Другая раскрытая
дверь была пройдена без звука, затем Иеро подал рукой знак приготовиться.
Путники достигли самого верха, и сквозь щели в последней двери пробивались
тонкие лучики солнечного света. По кивку метса все четверо выскочили на
площадку, обнесенную колоннадой, что поддерживала шпиль древнего храма, -
вероятно, в минувшие тысячелетия здесь висели колокола. Теперь же тут
располагался наблюдательный пост, и те, кто занял старую звонницу, явно
оказались не готовы к внезапной атаке.
На небольшой квадратной площадке находилось четверо существ; все
пристально вглядывались в северный горизонт, в спокойные воды Внутреннего
моря, хорошо различимые даже сквозь дымовую завесу, что окутывала нижнюю
часть здания. Пара людей-крыс и один воин-человек умерли мгновенно; ножи
иир'ова пронзили шеи наблюдателей раньше, чем те поняли, что их атакуют.
Второй человек обмяк под точным ударом, нанесенным Иеро - ребром ладони по
затылку, прямо под обрез железного шлема. Две-три секунды - и
наблюдательный пост был захвачен. Велев молодым воинам присматривать за
оглушенным врагом, Иеро шагнул к деревянному парапету, ограждавшему
площадку; дерево казалось древнее потемневшего камня стен. Осторожно
опираясь на перила, священник бросил взгляд вниз и вперед - на
удивительную картину, что открылась с высоты.
Как он и подозревал, большая часть Нианы была в огне; старые
деревянные строения пылали, словно сухой трут. Всюду бушевало пламя, дым
стлался над улицами и кварталами, вдоль деревянных заборов огонь
стремительно перебирался от дома к дому. Здесь и там над темной пеленой,
из которой вырывались алые языки, вздымались древние каменные башни,
сопротивлявшиеся натиску пожара. Ветер то тянул с востока на запад, то
менял направление - легкий бриз, переменчивый и постепенно избиравший
силу.
Внизу, на узких улицах, отряды войск Нечистого двигались к гавани. Им
приходилось пробиваться через огонь и толпы обезумевших жителей Нианы,
которые устремились в прямо противоположном направлении - на юг, подальше
от берега. Вероятно, никто и никогда не составлял планов обороны города на
случай серьезной атаки. Мастера Нечистого просто не рассматривали подобную
возможность и теперь пожинали плоды своей близорукости. Ужасаясь,
священник глядел на группу Волосатых Ревунов, которые мечами прокладывали
путь сквозь толпу; они отбрасывали людей к стенам домов, усыпая свой путь
окровавленными телами. Вопли жертв заглушали шум сражения.
Взгляд Иеро скользнул к побережью. Противник атаковал порт, и
большинство старинных торговых складов и доков пылало; лишь древняя
каменная стена вокруг гавани сопротивлялась огню. Однако не это привлекло
внимание священника; главные события разворачивались на воде.
Пять больших кораблей с угловатыми формами выстроились в ряд на
внешнем рейде, ясно различимые сквозь клочья дыма. Жерла пушек, торчавших
в распахнутых портах, с методичной регулярностью изрыгали пламя. Суда не
имели парусов; посередине возвышались две дымовые трубы, на корме торчали
короткие мачты. И флаги, развевавшиеся на них, заставили сердце Иеро
прыгнуть к самому горлу. Зеленый круг на белом фоне, с крестом и мечом в
центре! Флаг Аббатств! Республика Метс ударила по врагу!
Дыхание Иеро участилось. Он видел множество парусных судов,
сгрудившихся за пятью странными кораблями. Эта экспедиция не являлась
безрассудным набегом; перед ним был флот вторжения. Мысли метса не
задержались на извергавших пламя орудиях, чьи снаряды рвались на улицах и
вызывали регулярный грохот, который путники слышали последние полчаса. В
конце концов, его не касалось, как они действовали, вероятно, по тому же
принципу, что и давно утраченный метатель, оставшийся в подземельях
Мануна.
Рука священника стиснула перила; напрягая разум, он попытался войти в
контакт с кем-нибудь на атакующих судак. Бесполезно. Мощный ментальный
щит, равно непроницаемый для его мыслей и любых ухищрений Нечистого,
накрывал флот невидимым колпаком.
Но он обладал сведениями, которые были сейчас так необходимы там, на
кораблях... Он знал нечто жизненно важное, должен был предостеречь,
помочь... Иеро с силой опустил кулак на деревянный брус перил; отчаяние
сжимало горло.
