его прикосновения напоминали ласку, но не удар, чуть заметную
прохладу воздушной струи, но не опаляющий жар самума. Постепенно метс
прошелся по всем длинам волн - начиная от тех, что соответствовали
простейшим насекомым, до зон, используемых существами с высокоразвитым
интеллектом. Снова и снова, с бесконечным терпением он повторял попытки,
концентрируя сознание на лежавшей впереди впадине.
Контакт! Священник резко отдернул ментальный щуп, затем осторожно
вытянул его вперед, нацелившись в определенное место. Объект контакта
перемещался; как и докладывал Рейн, это движение не было хаотическим, во
следовало некой невидимой линии, пересекавшей их собственный курс. Иеро
ощущал теперь почти невыносимое отвращение; видимо, он наткнулся на то,
что смердело без запаха.
Метс не сумел в полном смысле связаться с мозгом существа - скорее,
только коснулся его эмоционального центра. Чем бы ни была эта тварь, мозг
ее обладал защитой, но не искусственной, какой Нечистый снабжал своих
слуг. Вероятно, ментальный заслон возник в ходе эволюции - при
выслеживании добычи, чувствительной к волнам мысли.
Невзирая на барьер, Иеро мог кое-что уловить, и это не доставило ему
удовольствия. Ярость, бешеная ярость составляла сущность этой твари,
сущность, которую она не могла подавить. К ней примешивалась свирепая,
дьявольская хитрость. Но главное - голод! Голод господствовал надо всем!
Иеро поморщился. Пожалуй, лишь Дом, странный вампир в огромной пещере, с
такой же неутомимой алчностью жаждал добычи. Бестия, с которой метса
соединял неощутимый луч мысленной связи, хотела рвать и терзать, дробить
кости и насыщаться плотью, гасить жизнь в беспомощном трепещущем теле и
впитывать ее вместе с кровью и мясом жертвы. "Гиена, - подумал Иеро, -
чудовищная гиена, одержимая страстью к убийству!"
Однако что-то не давало монстру утолить эту жажду, заставляя его
бесноваться. Тварь пребывала в строго ограниченном пространстве и не могла
вырваться из него по своей воле. Не сдерживал ли ее некий странный барьер
- ментальный или силовой?
Иеро размышлял и одновременно глазами насекомых, а также изредка
залетавших птиц оглядывая странное болото. Эта смесь грязи, воды и
заросших кустарником скал простиралась довольно далеко на север и юг.
Быстро ее не обойти, а времени в обрез. Вожди республики нуждались в
информации, а пока что его группа ничем не могла похвастать. Наконец он
принял решение и взмахом руки велел разведчикам отходить. Они торопливо
зашагали обратно и минут через пятнадцать собрались под защитой тяжелых
лап чудовищной ели. Рассказав о своих открытиях, Иеро набросал план
действий и отдал приказы.
Три воина-священника затаились под хвойным пологом, переговариваясь
шепотом. Иир'ова и оба Мантана исчезли в лесу. Теперь оставалось только
ждать, наблюдая за угасавшим на западе светом дня и вслушиваясь в лесные
шорохи.
- Это тварь или, скорее, твари свирепеют от голода, - тихо сказал
Иеро. - Я подозреваю, что Нечистый установил барьер, который удерживает
чудищ. У них, кажется, не слишком много мозгов, а хитрость... хитрости и
Мантанам не занимать. Они выведут кошек к нужному месту, а те сделают
остальное.
Спустя некоторое время Иеро выпустил в сгущавшийся полумрак луч
ментального сигнала и с облегчением вздохнул:
- Они на месте, и охота началась. Надеюсь, деревья не помешают
иир'ова. Вообще-то они равнинные жители.
Забившись в глубину елового шатра, они напряженно ждали. Вскоре
раздался треск сухой хвои и топот копыт. Иеро определил, что напуганный
олень мчится в их сторону. Иир'ова не использовали Ветер Смерти; им вполне
хватало быстрых ног. Двигаясь цепью, загонщики то показывались, пугая
зверя, то выскакивали вперед, предупреждая все его попытки уклониться в
сторону. Наладив мысленное наблюдение за погоней, Иеро в который раз
изумился охотничьему искусству Детей Ветра - они направляли оленя прямо к
невидимой границе, хотя животное явно не хотело бежать туда. Позади
иир'ова во весь опор неслись Мантаны, боявшиеся опоздать к развязке.
