Иеро быстро понял, что за кажущимся
легкомыслием Амибала скрывается нечто большее: в его весело поблескивающих
глазах светился недюжинный ум, а черты лица, еще по-детски округлого, уже
приобретали резкость и силу. Без умолку болтая, Амибал пустил своего
скакуна рядом с Клуцем, и они вместе двинулись через площадь. Наряд
молодого герцога был прост - широкий алый кильт и короткие сапожки, а
тонкий изогнутый меч и кинжал, прицепленные к поясу, ничуть не умаляли
впечатления радостной беззаботности.
- Ну что, все уже готово к большому балу, а, Иеро? - Амибала просто
распирало от удовольствия. - Погоди, погоди, ты еще увидишь, какой костюм
я себе приготовил! Я покажу этим стареющим придворным бездельникам, как
должен выглядеть настоящий принц крови! Надеюсь, что и вы с Лучар наденете
что-нибудь этакое... чтобы у них глаза на лоб вылезли! Хотя за нее-то я не
беспокоюсь - я пекусь о тебе, неряха-северянин. Говорят, гвардейцам
пришлось немало потрудиться, чтобы вытащить тебя из тех отвратительных
кожаных доспехов, в которых ты здесь появился.
- Мы оденемся, как это принято в моей стране, - вымолвил Иеро, глядя
прямо перед собой. - Белые льняные туники без всяких украшений - по
приметам, это отпугивает злых духов.
Надувшись, Амибал слегка повернул прыгуна, чтобы поймать букет
цветов, который бросила ему с балкона симпатичная смеющаяся девушка. Один
цветок он пристроил за ухом, а все остальные зарыл в пушистый мех своего
скакуна. Широкая ухмылка священника мигом согнала озабоченность с юного
лица. Герцог разразился потоком беззлобных проклятий, но потом, не
удержавшись, расхохотался.
- Черт бы тебя побрал! С этим каменным выражением лица ты можешь
одурачить кого угодно. Но все-таки скажи, что вы наденете? Ты ведь знаешь,
это будет бал-маскарад в традициях тех времен, когда вельможи надевали на
бал маски, опасаясь наемных убийц. Ну, давай же, - Амибал нетерпеливо
заерзал в седле, - я никому не проболтаюсь, честное слово!
- Еще не знаю. Лучар сказала, что я обязан поразить всех своим
нарядом, но к тебе, видимо, это не относится. Пожалуй, я буду в костюме
Синего - шелковом с золотой полоской... Будь я проклят, если соглашусь
надеть что-нибудь более хитрое! А Лучар ни за что не покажет мне свое
карнавальное платье. У вас, болотных жителей, просто какая-то мания
наряжаться. Создается впечатление, что любой скорее согласится голодать и
жить под дырявой крышей, чем выйти на улицу без кружевных штанов,
расшитого золотом плаща или чего-то в том же духе.
Молодой герцог и не пытался возражать:
- В нас просто говорит горячая южная кровь. Боюсь, что вы, холодные
северяне, никогда не сумеете этого понять... - Впереди показались главные
ворота дворца, рядом с которыми маячили крохотные фигурки охранников. -
Значит, Синий. Странный народец из пустынь Смерти... Ну что ж, прекрасный
выбор. Говорят, они обязаны синим цветом кожи зловещему сиянию мертвых
песков. А еще ходят слухи, что Синие могут чувствовать присутствие
невидимой Смерти и заблаговременно обходят те места, где она еще царит.
Иеро отсалютовал стражникам и перевел Клуца с легкой рыси на шаг.
Что-то подсказало ему, что пока не стоит хвастаться перед юным Амибалом
своей способностью избегать опасных мест. Он снова осторожно прощупал мозг
юноши и убедился, что его ментальный щит все так же непроницаем. Да,
мысленный экран у парнишки ничуть не хуже, чем у него самого. Не стоит
забывать, конечно, что в монастырских школах еще преподавали молодым
дворянам искусство ментальной защиты, однако с годами практика обучения
все ухудшалась и ухудшалась, потому что большинство церковников считало
подобные занятия совершенно бесполезными.
Иеро тепло попрощался с Амибалом и тут же забыл о нем. Пока метс
шагал к своим покоям, в голове билась мысль, которую он только что
отчетливо осознал. Значит, ментальные тренировки считаются теперь пустой
тратой времени... Да, процесс гниения в этой стране зашел уже достаточно
далеко! И сколько еще усилий понадобится приложить, чтобы наверстать
упущенное, вновь преодолеть людскую подозрительность... особенно если
учесть, что мастера Нечистого тоже не будут сидеть сложа руки. Погруженный
в тяжкие раздумья, священник молча прошел в свою опочивальню, и стражник в
коридоре, заметив выражение его лица, даже не осмелился отдать салют.
- Наконец-то, - Лучар приветствовала его с порога. - Я почувствовала
твое приближение: облако мрачных мыслей летело впереди, пока ты поднимался
по лестнице. Так что же на этот раз расстроило непобедимого воителя из
великой северной державы?
- Ужасная трясина темных вражьих помыслов засосала меня. - Иеро
непроизвольно улыбнулся, когда она встала на цыпочки, чтобы поцеловать
его. - Но на этом мои огорчения не кончаются, потому что дурость и
тупоголовость твоих... - Тут маленькая ладошка закрыла его рот.
- Знаю, знаю, не нужно даже напоминать. Жрецы непроходимо глупы и не
способны смотреть в лицо фактам, духовное и физическое разложение высшего
сословия достигло небывалых размеров, все заняты только собой, и, конечно,
никто не замечает, как вольготно чувствует себя в стране Нечистый. Все,
или я что-то забыла?
- Нет, моя радость, ты ничего не забыла, но я как-то не собирался
докучать тебе подобными разговорами в карнавальную ночь. Кстати, это твое
праздничное платье? - На его лице появилось выражение безмерного
восхищения полупрозрачным, тонким одеянием, под которым, похоже, ничего не
было.
- Болван! Это ночная рубашка! И как меня только угораздило связаться
с этаким неотесанным дикарем, который не в состоянии отличить жалкую
тряпку от бального платья!
- Ну что ж, когда мы впервые повстречались, на тебе не было даже
тряпки, - примирительно заметил Иеро. - Однако я сказал Клуцу: "Клуц,
дружище, неужели ты думаешь, что ей нужна одежда?" Можешь сама у него
спросить, если не веришь.
Он упал в огромное мягкое кресло, и Лучар тут же уселась к нему на
колени и ласково обняла за шею.
- Что-то беспокоит тебя, милый? - спросила она после минутной паузы.
- Ничего конкретного. - Иеро выбрался из кресла и, подойдя к узкому
оконцу, устремил взгляд на город внизу. Оглушительный многоголосый шум
улиц просачивался в башню далеким невнятным бормотанием. - Просто я увидел
сегодня голову одного из ваших речных чудовищ. Охранник сказал мне, что за
последние годы мерзкие твари расплодились. Вполне возможно, за всем этим
тоже стоит Нечистый - колдуны и не такое могут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88