Шерстистая рука легла на его плечо, вернув к действительности. Это
была М'рин.
- Б'ургх пришел. Он говорит, что много-много злых вышли наружу. Они
не видели его. И больше здесь никого нет, мы остались одни в этом каменном
гнезде... - Позади Младшей маячила высокая фигура вождя пиррова.
Почти бессознательно Иеро отметил, что ветер усиливается; теперь он
дул с юга, со стороны джунглей. Священник снова бросил взгляд на
метсианский флот. Что же делать? Из мозга сержанта Нечистого он почерпнул,
что где-то поблизости скрывались два секретных корабля, суда с
металлическими корпусами, движимые яростной энергией атома. И на их
палубах находились орудия, метавшие электрические стрелы-молнии... Сможет
ли флот Аббатств выстоять против него? Эти новые корабли, хотя и такие
громадные, выглядели неуклюжими, как выброшенные на берег черепахи. Метс
заметил, что суда были заякорены в линию, друг за другом, нос к корме.
Видимо, чтобы вести прицельный огонь, они нуждались в полной неподвижности
и безветрии. Но если погода переменится...
Он обернулся и посмотрел на очнувшегося пленника. Тот едва ворочал
головой, бросая испуганные взгляды на Иеро и Детей Ветра. Физиономия этого
человека показалась священнику довольно мерзкой, но был он сравнительно
чистым и хорошо одетым, а башмаки и сверкающий шлем выглядели совсем
новыми и дорогими. На его шее висело металлическое изображение желтой
спирали, что украшала плащи Мастеров Нечистого. Видимо, это был офицер
довольно высокого ранга. Прикоснувшись к его мозгу, Иеро без особого
удивления встретил непроницаемый барьер защиты.
- Разденьте его! - передал он иир'ова. В один миг острые когти
содрали с человека куртку и рубаху, обнажив до пояса. На груди пленника
поблескивала цепочка из голубоватого металла с плоским медальоном
защитного устройства, которое использовали колдуны Нечистого, чтобы
предохранить разум своих слуг. Иеро сорвал медальон и вышвырнул за
ограждение площадки. Затем он вслух обратился к пленнику, используя батви,
универсальный язык торговцев.
- Говори правду, и только правду, - возможно, это сохранит тебе
жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
дверь была пройдена без звука, затем Иеро подал рукой знак приготовиться.
Путники достигли самого верха, и сквозь щели в последней двери пробивались
тонкие лучики солнечного света. По кивку метса все четверо выскочили на
площадку, обнесенную колоннадой, что поддерживала шпиль древнего храма, -
вероятно, в минувшие тысячелетия здесь висели колокола. Теперь же тут
располагался наблюдательный пост, и те, кто занял старую звонницу, явно
оказались не готовы к внезапной атаке.
На небольшой квадратной площадке находилось четверо существ; все
пристально вглядывались в северный горизонт, в спокойные воды Внутреннего
моря, хорошо различимые даже сквозь дымовую завесу, что окутывала нижнюю
часть здания. Пара людей-крыс и один воин-человек умерли мгновенно; ножи
иир'ова пронзили шеи наблюдателей раньше, чем те поняли, что их атакуют.
Второй человек обмяк под точным ударом, нанесенным Иеро - ребром ладони по
затылку, прямо под обрез железного шлема. Две-три секунды - и
наблюдательный пост был захвачен. Велев молодым воинам присматривать за
оглушенным врагом, Иеро шагнул к деревянному парапету, ограждавшему
площадку; дерево казалось древнее потемневшего камня стен. Осторожно
опираясь на перила, священник бросил взгляд вниз и вперед - на
удивительную картину, что открылась с высоты.
Как он и подозревал, большая часть Нианы была в огне; старые
деревянные строения пылали, словно сухой трут. Всюду бушевало пламя, дым
стлался над улицами и кварталами, вдоль деревянных заборов огонь
стремительно перебирался от дома к дому. Здесь и там над темной пеленой,
из которой вырывались алые языки, вздымались древние каменные башни,
сопротивлявшиеся натиску пожара. Ветер то тянул с востока на запад, то
менял направление - легкий бриз, переменчивый и постепенно избиравший
силу.