Наконец три священника увидели зверя, стрелой промелькнувшего меж
коричнево-золотистых сосновых стволов. Знакомая порода - большой пятнистый
олень, не слишком отличающийся от полностью вымершего вапити; в это время
года на его голове вместо рогов с двумя острыми зубцами виднелись только
мягкие отростки. Беспомощное животное! Иеро подавил приступ жалости - без
приманки было не обойтись. Метсы вскочили на ноги я бросились за зверем,
зная, что стремительные Дети Ветра будут ждать их на краю зловещего
болота.
Они действительно нашли там союзников, а вскоре к отряду
присоединились оба запыхавшихся Мантана. Люди и иир'ова скорчились за
кустами, разглядывая простиравшуюся перед ними низину. След большого оленя
четко отпечатался в грязи - там, где он свернул на жуткую пустошь,
предпочитая опасность, поджидавшую в болоте, той, что грозила в лесу.
Мысль Иеро догнала его. Метс уловил начало атаки, внезапной и
яростной; затем волна смертельной муки затопила мозг священника. Теперь
все услышали низкий угрожающий рык, что перекрыл вопль агонизирующего в
зарослях камыша оленя. Людям рычание показалось голосом дьявола, и даже
Дети Ветра, гордые охотники равнин, прижали уши.
Пришла пора действовать. Заметив, что братья-рейнджеры восстановили
дыхание, Иеро макнул рукой. Отряд, как единое целое, ринулся к болоту. Они
бежали, взяв оружие на изготовку, огибая темные лужи и прячась за камнями;
бежали молча и целеустремленно, стараясь не производить шума. Схватка в
камышах завершилась, но звуки борьбы сменились еще более жутким чавканьем
и хрустом костей, перемалываемых могучими челюстями.
Маленький отряд был уже близко к цели. Внезапно звуки кровавого
пиршества смолкли, и разведчики поняли, что обнаружены. Они рванулись
вперед, уже не заботясь о шуме; сейчас главное было выбраться из этой
мешанины грязи, скал и непроходимых зарослей на свободное пространство.
Они бежали, растягиваясь в шеренгу, и вдруг почти одновременно очутились у
цепи. Дети Ветра и люди замерли, успокаивая дыхание и разглядывая
открывшуюся перед ними картину.
Болотистая почва здесь чуть понижалась, скатываясь в мелкую воду, из
которой торчали пучки остроконечной бурой травы. Ни деревьев, ни камышей
вокруг; грязь да темная водная гладь, посреди которой лежала окровавленная
полуобглоданная оленья туша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88
прохладу воздушной струи, но не опаляющий жар самума. Постепенно метс
прошелся по всем длинам волн - начиная от тех, что соответствовали
простейшим насекомым, до зон, используемых существами с высокоразвитым
интеллектом. Снова и снова, с бесконечным терпением он повторял попытки,
концентрируя сознание на лежавшей впереди впадине.
Контакт! Священник резко отдернул ментальный щуп, затем осторожно
вытянул его вперед, нацелившись в определенное место. Объект контакта
перемещался; как и докладывал Рейн, это движение не было хаотическим, во
следовало некой невидимой линии, пересекавшей их собственный курс. Иеро
ощущал теперь почти невыносимое отвращение; видимо, он наткнулся на то,
что смердело без запаха.
Метс не сумел в полном смысле связаться с мозгом существа - скорее,
только коснулся его эмоционального центра. Чем бы ни была эта тварь, мозг
ее обладал защитой, но не искусственной, какой Нечистый снабжал своих
слуг. Вероятно, ментальный заслон возник в ходе эволюции - при
выслеживании добычи, чувствительной к волнам мысли.
Невзирая на барьер, Иеро мог кое-что уловить, и это не доставило ему
удовольствия. Ярость, бешеная ярость составляла сущность этой твари,
сущность, которую она не могла подавить. К ней примешивалась свирепая,
дьявольская хитрость. Но главное - голод! Голод господствовал надо всем!
Иеро поморщился. Пожалуй, лишь Дом, странный вампир в огромной пещере, с
такой же неутомимой алчностью жаждал добычи. Бестия, с которой метса
соединял неощутимый луч мысленной связи, хотела рвать и терзать, дробить
кости и насыщаться плотью, гасить жизнь в беспомощном трепещущем теле и
впитывать ее вместе с кровью и мясом жертвы. "Гиена, - подумал Иеро, -
чудовищная гиена, одержимая страстью к убийству!"
Однако что-то не давало монстру утолить эту жажду, заставляя его
бесноваться. Тварь пребывала в строго ограниченном пространстве и не могла
вырваться из него по своей воле. Не сдерживал ли ее некий странный барьер
- ментальный или силовой?
Иеро размышлял и одновременно глазами насекомых, а также изредка
залетавших птиц оглядывая странное болото. Эта смесь грязи, воды и
заросших кустарником скал простиралась довольно далеко на север и юг.
