от мрачных подземелий слуг Нечистого колыхалась на
ветру роща могучих сосен или очень похожих на них деревьев. Кора огромных,
таранящих небо стволов была иссечена трещинами и покрыта наростами седого
лишайника. В самом центре рощи находилась поляна почти идеально круглой
формы, покрытая толстым ковром опавших сосновых игл. В серебристом свете
луны ее поверхность казалась совершенно шлей, потому что ничего не росло
на этом ковре из иголок, хотя он выглядел необычайно свежим и чистым.
Ни один звук не нарушал тишину опустившейся ночи, за исключением
отдаленного уханья вылетевшей на охоту совы и слабого шелеста ветвей,
колеблемых шаловливым ветерком. И все же усыпанная сосновыми иглами поляна
отнюдь не была пустой. Здесь тоже проходил своеобразный высший совет.
Бесформенные туши, буро-коричневые, мохнатые, вольготно разлеглись на
колючем ковре, и только горящие в темноте глаза отличали их от замшелых
каменных валунов. Только незаметно, в такт дыханию, вздымались крутые
медвежьи бока, пока старейшины племени выслушивали мысленный отчет
застывшего в центре круга разведчика.
Глубокие мысли, едва ли доступные живым существам иной природы,
неторопливо кружились в мохнатых головах. Терпеливо и внимательно
старейшины изучали доставленную информацию. Уже очень долго они скрывались
ото всех остальных разумных обитателей этого мира. И теперь, когда от
одного решения зависело все будущее, они совсем не торопились выносить
его.
Ночь медленно истончалась, пока мысленные импульсы неспешно
перетекали от одного подключенного в цепь разума к другому. Луна скрылась
за облаком. Когда она появилась на небосводе снова, маленькая фигурка
Горма исчезла из центра круга, но кольцо огромных бурых тел осталось на
месте. Их крутые бока по-прежнему мерно вздымались.
В самом сердце непроходимых джунглей, столь же далеко от поляны
медвежьего совета и подземелий Нечистого, как эти места находились друг от
друга, раскинулось тихое озерцо. По отлогим берегам прихотливо изгибали
ветви зеленые великаны, по сравнению с которыми гигантские северные сосны
казались лилипутами. Толстые канаты лиан и прочих лесных паразитов
застывшим дождем свешивались с могучих боков древесных башен. В сонном
мареве горячего полудня заунывно жужжали тучи насекомых, изредка
раздавались звонкие трели суетящихся на ветвях птиц.
По проторенной тропе к озерцу осторожно подходил огромный черный
зверь. Остановившись в густых кустах, он принялся внимательно обозревать
пустынные берега, в то время как его широкие влажные ноздри глубоко
втягивали сырой озерный воздух. На бугрящемся могучими мышцами плече
животного краснели кровоточащие рубцы - след свирепой схватки. Венчающие
голову тяжелые разлапистые рога были выпачканы еще не запекшейся кровью. И
все же зверь не выглядел испуганным - просто казалось, что он от природы
осторожен.
Наконец, решив, что под темным покрывалом воды не таится опасность,
зверь бесшумно вошел в озерцо и поплыл к противоположному берегу,
продолжая ловить широко расставленными ушами каждый подозрительный звук.
Выбравшись из озера, Клуц встряхнулся, разбрасывая брызги, и все так
же бесшумно затрусил вперед по тропе - на север.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88