Внизу, на узких улицах, отряды войск Нечистого двигались к гавани. Им
приходилось пробиваться через огонь и толпы обезумевших жителей Нианы,
которые устремились в прямо противоположном направлении - на юг, подальше
от берега. Вероятно, никто и никогда не составлял планов обороны города на
случай серьезной атаки. Мастера Нечистого просто не рассматривали подобную
возможность и теперь пожинали плоды своей близорукости. Ужасаясь,
священник глядел на группу Волосатых Ревунов, которые мечами прокладывали
путь сквозь толпу; они отбрасывали людей к стенам домов, усыпая свой путь
окровавленными телами. Вопли жертв заглушали шум сражения.
Взгляд Иеро скользнул к побережью. Противник атаковал порт, и
большинство старинных торговых складов и доков пылало; лишь древняя
каменная стена вокруг гавани сопротивлялась огню. Однако не это привлекло
внимание священника; главные события разворачивались на воде.
Пять больших кораблей с угловатыми формами выстроились в ряд на
внешнем рейде, ясно различимые сквозь клочья дыма. Жерла пушек, торчавших
в распахнутых портах, с методичной регулярностью изрыгали пламя. Суда не
имели парусов; посередине возвышались две дымовые трубы, на корме торчали
короткие мачты. И флаги, развевавшиеся на них, заставили сердце Иеро
прыгнуть к самому горлу. Зеленый круг на белом фоне, с крестом и мечом в
центре! Флаг Аббатств! Республика Метс ударила по врагу!
Дыхание Иеро участилось. Он видел множество парусных судов,
сгрудившихся за пятью странными кораблями. Эта экспедиция не являлась
безрассудным набегом; перед ним был флот вторжения. Мысли метса не
задержались на извергавших пламя орудиях, чьи снаряды рвались на улицах и
вызывали регулярный грохот, который путники слышали последние полчаса. В
конце концов, его не касалось, как они действовали, вероятно, по тому же
принципу, что и давно утраченный метатель, оставшийся в подземельях
Мануна.
Рука священника стиснула перила; напрягая разум, он попытался войти в
контакт с кем-нибудь на атакующих судак. Бесполезно. Мощный ментальный
щит, равно непроницаемый для его мыслей и любых ухищрений Нечистого,
накрывал флот невидимым колпаком.
Но он обладал сведениями, которые были сейчас так необходимы там, на
кораблях... Он знал нечто жизненно важное, должен был предостеречь,
помочь... Иеро с силой опустил кулак на деревянный брус перил; отчаяние
сжимало горло.
Шерстистая рука легла на его плечо, вернув к действительности. Это
была М'рин.
- Б'ургх пришел. Он говорит, что много-много злых вышли наружу. Они
не видели его. И больше здесь никого нет, мы остались одни в этом каменном
гнезде... - Позади Младшей маячила высокая фигура вождя пиррова.
Почти бессознательно Иеро отметил, что ветер усиливается; теперь он
дул с юга, со стороны джунглей. Священник снова бросил взгляд на
метсианский флот. Что же делать? Из мозга сержанта Нечистого он почерпнул,
что где-то поблизости скрывались два секретных корабля, суда с
металлическими корпусами, движимые яростной энергией атома. И на их
палубах находились орудия, метавшие электрические стрелы-молнии... Сможет
ли флот Аббатств выстоять против него? Эти новые корабли, хотя и такие
громадные, выглядели неуклюжими, как выброшенные на берег черепахи. Метс
заметил, что суда были заякорены в линию, друг за другом, нос к корме.
Видимо, чтобы вести прицельный огонь, они нуждались в полной неподвижности
и безветрии. Но если погода переменится...
Он обернулся и посмотрел на очнувшегося пленника. Тот едва ворочал
головой, бросая испуганные взгляды на Иеро и Детей Ветра. Физиономия этого
человека показалась священнику довольно мерзкой, но был он сравнительно
чистым и хорошо одетым, а башмаки и сверкающий шлем выглядели совсем
новыми и дорогими. На его шее висело металлическое изображение желтой
спирали, что украшала плащи Мастеров Нечистого. Видимо, это был офицер
довольно высокого ранга. Прикоснувшись к его мозгу, Иеро без особого
удивления встретил непроницаемый барьер защиты.
- Разденьте его! - передал он иир'ова. В один миг острые когти
содрали с человека куртку и рубаху, обнажив до пояса. На груди пленника
поблескивала цепочка из голубоватого металла с плоским медальоном
защитного устройства, которое использовали колдуны Нечистого, чтобы
предохранить разум своих слуг. Иеро сорвал медальон и вышвырнул за
ограждение площадки. Затем он вслух обратился к пленнику, используя батви,
универсальный язык торговцев.
- Говори правду, и только правду, - возможно, это сохранит тебе
жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88