Быстро ее не обойти, а времени в обрез. Вожди республики нуждались в
информации, а пока что его группа ничем не могла похвастать. Наконец он
принял решение и взмахом руки велел разведчикам отходить. Они торопливо
зашагали обратно и минут через пятнадцать собрались под защитой тяжелых
лап чудовищной ели. Рассказав о своих открытиях, Иеро набросал план
действий и отдал приказы.
Три воина-священника затаились под хвойным пологом, переговариваясь
шепотом. Иир'ова и оба Мантана исчезли в лесу. Теперь оставалось только
ждать, наблюдая за угасавшим на западе светом дня и вслушиваясь в лесные
шорохи.
- Это тварь или, скорее, твари свирепеют от голода, - тихо сказал
Иеро. - Я подозреваю, что Нечистый установил барьер, который удерживает
чудищ. У них, кажется, не слишком много мозгов, а хитрость... хитрости и
Мантанам не занимать. Они выведут кошек к нужному месту, а те сделают
остальное.
Спустя некоторое время Иеро выпустил в сгущавшийся полумрак луч
ментального сигнала и с облегчением вздохнул:
- Они на месте, и охота началась. Надеюсь, деревья не помешают
иир'ова. Вообще-то они равнинные жители.
Забившись в глубину елового шатра, они напряженно ждали. Вскоре
раздался треск сухой хвои и топот копыт. Иеро определил, что напуганный
олень мчится в их сторону. Иир'ова не использовали Ветер Смерти; им вполне
хватало быстрых ног. Двигаясь цепью, загонщики то показывались, пугая
зверя, то выскакивали вперед, предупреждая все его попытки уклониться в
сторону. Наладив мысленное наблюдение за погоней, Иеро в который раз
изумился охотничьему искусству Детей Ветра - они направляли оленя прямо к
невидимой границе, хотя животное явно не хотело бежать туда. Позади
иир'ова во весь опор неслись Мантаны, боявшиеся опоздать к развязке.
Наконец три священника увидели зверя, стрелой промелькнувшего меж
коричнево-золотистых сосновых стволов. Знакомая порода - большой пятнистый
олень, не слишком отличающийся от полностью вымершего вапити; в это время
года на его голове вместо рогов с двумя острыми зубцами виднелись только
мягкие отростки. Беспомощное животное! Иеро подавил приступ жалости - без
приманки было не обойтись. Метсы вскочили на ноги я бросились за зверем,
зная, что стремительные Дети Ветра будут ждать их на краю зловещего
болота.
Они действительно нашли там союзников, а вскоре к отряду
присоединились оба запыхавшихся Мантана. Люди и иир'ова скорчились за
кустами, разглядывая простиравшуюся перед ними низину. След большого оленя
четко отпечатался в грязи - там, где он свернул на жуткую пустошь,
предпочитая опасность, поджидавшую в болоте, той, что грозила в лесу.
Мысль Иеро догнала его. Метс уловил начало атаки, внезапной и
яростной; затем волна смертельной муки затопила мозг священника. Теперь
все услышали низкий угрожающий рык, что перекрыл вопль агонизирующего в
зарослях камыша оленя. Людям рычание показалось голосом дьявола, и даже
Дети Ветра, гордые охотники равнин, прижали уши.
Пришла пора действовать. Заметив, что братья-рейнджеры восстановили
дыхание, Иеро макнул рукой. Отряд, как единое целое, ринулся к болоту. Они
бежали, взяв оружие на изготовку, огибая темные лужи и прячась за камнями;
бежали молча и целеустремленно, стараясь не производить шума. Схватка в
камышах завершилась, но звуки борьбы сменились еще более жутким чавканьем
и хрустом костей, перемалываемых могучими челюстями.
Маленький отряд был уже близко к цели. Внезапно звуки кровавого
пиршества смолкли, и разведчики поняли, что обнаружены. Они рванулись
вперед, уже не заботясь о шуме; сейчас главное было выбраться из этой
мешанины грязи, скал и непроходимых зарослей на свободное пространство.
Они бежали, растягиваясь в шеренгу, и вдруг почти одновременно очутились у
цепи. Дети Ветра и люди замерли, успокаивая дыхание и разглядывая
открывшуюся перед ними картину.
Болотистая почва здесь чуть понижалась, скатываясь в мелкую воду, из
которой торчали пучки остроконечной бурой травы. Ни деревьев, ни камышей
вокруг; грязь да темная водная гладь, посреди которой лежала окровавленная
полуобглоданная оленья туша.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88